Литмир - Электронная Библиотека

– Это? А-а… Да так. В игры разные тут с людьми играю. Вчера мы по очереди деревянные кольца мечом ловили. Этим утром вот в шахматы играли. А сейчас граф Метьен принёс какую-то непонятную настольную игру со всякими героями и злодеями. И он уже полчаса пытается всем нам объяснить, как в неё играть. Кстати, на шахматы очень похоже. – ответил Эдмонд.

– А чем наше родовое поместье обязано вашему визиту? – посмотрел Арделлан на графа.

– Вы же знаете, что я, как и мои коллеги, должен следить за здоровьем людей. А в особенности за здоровьем королевской семьи. Поэтому иногда и в этот особняк заглядываю. – ответил граф, поправляя свои очки.

– И как твоё здоровье? – спросил старший наследник у брата.

– Слава Свету, хорошо. – ответил Эдмонд. – Граф заглядывает только чтобы составить мне и компанию, да рассказать свежайшие новости из Кронхельда.

– А член Советов может, наверно, очень много рассказать… – произнёс Арделлан, с недоверием посмотрев на графа. Сам же граф заметно напрягся, но смог заговорить:

– Да, знаете, меня очень беспокоит то, что я на днях увидал на стене одного из столичных госпиталей листовку, порочащую королевскую семью. Что это может быть, ваше высочество?

– К вашему сведению, эти листовки уже в течение месяца появляются в городе и пока непонятно, откуда они взялись… – ответил Арделлан.

– А у тебя есть предположения? Кто может так угрожать нашей власти? – с беспокойством спросил Эдмонд.

– Нашей? – повторил Арделлан, но не стал продолжать эту тему. – Кхм, предположения были. И поэтому я здесь.

– Подожди… Ты думаешь, что это я их написал?! – испуганно спросил Эдмонд и плотнее прислонился к спинке скамейки, которая шла по периметру всей беседки.

– Хорошо, что ты быстро это сообразил. Да, я так думал. И пока шёл сюда, уже успел предположить, что эта бумага, которая нужная для вашей игры, является очередной листовкой! – ответил Арделлан.

– Н-но… Это же не так… – произнёс граф Метьен.

– Теперь вижу, граф. Значит, вам пока не о чем беспокоиться. Пока. – сказал старший наследник.

– Скажи, хотя бы, что ты собираешься делать? – промолвил Эдмонд.

– То же, что и всегда… – размеренным голосом ответил Арделлан и вытянул правую руку вперёд, раскрыв пальцы.

Воздух вокруг руки старшего наследника начал колебаться, а Эдмонд узнал это движение. Он знал, что сейчас произойдёт и помнил собственный опыт знакомства с этим заклинанием.

В руке Арделлана возник меч, окутанный пламенем. Остриё смотрело прямо на Эдмонда.

– То же, что и всю жизнь – бороться. – сказал Арделлан. – И если ты как-то в этом замешан, мой меч уже не замрёт в миллиметрах от твоей шеи, как произошло во время Битвы на Великом мосту, а продолжит рубящее движение.

– Не надо! – воскликнул Эдмонд, чуть не вскочив на скамью. – Клянусь! Я ничего не знаю про авторов этих гнусных бумаг!

– Да? Думаю, что это даже хорошо. Ладно, продолжайте свои игры. Извините за беспокойство… И граф, вы помните, что сегодня я собираю Советы?

– Конечно помню! – ответил граф Метьен. – Очень рад этому обстоятельству и непременно прибуду без опоздания!

И на послеобеденное собрание все прибыли вовремя. Оно происходило в большом зале, предназначенном для проведения подобных мероприятий с большим количеством участников.

Десять дворян, члены Советов, заняли свои места за большим овальным столом. Совет правой руки сел по правую руку от Арделлана, а Совет левой руки соответственно по левую руку наследника. Ещё одно место пустовало – ведь Пендалиана сейчас не было в Кронхельде.

В зале не было никакой лишней мебели. Лишь стол и стулья, да несколько больших горшков с растениями, преимущественно цветами, но разбавляли их пестроту и небольшие зеленеющие деревца.

Имелся тут и выход на просторный балкон, с которого можно было наблюдать за северной частью города. Двери на балкон сейчас были открыты – для проветривания помещения.

Взгляд графа Сворнсворда, члена Совета правой руки и человека, ответственного за Кронхельдский гарнизон, сразу упал на горку листовок, которые Арделлан демонстративно положил на стол, когда все готовы были слушать наследника. Кажется, кроме Сворнсворда, никто не понял, что это за бумаги.

– Знакомые листовки… – хмыкнул граф. – Стража их уже не первый день находит и срывает. Мы из-за них собрались на этот раз?

– Не только. – ответил Арделлан. – Есть ещё пара вопросов, но этот наиболее важен.

Арделлан дал всю пачку бумаг графу Лауборну, члену Совета левой руки, главному судье столицы. Главному, конечно, после Арделлана. Помощью этого человека Арделлан пользовался реже всего.

Граф Лауборн передал по несколько листовок каждому из десяти дворян, оставив немного и себе для ознакомления.

– Я уже их видел. Можете не показывать. – отмахнулся граф Сворнсворд.

– Да и я видал. Не буду тратить время. – отказался граф Санмун, член Совета правой руки и глава Гильдии искателей приключений Кронхельда.

– Я с ними тоже уже ознакомился, – отложив листовки, сказал граф Метьен. – Распространились по городу, как чума какая-то…

Оставшиеся же члены Советов внимательно изучили листовки.

– Хочу сказать, не в обиду вам, наследник, но при Гилаторе такой гадости не было. – произнёс граф Ошен, главный флотоводец Западного королевства людей, член Совета правой руки. – Эти листовки так просто за борт не сбросить, как врагов во время морского боя. Но надо уже переходить к действиям. Что делать будем? Брать на абордаж все дома Кронхельда и искать авторов этих бумаг?

Остальные графы пока промолчали.

– Есть предположения, что скоро они начнут действовать решительнее, – начал говорить Арделлан. – И самая ближайшая важная дата – фестиваль встречи лета. Там будет много народу, в том числе и мы с вами… Так что придётся обеспечить полную безопасность людей, и нас с вами, на время нахождения вне дворца.

– Этим мы займёмся. – подняв ладонь, ответил граф Лейбенау, командир гвардии и член Совета правой руки. – Не просто ж так гвардия создана.

– Отрядов гвардии хватит на весь город? – усомнился Арделлан.

– А кого же ещё, кроме остального городского гарнизона нам привлечь к этому? – спросил граф Ноун, член Совета правой руки, ответственный за набор новобранцев в этой части королевства, и в Кронхельде в частности, и за их распределение. Также он отвечал за снабжение воинов.

– Ветеранов гренадёрских полков и членов Гильдии искателей приключений… – предложил Арделлан.

– Что? – изумился граф Ноун. – То есть… они же сами почти все -простолюдины. А листовки именно на них нацелены. Как мы можем им доверять нашу охрану?

– То есть ты не доверяешь мне? – грозно спросил граф Санмун. – И моим авантюристам?!

– Я… Эм… Слово «авантюрист» имеет много разных смыслов. – граф Ноун замялся.

– В том то и дело, что все они верны нашему королевству. – поучительно произнёс Арделлан. – А я не каждому могу довериться, как некоторым гренадёрам и авантюристам.

– О-о… стало быть, вы, как всегда, недовольны нашим присутствием? Присутствием членов Советов на советах? – высокомерно спросил граф Абб, член Совета левой руки, главный епископ Кронхельда.

– Почему же? – спокойно спросил в ответ Арделлан. – Я, всего лишь, никогда не видел пользы от Советов.

– А стоило бы её увидеть. Видите, в какую историю мы влипли? – сказал граф Бюдж, главный казначей Кронхельда, член Совета левой руки. – Может быть, если бы вы чаще советовались с нами, то ничего такого бы не произошло.

– А может этого всего бы не произошло, если бы вы тратили меньше средств на праздники во время правления Эдмонда? – резко ответил Арделлан.

Граф Бюдж не нашёл, что ответить и замолчал.

– Ну что ж… Я вижу ваше отношение ко всему этому… – произнёс Арделлан. – Но, по итогу, я думаю, что вам можно доверить обеспечение безопасности людей. А я уж и сам справлюсь в случае чего…

Советники поняли, что веры им всё меньше со стороны старшего наследника, и что скоро они могут также покинуть столицу, как и другие дворяне, кого Арделлан изгнал за поддержку Эдмонда.

6
{"b":"926936","o":1}