– Вздор! – фыркнул лорд Вильде, но его глаза забегали. – Кто рассказал вам такую несусветную ложь?!

– Секрет! – хмыкнула я. – В любом случае, эти слухи меня опечалили, – надула я губы. – Мало того, что мой жених оказался изменником, о котором судачат дамы, он еще и угрожать моей семье решил. Лорд Вильде, сказать по правде, вы меня разочаровываете, – театрально вздохнула я. – Ведь мои чувства были искренними, и вы не представляете, как мне больно слышать эти сплетни. Еще и в свой день рождения.

– Вам следовало сначала обсудить все со мной! – сверкал злостью во взгляде Андрес, ведь сейчас именно он выглядел передо мной в нелицеприятном свете, не говоря уже о том, что сам же усугубил ситуацию своими угрозами. – Даника…

– Как уже сказала, я выйду за вас. Все-таки меня волнуют судьбы моих родителей и брата! – не выражая ни грамма радости от этого обещания, холодно заявила я.

Интересная получилась ситуация. Андрес добился желаемого, во всяком случае, думал так, но при этом не испытывал радости, чувствуя собственный проигрыш из-за вспыльчивого характера.

– Предлагаю успокоиться, – улыбнулся он, вновь приближаясь ко мне. – Отбросить все обиды и недопонимания… Нам следует начать все сначала. Я ведь искренне хочу сделать вас счастливой.

“Ага, знаю я твое “сделать счастливой”! Это мы уже проходили! И я умерла, не выдержав такого восторга!”

Андрес оказался непозволительно близко. Его колено коснулось дивана, прижимаясь к моему бедру, и я вновь подавила дрожь, ощущая, как едва слышно между нами зашуршали письма, спрятанные под пышной юбкой.

Тем временем мужчина навис надо мной, заставляя откинуться на спинку мягкой мебели.

– Что вы делаете? – растерялась я.

– Знаешь… ты очень соблазнительна, когда злишься, – облизнул Андрес губы. – Зачем же нам ждать свадьбы, Даника? Все ведь и так уже решилось…

Даника

– Нет, стой! – вжалась сильнее в диван, лихорадочно соображая, как выкрутиться из этой щепетильной ситуации. – Так нельзя!

– Почему нет? Через месяц мы уже будем женаты, – продолжал наседать мужчина, склоняясь ко мне все ниже.

В прошлом меня волновали его прикосновения и знаки внимания. Я с трепетом ждала нашу первую брачную ночь… Но сейчас… Сейчас кроме презрения и отвращения ничего к нему не испытывала. Хотя нет, была еще ослепляющая ненависть!

– Ты сама явилась в мой дом, посреди ночи пришла в кабинет… А теперь строишь из себя скромницу? – издевательски выгнул светлую бровь несостоявшийся жених.

Грубая мужская рука сжала юбку, бесцеремонно поднимая ее все выше.

Шелковая ткань заскользила по ногам, заставляя нервничать сильнее.

Дыхание сбилось, голос сорвался. Меня душила подступающая паника.

– Я пришла поговорить! – затараторила испуганно. – Андрес…

– Мы поговорили. Решили, что все хорошо. Так почему бы теперь не познакомиться поближе? Узнать друг друга прежде, чем вступим в брак…

– Стой! – вцепилась я в запястье мужчины, предпринимая жалкую попытку извернуться.

Он не оставил мне места для маневра, нависая всей своей массой.

Несмотря на то, что Андреса сложно было назвать крупным, меня он все равно значительно превосходил.

– А как же… Как же консумация брака?! – дрожащими губами произнесла я, вспоминая постыдную традицию, сопровождающую каждый свадебный обряд. – Не надо, Андрес! Не порочь мою честь и честь моей семьи! Сам ведь знаешь…

– Тц, – недовольно цокнул мужчина, теряя терпение. – Да кому есть дело до этой чуши?!

Резкий рывок, юбка задралась до колен и я вскрикнула, вновь предпринимая попытку освободиться.

– Даника, ты принадлежишь мне! Так что прекрати нести всякий вздор! – одна ладонь Андреса легла на мое горло, сжимая, пока вторая заскользила по чулку в опасной близости от спрятанных писем.

Я не смогла сдержать подступающие слезы, вновь окунувшись в тот ад, через который проходила неоднократно, будучи его женой.

– Господин! – громкий крик Савьера заставил Андреса отвлечься.

Медлить я не стала. С размаху наступила ублюдку каблуком на ногу, вдавливая его как можно сильнее, и качнула головой, намереваясь попасть лбом по носу.

В последний момент мужчине удалось увернуться. С рычанием из-за больной ноги, он отшатнулся, а я подскочила с дивана.

В этот же момент дверь кабинета распахнулась.

– Лорд Вильде! Пожар! Восточное крыло охвачено пламенем!

Только сейчас до меня стали доноситься перепуганные крики с улицы.

– Пожалуйста, не медлите! Нужно покинуть дом! – суетился мажордом, за спиной которого показался Лиам.

– Что происходит?! – исказилось в ярости лицо брата, стоило ему скользнуть по мне взглядом. – Даника, почему ты здесь посреди ночи?! – вышел он вперед, переводя внимание на моего обидчика. – Лорд?

– Вас это не должно волновать, – нагло усмехнулся ему хозяин горящего дома. – Эта девушка – моя невеста. А значит, мы сами разберемся!

– Вот именно, что невеста! – скрипнул зубами Лиам, угрожающе приближаясь к Андресу. – И пока церемония не прошла, я бы вас попросил придержать штаны на месте! В противном случае после свадьбы будет нечем хвастаться! Я это гарантирую!

– Господа – господа! – прервал перепалку Савьер. – Не сейчас! Нужно немедленно покинуть дом.

Смерив мажордома тяжелым взглядом, Лиам грубо схватил меня за руку и потащил из кабинета.

– Идешь со мной! – рявкнул он. – Самой не стыдно?! Я глаз с тебя не спущу. Поняла?! Да что у тебя вообще в голове?! Как ты оказалась наедине с мужчиной посреди ночи?!

Мы шли все дальше, за нами следовали Савьер и Андрес, а брат все ворчал и ворчал, ругая меня за легкомыслие.

Дом остался за спиной. К моменту, как мы отошли на безопасное расстояние, восточное крыло полыхало подобно факелу, хозяину которого уже было не до меня.

– Как ты? Цела? – облегченно выдохнул Лиам. – Извини… Я думал, успеешь улизнуть. Когда осознал, что ты с этим слизняком осталась… Черт!

– Все хорошо, – не в силах скрыть дрожь, прижалась к теплому торсу брата, который тут же обнял меня в ответ, тем самым пряча от внешнего мира и позволяя немного успокоиться. – Где папа?

– В безопасности. Даника, эта мразь больше никогда к тебе не прикоснется… – гладил меня по волосам тот, кому я всецело доверяла.

– Знаю… Никогда… – кивала в ответ.

– Я ему все конечности с корнем выдерну! – рыкнул Лиам.

– Я запомню твое обещание, – вздохнув чуть свободнее, немного отстранилась. – Идем к папе.

Едва заметно улыбнувшись, брат щелкнул меня по носу, как делал в детстве. В его зеленых глазах клубились тени. Лиама мучило то, что мне пришлось рисковать ради защиты нашей семьи, ведь он всегда считал себя ответственным за меня и родителей.

Следуя за ним, постепенно начинала успокаиваться, наблюдая за полыхающим пламенем.

“Хоть бы никто не пострадал!” – промелькнула мысль, которая ушла на второй план, стоило увидеть среди зарослей роз темный силуэт.

Он сделал шаг в сторону, словно показываясь мне. На лицо мужчины упали отблески огня. Хезар. Хоть я и видела этого человека лишь пару раз, без труда узнала его. На красивом лице растянулась нахальная однобокая улыбка, проявляющая ямочку на щеке. Играючи поклонившись, он подмигнул и вновь скрылся во мраке.

“Что это было?! – моргнула я пару раз, гадая, не привиделся ли мне один из стражей Кассиана. Уж больно реальным был. – Неужели лорд Карден все-таки беспокоился, отправляя меня в руки Андреса?” – закралась мысль, от которой вдруг бросило в жар, поэтому я и поспешила ее откинуть, сосредоточившись на происходящем.

– Как вообще мог случиться пожар? – раздался взволнованный голос отца.

Рядом с ним, держа стакан воды и целебные капли, стоял мажордом.

Оба наблюдали за пламенем и подъехавшей пожарной колесницей.