– Ты слышал, что он сказал?! – взревел я, указывая на дверь.

– Мы все слышали, – вздохнул Аластир, – и согласны с твоим мнением. Но сейчас согласен с Хезаром. В одном Аргар был прав, на данный момент наших сил недостаточно. И, если ты не заключишь сделку с Нардолом, велика вероятность, что его воины будут сражаться по другую сторону.

Вкрадчивый стук в дверь привлек наше внимание, и Хезар отступил от входа, впуская неизвестных. В каминную залу, робко поежившись, вошла девушка – дочь дома Нардол, в сопровождении супруга. На вид она была немногим старше Даники.

– Лорд Кадрен, господа, – произнесла брюнетка, склонив голову. – Я прошу прощения за своего отца. Мне искренне стыдно…

– И я прошу не принимать слова лорда всерьез. Мы бы хотели, чтобы вы задержались у нас до утра… Тем более уже смеркается, – вместе с супругой поклонился мужчина.

– Не вам просить прощения за труса, управляющего этими землями! – холодно произнес я.

– Ваша правда, – вздохнула дочь знатного рода.

– Лорд Карден, дайте нам время до десяти утра. Я попробую убедить тестя в том, что мы должны поддержать вас всеми возможными способами. Если бы кто-то вроде Андреса Вильде имел виды на мою Анжелику, я бы сделал все, чтобы этот человек сгнил в пучинах ада.

– Именно туда он и отправится в самое ближайшее время! – произнес я, выдыхая. – Мы подождем до десяти утра. Надеюсь, вам удастся вразумить лорда Нардола…

Ночь, тоннели вблизи храма Самайну

Тихие вкрадчивые шаги были единственным звуком, разносящимся в ночи. Особняк Карден словно застыл, послушники храма также видели сны, и даже божество, если оно как-то и имело возможность проявить себя, предпочитало сохранять покой.

Все шло строго по плану. Андресу запретили вести своих людей в тоннели вблизи святилища Самайна, ведь это могло разозлить покровителя северных земель, а местные отказались принимать участие в проникновении в особняк, опасаясь кары, которая может обрушиться на их голову. Ни один, даже самый продажный наемник не осмелился пройти к подземному входу в жилище лорда. Именно поэтому чертыхаясь и проклиная местных трусов, Андрес Вильде шагал сам, в сопровождении своей временной жены. Впрочем, ему уж очень хотелось, чтобы Даника испытала ужас, увидев его первым, как только откроет глаза.

Схватить тощую девчонку в полупустом доме, разве было проблематично? Точно нет. Весь день Андрес потратил на то, чтобы изучить план особняка, который господин Норингейл нарисовал от руки. Он не знал назначения многих комнат, но вот Иланга точно смогла указать на спальню Кассиана, в которую мужчина ни разу не позволял ей войти, как будто она испачкала бы комнату лишь своим присутствием. Эта мысль заставила девушку поморщиться. Ей было чертовски обидно, что глава земель Карден, на которого она потратила столько сил и времени, уже представляя себя его женой, выбрал другую – чопорную южанку, увиденную впервые.

“Да как они вообще познакомились?” – продолжала недоумевать госпожа Норингейл, прекрасно понимая, что ответ так и не узнает.

– Ш-ш-ш-ш… – словно чье-то неуловимое дыхание, послышался тихий шелест, и на затылке Андреса зашевелились волосы.

Тоннель был пустым, но время от времени по нему проносились странные рычащие, шипящие и шепчущие невнятные звуки.

“Это просто сквозняк!” – уверял он себя, но страх – чувство иррациональное, и именно оно холодило кровь в венах лорда, будто предвещая что-то поистине ужасающее.

– Я в дом не пойду, – прошептала Иланга, – лишь помогу усыпить стражей.

– Ты там и не нужна! – буркнул Андрес, передавая девушке склянку с порошком. – Смотри сама не вдохни. А то проснешься в темнице! – предупредил он.

– Я похожа на дуру? – огрызнулась дочь семьи Норингейл.

– Ты не захочешь знать правду, – отмахнулся от нее Андрес, затаившись и вновь вздрагивая от очередного “шелестящего вздоха”.

– Трус, – закатила глаза Иланга, и, высыпав в руку немного порошка, разгладила складки на платье, соблазнительной походкой направляясь к стражникам, подобно статуям застывшим у двери.

– Стоять! – рыкнул один из двух дозорных. – Кто?!

– Так ведь это я, забыли меня, мальчики? – мурлыкнула девушка, приближаясь.

– Госпожа Норингейл! Что вы делаете здесь в такое время? – насторожился мужчина.

– Да вот, – облизнула она губы, – хотела увидеть нашего лорда, – еще один робкий шаг в сторону стражей.

– С какой целью он понадобился вам в столь поздний час? – вскинул бровь другой. – К тому же, вы, должно быть, забыли, что хозяин женат и счастлив в браке?

– Упс, – краснея, хихикнула Иланга. – Неловко вышло! Выходит вы не знаете… Только не рассказывайте леди Карден о моих визитах к ее мужу. Подозреваю, что Кассиан не обрадуется, если его супруга выяснит об изменах благоверного.

Оба стражника растерянно переглянулись, и именно это стало их ошибкой. Последний шаг, выпрямив ладонь, Иланга со всей силы дунула в лица мужчин, спеша отойти подальше. Летучий порошок тут же попал в горло и носовые пути дозорных, заставляя их закашляться, цепляясь за стены.

Новый шелест ветра, похожего на дыхание, пронесся по туннелям, завывая где-то в темных глубинах подземелий…

Время пришло!

Даника

Чуть ранее

Душа была не на месте. После того, как Лиам покинул дом, я едва могла здраво мыслить, метаясь по комнате словно обезумевшая. Папа был так далеко, страдал от сердечной болезни, в то время как эгоистичная дочь пряталась где-то на севере, ставя свою жизнь превыше его.

Мне было тошно от осознания данного факта, но брат прав. Я обещала Кассиану, что останусь в доме. И как хозяйка земель, не могла оставить территорию без присмотра, не уведомив об этом мужа. Теперь я была в равной степени с любимым ответственна перед народом и не смела обмануть их доверие.

Я задавалась вопросом, как Кассиан уезжал и кому перепоручал свои полномочия на это время, но так до сих пор и не узнала ответ. Да и все равно понимала, что не ослушаюсь его, вновь и вновь утопая в переживаниях.

– Даника, от твоей паники легче никому не станет. Лишь сама изведешься, – наблюдая за мной, пыталась остановить мои метания Гвен. – Присядь, попей чаю. Я специально нарвала мелиссы, она должна хоть немного помочь.

– Не могу… – бормотала я, готовая волосы на голове рвать.

– Милая, как только Лиам приедет, он отправит сокола. Ну неужели ты собралась изводить себя несколько дней, – не сдавалась девушка. – Давай просто понадеемся, что Кассиан вернется раньше, и вы сможете открыть коридор. Ты сама убедишься, что все хорошо. Ну же…

– А если не хорошо? – перевела я наполненные слезами глаза на сестру Аластира, и, судя по всему, будущую жену Лиама.

– Даже не думай об этом! – рыкнула она. – Иди сюда, – похлопав по дивану, Грен чуть подвинулась. – Давай… Хватит ковры затаптывать.

Вздохнув, я все таки устроилась на предложенном месте, с благодарностью принимая ароматный чай.

– На данный момент мы можем только ждать, – погладила новая подруга меня по спине. – И быть сильными… Аластир рассказывал, какая ты стойкая. Так что давай, соберись. А лучше ляг, отдохни…

Легко сказать, отдохни. На деле же сделать это оказалось куда сложнее. Не желая, чтобы Гвен волновалась вместе со мной, после полуночи я отправила ее спать, а сама переоделась в ночную сорочку и, погасив свет, забралась на кровать, прижимая к себе подушку Кассиана.

Видят боги, я так хотела, чтобы он немедленно вошел в эту комнату. Чувствовала себя совершенно беспомощной и перепуганной слабой девчонкой. Без своего северного лорда я ничего не могла. Слезы то и дело пытались скатиться по щекам, но я утирала их, проговаривая словно мантру, что папа выздоровеет, что справится со своей болезнью, а Кассиан вернется ко мне целым и невредимым.

Видимо в какой-то момент силы совсем иссякли, и я провалилась в сон, так и обнимая подушку любимого.