— Ну, ничего хорошего никогда не бывает бесплатно, — безразлично отмахнулся пират от тех особенностей артефакта, из-за которых трофейное знамя было для меня попросту бесполезным. Даже если разместить в тюрьме, где будут приводиться в исполнение смертные приговоры, заряда оно не наберет. Эта дрянь, которую как и все магические вещи подобной мощи в каком-то смысле можно назвать живой, довольно привередливая, ей нужны еще и длительные страдания жертв, дабы насытиться. — Тащи сюда и то, и другое! Надо конечно на эти вещички еще посмотреть, но думаю на них с полным на то основанием можно сменять любой предмет из моей сокровищницы…

— Два предмета!- Оборвал его я. — Легендарные артефакты я согласен менять только на другие легендарные артефакты…Причем может быть даже с большой доплатой, если ничего из предложенной тебе коллекции мне не понравится! Теперь мне уже торопиться особо некуда, в сокровищнице эти предметы могут хоть еще тысячу лет пролежать…

— Вижу, ты стал настоящей акулой большого бизнеса, Бальтазар, — усмехнулся пират-рыболюд., демонстрируя мелкие и очень острые кривые зубы, среди которых жевательных ни одного не было, только клыки. — Это хорошо…Значит в будущем мы с тобой ещё не раз торговать будем…

Глава 10

— Знаешь, Бальтазар, а вот эти консервы…Они, похоже, фальшивые. — Пробормотал Менай Мореход, задумчиво чавкая содержимым жестяной баночки, десятки тысяч которых уже были перетащены в портал его подчиненными. В большинстве своем это были рыболюди, иной раз весьма заметно отличающиеся между собой размерами, окрасом чешуи и даже строением тела, но мелькали там также люди…Чуть подгнившие, поросшие кораллами и нередко имеющие небольшие и явно не приспособленные для работы щупальца в самых неожиданных местах. То ли морская нежить, то ли какая-то паразитическая форма жизни, использующая человеческие тела как оболочку. Но говорить могли, что очень ярко продемонстрировал один из них, когда ему поддон с консервами прямо на ногу уронили. Он тогда изрыгал на всю округу маты, достойные пьяного боцмана…Возможно потому как и вправду был боцманом сильно подшофе. Но на тех работы полученная им травма и испытываемая злость нисколько не сказались — грузчики моего делового партнера продолжали сновать туда-сюда как наскипидаренные. Поддержание стабильного перехода между мирами Бесконечной Вечной Империи явно было не бесплатным, но видимо прибыль, которую прямо или косвено рассчитывал получить легендарный торговец и пират от запасов еды длительного хранения, намного перевешивала цену использования высшей магии. — Тут нарисована кошка, а мясо-то определенно птичье, уж в мясе-то я понимаю толк…

— Очень может быть, у нас птицей слишком жадные производители частенько подменяли то свинину, то говядину…Цыплята они, знаешь ли, растут быстрее. — Пожал плечами я, очень стараясь не хихикать от вида легендарного пирата, решившего провести контроль качества предлагаемого товара и лакомящегося кошачьим кормом. В разрушенных портовых складах мы нашли его целые тонны, причем срок хранения уже должен был скоро истечь, а многотысячной армии домашних любимцев в Убежище пока не было.– А это проблема?

— Да нет, мясо есть мясо, — безразлично пожал плечами рыболюд, запрокидывая над своей пастью банку консервов и вываливая внутрь остатки содержимого. — Магическая насыщенность в нем, правда, совсем никакая, но зато соус ну просто очень вкусный…Получилось в итоге скорее лакомство, чем обычная еда, моим бойцам понравится.

— Если не секрет, зачем тебе вообще столько консервов? — Меня уже давно мучил вопрос, почему легендарный торговец вдруг оказался заинтересован в самой обычной еде. — Неужели в твоем мире не нашлось ни единого клочка бесхозной суши, где захваченные люди могли бы наладить сельское хозяйство?

— В море запасы еды, что не запакована в герметичную тару, быстро подъедят какие-нибудь мальки или гниль испортит, а хороший военный поход надо проводить быстро. Не отвлекаясь на ежедневную охоту раза по два-три или то, чтобы тянуть за собой какие-нибудь ваших сухопутные лоханки, в которых еда складирована. — Пожал плечами добывший большую часть имеющихся сокровищ грабежом и пиратсвом рыболюд, наблюдая за своими подчиненными, что заносили внутрь портала последние поддоны консервов. — Принимай империалы за еду и за выпивку, в каждом сундуке по миллиону…

Покрытая чешуей ладонь шлепнула по пустому участку земли, а после там прямо из воздуха возник огромный сундук, заполненный аккуратными рядами небольших слитков. Серебристый цвет с синим отливом и яркий блеск намекали на то, что это чистый или почти чистый мифрил, а цифра 10 000 на каждом из них выдавала номинал подобной платежной единицы, признанной Бесконечной Вечной Империей.

— Мог бы и просто в мое хранилище передать, — заметил я, наблюдая за тем, как Метай Мореход выгружает вторую партию сокровищ, являющихся одновременно и деньгами, и отличным сырьем для производства артефактов. А потом ещё, ещё и ещё…Да уж, вряд ли производители кошачьего корма когда-либо могли мечтать, что их продукция станет пользоваться такой бешеной популярностью. Ну и алкоголь тоже по вполне приличной цене ушел, если он так его и в дальнейшем брать будет, то стило бы подумать о создании ликеро-водочного заводика. Наполню казну и заодно дам возможность спиться насмерть морским разбойникам какого-то далекого мира — двойная выгода!

— У меня для подобных транзакций специализированного навыка нет, — развел руками рыболюд, который был все же скорее пиратом, чем торговцем. — А на ровном месте платить комиссию глупо…

— Глупо, — согласился с ним я, делая своим подчиненным знак подтащить к нам поближе ящики, заполненные трофейным оружием необычного ранга. — Сортировать и пересчитывать будешь?

— Я верю в твой разум, ибо если вдруг с приложенным списком что-то не сойдется, при нашей следующей сделке тебе за это придется заплатить троекратно, — отмахнулся Метай Мореход. — Рабами точно не возьмешь? Три десятка тысяч крестьян, бродяг и всяких никчемных невольников отдам по дешевке! И сотню детей младшей знати к ним довеском!

— У меня итак пока нового народа слишком много, — отказался я, оставляя пленников пирата на его же милосердие…Отсутствующее, скорее всего. — Нет, если у тебя будут действительно полезные специалисты хотя бы редкого ранга…Механики, друиды, алхимики, лекари, да хоть сантехники или полицейские!

— Из обладателей редких классов у меня сейчас только три сотни легких кавалеристов, — вздохнул Ментай. — Неплохие в принципе бойцы, хоть и дерзкие немного…Но мои колдуны уже нанесли на них татуировки покорности, с которыми не взбрыкнут, если не захотят оказаться из собственной кожи вытряхнутыми. Только вот не для моря их навыки, совсем не для моря.

— Да вот тоже как-то кавалеристов приткнуть некуда, даже если они со своими лошадьми будут… — Возиться с тремя сотнями профессиональных убийц из Бесконечной Вечной Империи, которых поработили и заставили служить, я не собирался. — Давай лучше деньгами. И сразу говорю, скидок не будет!

— Да я их просить и не намеревался, — попытался сделать невинное лицо пират-рыболюд, выгружая еще шесть сундуков с мифрильными слитками. Наверняка он считал будто я совершаю большую глупость. Ну и я тоже своего делового партнера самым наглым образом обманывал. Лишившиеся хозяев клинки, булавы или копья нам были банально не нужны, несмотря на то, что какие-то мастера очень старались, придавая этим предметам воистину сверхъестественную прочность или остроту…Во-первых, любая винтовка или даже пистолет показывали себя намного эффективнее в руках мало-мальски подготовленного человека чем создаваемые для ближнего боя пыряла. А во-вторых, изначальное качество этих предметов было не ахти из-за посредственного сырья, с которым работали изготовители и потому даже на будущее его хранить смысла не имело. Сделанное сельским кузнецом из набранной в болоте руды лезвие проигрывало штамповке из качественной стали, если только не использовать действительно серьезные навыки, которых у простых ремесленников и близко не имелось. Впрочем, по меркам Бесконечной Вечной Империи это был все ещё очень даже приличный товар, которым не забритых в солдаты крестьян вооружать, а как минимум ветеранов из регулярной пехоты премировать. — Две тысячи империалов за оружие необычного ранга — вполне справедливая цена…Инкхоломон, ты уже принес из сокровищницы то, что я просил?