Меня сводила с ума мысль, что Кассиану предстоит вступить в бой.

Прекрасно видела, какую боль он испытывает даже при малейшем движении, что уж говорить о настоящих сражениях.

Метаясь по помещению, словно раненый зверь, я едва могла дышать.

Перед отъездом мужа видела, как он, незаметно для всех, выпил обезболивающее снадобье, которое ему на всякий случай дал лекарь.

Да, оно очень неплохо действовало, но и вред наносило немалый.

– Что за упрямый баран! – скрипела я зубами, меряя шагами кабинет. – Разве нельзя было немного подождать?!

– Сама ведь слышала, что нельзя, – пожала плечами Гвен. – Касс очень долго готовился к этому моменту. Ты ведь знаешь…

– Знаю, – прикусила я губу, чувствуя, как душа сжимается в муках. – Но если… что если…

– Все с ним будет хорошо! – убеждая меня, произнесла девушка. – Кассиана берегут боги! Он способен справиться с испытаниями, непосильными никому другому!

– Я верю в это, и все же… – поежилась я, путаясь в собственной панике. – И все же он тоже человек…

– Если Нардолы, как и обещали, примкнут к нашим отрядам, у короля не останется шансов на спасение!

– А что, если дом Алгар поддержат монарха? – не унималась я, предчувствуя беду.

Внутренний голос шептал, что не может все пройти так легко, как мы себе представили.

И как раз в этот момент в дверь настойчиво постучали.

Вздохнув, Гвен подошла к ней, спеша впустить нетерпеливого визитера. На пороге стоял отец, лицо которого казалось бледнее мела.

Вчера он вместе с тремя стражниками севера отправился в особняк Рахман, чтобы очистить дом от трупов и передать воинам наших земель распоряжение о назначении нового лорда. И вот теперь родитель стоял перед нами, а в выцветших зеленых глазах плескалось волнение.

– Папа? Все хорошо?

– Нет! Час назад наши люди перехватили послание… Гонец направлялся к границе земель Карден, – пробормотал он.

– Что в письме? – насторожилась я.

– Это не письмо… – поспешно облизнул он пересохшие губы. – Посланец Кассиана, отправленный на земли Нардол, мертв. Нам прислали… – поморщился он. – В коробе была голова… Думаю, вопреки соглашению, их лорд выбрал другую сторону.

– Что?! – едва ли не взвизгнула я, чувствуя, как в душе поднимается паника. – Они предали нас?!

– Если Алгар тоже выступят на стороне короля, шансы уравняются, и это приведет к большим потерям с обеих сторон, – продолжал родитель.

Гвен издала рваный вздох. Вцепившись в спинку дивана, девушка попыталась успокоиться, но я заметила, как в ее глазах вспыхнула паника.

– Нужно что-то делать! Нельзя допустить этого! – прошептала я одними губами. – Я… я отправляюсь к Алгарам! Старший сын лорда… Мы с ним общались… Он… я попрошу его выслушать меня.

– Даника, он мужчина с ущемленной гордостью. Вспомни, как отвергла его! – вздохнул папа.

И это действительно было так. Мне только исполнилось девятнадцать. Юный наследник заинтересовался моей персоной, проявляя явную симпатию. Но меня совершенно не заботило замужество и прочие “радости взрослой жизни”, я даже мысли не допускала о том, чтобы принять чьи-то ухаживания, вот и старательно делала вид, что не замечаю их… А потом появился Андрес, и все изменилось…

“Какой же дурой я тогда была!” – фыркнула мысленно.

– Да какая разница?! Думаешь, он станет вспоминать старые глупые обиды, когда на кону столько жизней?!

– Кассиан ясно дал понять, что лорд Алгар отказался! – продолжал настаивать отец.

– Я должна попробовать! – рявкнула в ответ и, сорвавшись с места, кинулась в комнату с большим зеркалом, которое использовалось для открывания коридоров.

– Дочь! – помчался за мной родитель. – Даника, не смей! Кассиан знает, что делает!

– Даника, пожалуйста! – Гвен схватила меня за рубашку. – Нельзя идти неподготовленной и безоружной! Слышишь меня?! Ты только создашь новые проблемы…

Руки дрожали, на глазах наворачивались слезы обиды и беспомощности, но я понимала, она права.

Поступи я столь опрометчиво, и навлеку на свою голову еще больше бед.

– Побудешь со мной? – сглотнула я ставшую слишком вязкой слюну, часто поверхностно дыша. – Папа, прости, мне нужно немного успокоиться…

– Не делай глупостей, – мужчина бережно поцеловал меня в лоб, понимающе кивнув.

– Идем, – обняла меня за плечи сестра Аластира.

Отец не последовал за нами, позволяя мне перевести дух и немного прийти в себя.

– Кассиан не позволит обвести себя вокруг пальца. Уверена, он готов к неожиданным сюрпризам… Воины севера намного выносливее и более обучены всей армии Корвера… – продолжала она успокаивать меня. – Все пройдет хорошо! Я даже не сомневаюсь…

Открыв дверь, я шагнула в спальню, замирая на проходе. Гвен, не ожидающая резкой остановки, врезалась мне в спину, чуть подтолкнув вперед.

– Ай! – ахнула она. – Ты чего?

Я не могла произнести ни слова. Взгляд был прикован к зеркалу, точнее туманной воронке, мерцающей белым светом.

– Когда ты успела открыть коридор? – выглянула она из-за моего плеча, смотря во все глаза на проявление силы Самайна.

– Я и не открывала, – пробормотала я, замечая, что этот проход уж слишком сильно отличается от тех, которые видела раньше.

“Доверяй своему сердцу, дитя!” – пронеслись в голове два голоса, женский и мужской… Один из них я хорошо знала.

– Коридор открыли Самайн и… Керада? – произнесла ошеломленно, поясняя растерянной Гвен.

“То что не может лорд севера, способна воплотить в жизнь его душа…” – вновь услышала нежное женское воркование, почти материнское.

– Я… я иду…

– Что на том конце? – вцепилась в мою руку сестра Аластира.

– Земли Алгар? – скорее спросила, чем утвердительно заявила… Хотя чувствовала, что права.

– Это невозможно, мы не сможем пройти! – сжала Гвен мою ладонь крепче. – Ты чужая там! Поэтому просто заблудишься в коридорах. Есть правила…

– Ты хоть раз видела, чтобы Самайн и Керада открывали коридор вместе?

– Чтоб тебя! – фыркнула девушка. – Я… проклятье! Нет! Одна ты не пойдешь!

– Ты со мной? – обернулась я к болтушке, ставшей моей подругой.

– Если это нас убьет, я буду тебя мучить всю оставшуюся вечность! – рыкнула она. – Лиам все еще не сделал мне предложение, а я намерена дожить до этого момента!

Улыбнувшись ей, глубоко вздохнула.

– Буду рада видеть тебя частью семьи.

– Мы уже семья. Ты же вышла замуж за Касса! – подмигнула она. – Идем? – сбившись с шага, Гвен отскочила от меня. – Минутку! – рванула она к комоду, пробегая по нему глазами и открывая один ящик за другим. Выхватив два плаща, девушка залезла под кровать. – Неисправим! Всегда держит оружие ближе к телу! – хохотнула она, вытаскивая пять ножей разных форм и размеров. – У твоего благоверного тут целый арсенал! Думаю, нам хватит!

Гвен прошла ближе и, накинув на плечи плащ, протянула второй мне. Дождавшись, когда я застегну его, вновь ухватила меня под руку.

– Ну-с, леди Карден! Вы еще безумнее вашего мужа! – расплылась она в довольной улыбке. – Мне это нравится! Давай посмотрим, что на другом конце коридора.

Забравшись в карман брюк и проверив, на месте ли камень Самайна, глубоко вздохнула, словно ныряя в ледяную воду, и сделала первый шаг в странную воронку…

Даника

Тело обдало ледяным порывом. Крепче вцепившись в руку Гвен, я зажмурилась, шагая вперед до тех пор, пока не ощутила нехватку кислорода. Легкие жгло, а на смену волнению пришел страх, но я шла дальше, заставляя ноги двигаться.

В голове звенели два голоса, требующие не останавливаться, не оборачиваться, не смотреть по сторонам. Казалось, стоит отвлечься, и коридор утянет меня во мрак, из которого уже не получится выбраться. Я слушала… Не позволяла себе ошибиться, устремляя взгляд лишь вперед, на светлую точку, становящуюся все больше и приобретающую очертания. Это происходило до тех пор, пока на смену ледяной стуже не пришло тепло.