– Очагом возгорания стала комната, где вы и лорд Вильде выпивали вечером. Слуги не успели погасить свечи, а сквозняк сбил одну, – пояснил Савьер.

Его теория звучала очень правдоподобно, вот только теперь, после того, как мне показался Хезар, я искренне засомневалась, что все случилось именно так. Интуиция подсказывала, что без его помощи здесь не обошлось. И, должна признать, я была несказанно благодарна стражу лорда Кардена. Если бы не он со своим маленьким огненным шоу, неизвестно, чем бы закончилась для меня ночь.

– Савьер, если кто-нибудь из конюхов свободен, будь добр, попроси, чтобы для нас подготовили экипаж, – устало вздохнул отец. – Думается мне, сейчас твоему господину не до гостей. Попрощаемся и отправимся домой пораньше. Уж слишком я стар для подобного рода приключений.

Кассиан

– Кассиан, это ведь несерьезно? – усмехнулась Иланга, принимаясь играть шнурком на моей рубашке. – Девица семьи Рахман? Ты хоть видел ее?

– Прекрати! – схватив бывшую любовницу за запястье, отвел ее руку в сторону. – Я уже сказал, что женюсь!

– Поцелуй меня, – мурлыкнула дочь виконта Левайта, облизнув губы.

Время от времени мы проводили вместе ночи. Конечно, Иланга была не единственной женщиной в моей постели, но самой настырной.

Я не пытался ее обманывать и кормить сказками о счастливом будущем со мной, четко высказывая нежелание жениться. Но неунывающая особа продолжала стоять на своем. Впрочем, земли Карден отличались от других домов королевства тем, что женщин здесь не угнетали и не требовали от них непорочной чистоты. Каждая могла сама решать, кому дарить свое тело, а кому любовь.

– Иланга, хватит! – рыкнул я. – Ты не слышишь меня, что ли?! Я сказал, что женюсь!

– Это помешает нам видеться? – хлопнула длинными ресницами упрямая особа. – Неужели Кассиан Карден станет довольствоваться лишь одной зажатой аристократкой?

– Разговор окончен! – не желая более слушать ее бред, обошел девушку по широкой дуге, намереваясь покинуть каминный зал. – Надеюсь, когда вернусь, ты уже уедешь!

– Что?! – тон Иланги мгновенно изменился. – Кассиан! – зашипела она. – Ты не можешь! Я… Кассиан, стой! Кассиан!

Знал, что этот разговор не пройдёт легко. Иланга не из тех, кто быстро сдается. Даже понимая, что я не намерен брать ее в жены, она не оставляла надежды. Несколько раз я слышал сплетни девушек о том, что дочь виконта намеревается забеременеть, чтобы ребенком привязать меня к себе. Да только я не был глупцом и не забывал о настойках, препятствующих зачатию.

Иланга что-то еще кричала в комнате, но я уже не слушал, замечая Аластира. Привалившись к стене, он глупо улыбался.

– И как все прошло?

– Не спрашивай! – закатил я глаза, направляясь в спальню к зеркалу, через которое мы должны были выйти в горном доме, а дальше на лошадях добраться до храма, расположившегося на землях Рахман.

– Все настолько серьезно? Брак будет по расчету, мог бы и оставить хотя бы одну любовницу, – продолжал посмеиваться Ал.

– Прекрати совать свой нос в мои дела! – отмахнулся от него.

– Так я же как друг советую. Неужели думаешь, что рыжая канарейка составит тебе компанию в кровати? Хотя она же аристократка Корвера, у них все строго. Жена должна почитать мужа и бла-бла-бла! Интересно, как долго она продержится? – продолжал разглагольствовать Аластир. – Леди Рахман, конечно, довольно смелая, но все мы видели, как она сжимается под твоим взглядом.

– Она просто не глупая, – ответил ему. – И возвращаясь к твоему вопросу о любовницах. Хоть брак будет и договорным, если она согласится, я не намерен унижать достоинство девушки! Не хочу, чтобы за спиной моей жены шептались! Я не против связей без обязательств, но супружеские измены – это другое!

– Какой серьезный, – хмыкнул светловолосый страж, все так же следуя за мной. – Вот только я до сих пор не могу понять, на кой черт тебе сдался этот брак? Не хватает ошейника? Так ты Илангу попроси! Она с удовольствием.

Обернувшись к нему, смерил друга тяжелым взглядом.

– Чего? – сбился он с шага.

– Да вот думаю, свое ли место ты занимаешь? Командиру стражи следовало бы быть более сообразительным, – усмехнулся я, замечая, как округлились глаза Ала. – Начнем с того, что брак это самый быстрый и легкий способ разрушить все планы Вильде. Только представь, как вытянется лицо этого сопляка, когда он узнает, что я женился на Данике. Все его угрозы станут бессмысленными.

– Проклятие! – засмеялся Аластир.

– Андрес сделает все, чтобы сохранить жизнь семье Рахман, иначе я вступлю в наследство, получу права на самый большой порт, приближусь к его дому и стану намного опаснее… – пожал я плечами.

– Ладно, Даника в выигрыше. А мы?

– А мы? Писем мало? – выгнул я бровь. – Аластир, пора обзаводиться союзниками.

– С каких пор Кассиан Карден нуждается в союзниках? – фыркнул друг, повторяя то, что я говорил неоднократно.

– Времена меняются, – кинув на него последний взгляд, я вновь зашагал по коридору. – Шевелись, давай!

Дорога по землям Рахман стала для меня приятной прогулкой. Я замечал едва ощутимую силу богини этих мест. Она узнавала меня и приветствовала. Я понимал почему, но старался не думать о мгновении, когда встретился с ее магией лично. Воспоминания были слишком мучительными.

Густой лес сменился небольшой деревней, за ней последовал обширный виноградник и поле. Солнце приятно согревало кожу, а легкий ветер играл колосьями пшеницы, едва слышно шурша сухой травой.

Мы условились встретиться с Хезаром на широком мосту через реку, соединяющим большак. Уже на подъезде заметили знакомый силуэт.

Привязав коня к ветке дерева у самой воды, мужчина лежал на берегу, закинув руки за голову.

– Слишком долго! – фыркнул мой лучший шпион, пожевывая травинку.

– Претензии? – вскинул я бровь.

– Ни в коем случае, лорд Карден! – нахально усмехаясь, прищурился на ярком солнце Хезар.

С тяжелым вздохом поднявшись, страж отвязал поводья от дерева и быстро взгромоздился на коня, направляя его к нам.

– Давай по делу. Что с письмами?

– И тебе здравствуй, – хмыкнул шпион. – Знаешь, а девчонка оказалась не промах. Когда я добрался до особняка, она уже была внутри. Несколько часов наблюдал за ней. Леди Рахман краснела, бледнела, временами дрожала так, что мне казалось, в обморок упадет. Но стоило белобрысому взглянуть на нее, и она тут же преображалась. Я поражен такой игрой, – пожал плечами мужчина. – Может, давай ее на полставки под мое начало? Такой талант пропадает. Я, конечно, знаю, что Андрес угрожал ее семье, но создалось ощущение, будто дела обстоят куда серьезнее, чем она тебе рассказала.

– Так что в итоге? – нетерпеливо подтолкнул я.

– Я рассказываю – рассказываю! В общем, не стал спешить и вмешиваться. Казалось, у твоей леди канарейки все схвачено. Ей удалось довольно ловко пробраться в кабинет, а что касается поиска писем… До сих пор не могу понять, как она открыла этот эрдапфель (старинный глобус), – присвистнул Хезар. – С дерева было плохо видно.

– Но? – чувствуя неладное, насторожился я.

– Но потом явился белобрысый, – сморщил нос мой шпион. – Знаешь, леди Рахман не растерялась. Я не слышал, что она говорила. Но, судя по тому, как вытянулось лицо Вильде, могу предположить, что она была на высоте. Хотя это ее все равно не спасло.

Не знал, что там произошло, но невольно крепче сжал луку седла, а Хезар продолжил.

– Мне почему-то показалось, что канарейка была против близости Андреса. Хотя он настаивал… Да и ты вроде решил девчонку в жены взять… Так что пришлось действовать быстро и незаметно. Короче, я устроил небольшой пожар, который малость вышел из-под контроля.

Вспомнив рыжеволосую миниатюрную аристократку, невольно представил ее в руках Андреса, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. Мысль о том, что он мог навредить ей выводила меня из себя. Не потому, что Даника мне понравилась, нет… Меня бесило, что Вильде чувствовал свою безнаказанность.