Гирм больше не являлся агентом, но в отличие от Чарльза, не увольнялся с этой должности. Они оба продолжали скрытно помогать короне. Просто Арделлан напрямую контактировал только с Чарльзом и не знал, что тот сотрудничает с Гирмом.

– Быстро вы прибыли, друг мой, – излишне напыщенно сказал Чарльз Гирму, одетому более скромно. – Ну что, приступим?

Все трое огляделись и убедились, что на террасе больше людей нет, а прохожие их не подслушивают, уже собрались говорить. Но в этот миг к ним подошла женщина и спросила, какие блюда и напитки они хотят заказать.

– Мы сразу куда-то направимся после ресторана? – спросил Гирм у Чарльза.

– Не думаю. – ответил агент.

– Тогда я плотно перекушу. – сказал Гирм и озвучил свой заказ.

Мурка заказала вино, а Чарльз попросил скромный перекус.

– Долго ли нам ждать? – спросил он у женщины.

– Нет. Минут десять-пятнадцать.

– Не торопитесь. И тогда я дам вам дополнительные чаевые.

– Эм… как скажете. – пожав плечами, ответила женщина и ушла обратно внутрь заведения.

– Ты всегда её просишь не торопиться. – в шутку сказал Гирм.

– Да. Так у нас будет больше времени обсудить всё. А потом уже и поесть нормально. – кивнул Чарльз. – Кто-то из вас что-то узнал?

– Я – нет. Люди ничего не говорят о восстании. И местные, и гости города. Либо ничего не замышляют, либо умеют держать язык за зубами. – ответил Гирм.

– Даже не знаю, как расценивать это… – ответил Чарльз. – С одной стороны – да, разговоров нет. Но с другой и мы тогда ничего не подслушаем. Я вот Советы подслушивал сегодня. Уверен, что среди них может быть больше двух противников Арделлана.

– Откуда такая цифра? – спросил Гирм.

– Графы Бюдж и Абб не побоялись пререкаться с Арделланом. Возможно, их поддерживает кто-то ещё из членов Советов. Я уверен, что кто-то из Совета левой руки не любит Арделлана. А всё потому, что кто-то из них приложил руку к лишению Арделлана титула наследника много лет назад… – рассказал Чарльз.

– Ух… – удивлённо вздохнула Мурка. – А я вот поразмышляла над тем, кто может распространять листовки по городу…

– Та-ак, слушаем. – навострил уши Чарльз и положил подбородок на руку, локтем поставленную на стол.

– Дом пера, – кратко ответила Мурка. – Потому что это единственное здание в городе, где у нас массово пишут книги и разные объявления.

– Я тоже об этом думал. – кивнул Гирм. – Когда мы туда наведаемся?

– Не в ближайшее время. Мурка, уже послезавтра начинается праздник встречи лета и, похоже, в первую же ночь этого праздника во дворце будет бал. Я, помня о твоих талантах, раздобыл для тебя приглашение на это мероприятие. Поможешь мне там подслушивать и подглядывать.

После этих слов Чарльз достал из внутреннего кармана пиджака конверт с королевской печатью. А Мурка удивлённо подняла брови.

– Это приглашение на твоё имя, подписанное Арделланом. Так что во дворец тебя пустят без проблем.

– О-о… Ха… Ну дело за малым, – неловко усмехнулась Мурка. – Платье найти… Впрочем есть у меня один экземпляр, под который можно спрятать мой короткий меч. С большим подолом, который легко сбрасывается. Так что я пойду в этом платье, а под ним будут штаны и сапоги на случай, если придётся за кем-то гнаться. Уж туфли я точно не надену. Не тот случай.

– Ну и отлично. – ответил Чарльз. – А тебе, Гирм, надо приглашение?

– Ну нет… – сразу отмахнулся Гирм. – Я лучше по городу и дворцовому парку похожу. Послежу, чтобы на балконы дворца и на крыши домов никто не пробрался.

– Тогда я на тебя надеюсь. – хлопнув по плечу Гирма, сказал Чарльз.

– Ну а ты там как окажешься? – спросила Мурка.

– Притворюсь знатным человеком. Делов-то? Одежду я найду. С помощью Арделлана и для себя приглашение уже подделал. Гвардия вопросов не задаст. – ответил агент.

– А что хоть из себя новая гвардия представляет? – спросил Гирм. – Я их только по внешности знаю. А вот, какие они в деле..?

– В бою хороши, судя по тем событиям в городе гоблинов. А вот в патрулировании улиц, похоже, не очень. – ответил агент.

– Оно и понятно. – усмехнулся Гирм. – Часть гвардейцев же набрана из раскаявшихся более-менее нормальных стражников Эдмонда. Хорошо хоть, что другая половина – не связана с теми лентяями в жёлтых мантиях.

– Честь и почёт этих воинских мантий, похоже, в прошлом. – грустно вздохнул Чарльз. – А ведь когда-то, в не столь давние времена, при Гилаторе, эти люди ещё не осрамили себя так сильно.

– Ты тогда вообще ещё мальцом был. Как ты можешь скучать по тем временам? – удивился Гирм.

– Наверно, потому что это времена моего детства? – с лёгким возмущением сказал Чарльз.

– А вот меня беспокоит, что набор в гвардию до сих пор продолжается. – вдруг сказала Мурка. – Ведь этим листовкам больше месяца. Каков шанс, что какой-нибудь, недавно посвящённый в гвардейцы, человек, тоже видел эти листовки и разделяет убеждения противников наследника?

– Ты думаешь, что и среди гвардии может быть раскол? Что там могут быть подстрекатели? – проговорил Чарльз.

– Да.

– А я об этом раньше и не думал! – чуть не воскликнул агент. – Так-так… А работа-то всё сложнее становится.

Окончив трапезу, все трое пошли в разные стороны. У них оставался день, чтобы подготовиться к празднику встречи лета.

И этот следующий день они собирались провести с пользой.

Гирм ходил по улицам и подслушивал людей, готовивших украшения к празднику встречи лета. Помимо простых горожан он подслушивал гвардейцев и городскую стражу. И между двумя последними он заметил некое соперничество, которое, к счастью, не доходило до мордобоя и ограничивалось лишь колкостями.

Чарльз порылся во всех своих шкафах. Он недолго размышлял над нарядом, в котором будет присутствовать на балу, и выбрал себе красный, довольно аристократично и богато выглядевший, камзол с одним рядом пуговиц. Конечно же, ему для подчёркивания образа знатного человека нужно было иметь при себе меч. И такое оружие у него было. Дело оставалось за малым. Провести оставшийся день с пользой. И поэтому Чарльз вновь решил ходить по городу в простой одежде и подслушивать людей.

Впрочем, вчерашние слова Мурки о причастности Дома пера к распространению листовок очень скоро навели его на мысль, что надо проверить это заведение на наличие писцов-смутьянов. И Чарльз почему-то был уверен, что встретит там и саму известную столичную писательницу.

Но Мурка первую половину дня провела дома. Не потому, что долго выбирала наряд для бала. Она, как писатель, вновь трудилась над написанием произведений. Прямо сейчас она работала над сборником небольших историй, который включал в себя пока что лишь сказку про то, как у роз появились шипы, несколько коротких историй о пиратах Вод морского дракона и несколько рассказов о подвигах героя древности, Альфрида, чьи доспехи и оружие были разбросаны по всему миру по ряду разных причин – в основном потому, что были повреждены во время сражений с монстрами и остались лежать в таком состоянии там же, где пришли в негодность.

Пора бы рассказать и о платье, выбранном Муркой. Оно было цвета мяты, не имело рукавов и плеч. Подол был большим и пышным, но не волочился по земле, и сделан в несколько слоёв. Перчатки были того же цвета и доходили почти до плеча. На груди платья было небольшое золотое кольцо с изображением дубового листа – одного из символов Западного королевства людей. Вот и весь её наряд.

После проверки состояния платья и дел писательских она в обычном своём костюме пошла в Гильдию искателей приключений, где повстречала своих друзей – Элиана, Габриэля, Арстейна, Эрику и орка Баргука.

Компания сидела на диванах вокруг низкого стола в главном зале Гильдии. На столе неизменно стола миска с печеньем. Чуть в стороне от этих столов, как и раньше, находились места работы секретарей Гильдии. Искателей приключений, как и в любое другое время, здесь было много. А воздух был пропитан духом жажды приключений.