– И так каждый раз. – тяжело вздохнув, произнёс один из гвардейцев, посмотрев на Чарльза и пару ветеранов стоявших рядом с агентом. – Мы их ловим, а они почти ни в чём не сознаются.

– Всех не переловишь! – заявил один из мятежников, так и стоявших у стены. Он уже собирался плюнуть под ноги этому гвардейцу, но соратник того, стоявший рядом, предотвратил этот поступок ударом навершия своего меча в живот мятежнику. Тот подавился слюной и согнулся, покрыв гвардию парой ругательств.

– А ты хоть кто? – спросил один из ветеранов гренадёров у Чарльза. – Неплохо так мечом машешь.

– Арстейн меня знает. Называться при этих не буду. – ответил Чарльз, махнув рукой в сторону мятежников, которых уже уводили из переулка гвардейцы.

– А-а… Ну тоже верно. Тогда у него и спросим. Потом. – сказал ветеран. – А ты куда сейчас пойдёшь?

– К дворцовому парку. – ответил агент.

– А! Так и мы туда же, – сказал ветеран. – Давай с нами. Умелый воин с мечом нам не помешает.

– У меня не только меч. – похвастался Чарльз и показал гренадёрам внутреннюю сторону своего плаща, в кармашках которого были спрятаны мешочки с пылью и метательные ножи.

– Я понял, кто это. – произнёс один из гренадёров. – Я слышал от Арстейна только про одного-двух человек, кто пользуется таким арсеналом.

– Что ж, думаю вы правильно поняли. – ответил Чарльз. – Идём?

– Идём. – ответил другой ветеран.

– А вы не знаете случаем, сколько уже мятежников за решёткой оказалось? – поинтересовался Чарльз, когда вся группа выходила из подворотни на более широкую и оживлённую улицу.

– Нет. Знаем только, что во многих камерах уже по несколько человек сидит. – ответил гренадёр, понявший ещё в переулке, кем является агент. – Но мне кажется, что ты должен быть осведомлён лучше нас.

– Я не частный гость тюрем. – пошутил Чарльз.

–Ха-ха, как и мы! – посмеялся гренадёр.

Когда Алангот, Либрехт в невидимом обличии, Элиан, Габриэль и Эйла покинули дом чернокнижника, за каменной оградой, укрытой виноградными ветвями, их уже ждали Баргук и Эрика, компанию которым составила Мурка.

Баргук взял из дома свой старый топор, на котором не было никаких чар, посчитав, что такое оружие будет лучше использовать в толпе горожан, чем другой свой топор, который пускал молнии во все стороны во время использования.

Эрика держала в руках свои когтистые перчатки. А у Мурки на поясе был её короткий меч, рукоять которого торчала из-под плаща.

Они пошли в сторону ворот дворцового парка, где уже собралась толпа. Потом заметили как, на минуту позже их, к толпе присоединилась группа людей в гренадёрских доспехах, среди которых был и Чарльз.

Ещё немного позже к тому же месту, где была компания приключенцев, подошёл Арстейн с парой своих сослуживцев.

– Так… Ну, значит, все здесь? – произнёс он, оглядываясь по сторонам. – Только Пендалиана не хватает.

– Да. С ним было бы всё проще. – согласилась Мурка. – С другой стороны, в моей новой книге, похоже, будет интрига…

– Мне кажется или ты разбогатела именно на том, через какие ужасы нам пришлось пройти? – спросил Алангот.

– Скажешь тоже. – усмехнулась Мурка. – Ну, отчасти ты прав.

Помимо большей части своих знакомых Чарльз приметил в толпе Гирма. А ещё и нескольких членов Советов – графов Санмуна, Метьена, Абба и Лейбенау. Последний находился не в толпе жителей столицы, а рядом с помостом. К нему подбежал какой-то гвардеец и тихо о чём-то доложил. Брови графа Лейбенау сначала поднялись, словно от удивления, потом на его лице появилась еле заметная улыбка, и он кивнул гвардейцу.

Чарльз решил, что воин доложил графу о поимке ещё нескольких мятежников.

Можно было понять, почему эти графы присутствуют на выступлении наследника, который уже начал свою речь, но оставался вопрос, были ли у остальных членов Советов важные причины отсутствовать… И что это за причины?

Граф Бюдж наверно лично проверял записи о расходах на этот праздник и бал, который состоится вечером.

Граф Амви проверял состояние фейерверков и кораблей, с которых их будут запускать в небо. В этом ему наверняка помогал граф Ошен.

Граф Сворнсворд мог находиться недалеко от городских стен.

Где могли быть графы Лауборн и Ноун – неизвестно.

Впрочем, всё это – догадки Чарльза. Да и Лауборн и Ноун вскоре появились, с разницей в несколько минут.

За время выступления Арделлана не произошло ничего неожиданного. Похоже, Чарльз и воины Кронхельда за прошедшие часы обезвредили столько мятежников, что оставшиеся не пойманными решили пока ничего не делать и попрятались.

А речь же наследника сводилась к тому, что праздник будет длиться несколько дней. Что это уже второе лето, которое он проводит на троне правителя, но не станет нарушать давние законы и сам себя короновать, пока на то не будет официального позволения ещё живого короля. Также он пригласил всех посетить вечером набережную, ведь там будет какой-то диковинный фейерверк. Поведал также, что в скором времени все королевства объединятся и пойдут походом в земли нечисти, и что это будет последний поход, ибо после него в мире не должно остаться ни одного демона.

После чего Арделлан представил почётного гостя Кронхельда – посла из Королевства песков, Зукхара Фарнида. Впрочем, зрителей привлекли не только яркие одежды посла, но и доспехи нескольких южных воинов, стоявших позади него. Элиан разглядел кривые сабли в ножнах, небольшие круглые щиты за спиной, кольчужные и пластинчатые доспехи. Потом и понял, что за шлемы на этих воинах, которые утром не мог описать старый алхимик. Это были обычные остроконечные шлемы, обёрнутые белыми тюрбанами.

– Ай, опять Арделлан обещаниями народ кормит. – недовольно произнёс какой-то мужчина, стоявший неподалёку от приключенцев. Он обращался к другому мужчине, стоявшему рядом с ним. – Вот Гилатор в своё время почти весь запад материка захватил, а сынишка его, невесть откуда явившийся, только город гоблинов в какой-то глуши обнаружил, да знать разогнал.

– Если ты забыл, то Гилатор с нечистью в сговор вступил, а Арделлан её всю жизнь изничтожать пытался. – возразил ему его друг.

– Да уж… Ну и времена. – кивнул первый мужчина. – С одной стороны нечисть, с другой северяне, с третьей мятежники, с четвёртой пираты. От эльфов неизвестно чего ждать… Теперь ещё и южане припёрлись. Что им здесь надо, а?

– Может тоже хотят в походе в Земли нечисти поучаствовать? – предположил второй мужчина.

– Лишь бы только за этим они пришли. Не нравятся мне их рожи. – сказал первый мужчина.

– Ты о чём? У них у всех, кроме посла, лица под шлемами спрятаны. – удивился второй мужчина.

– Да это я так. Мысли вслух. – отмахнулся первый мужчина.

Элиан всё это слышал и ещё больше убедился в расколе среди народа.

Потом кто-то из гвардейцев закричал, в воздухе над толпой что-то со свистом пролетело, а в следующий миг Арделлан стоял с вытянутой вперёд правой рукой, в которой сжимал стрелу, выпущенную кем-то. Наследник поймал её сантиметрах в тридцати от своей шеи. А лицо его в этот момент никак не дрогнуло.

Потом все увидели на крыше здания, стоявшего на правой стороне улицы, если смотреть со стороны ворот дворцового парка, человека в чёрных одеждах и с луком в руках.

– Поймайте его! – крикнул граф Лейбенау, а сам моментально взбежал на помост. – Наследник, вы целы?

– Да. – спокойно ответил Арделлан и одной лишь правой рукой сломал стрелу, бросив обломки себе под ноги.

– Никогда такого не видел… – изумлённо произнёс посол с юга. – Как же это вы так смогли?

– Навык. – пожал плечами Арделлан, сохраняя невозмутимое лицо.

А гвардейцы тем временем пробирались через толпу горожан, пытавшихся их пропустить, но наталкивавшихся при этом друг на друга.

Чарльз вновь посмотрел на Гирма, стоявшего неподалёку, кивком головы указал ему в сторону дома, на котором только что стоял неизвестный лучник, и оба побежали к зданию. Мурка хотела последовать за агентами, но её кто-то схватил за плечо и остановил. Она оглянулась и увидела Арстейна.