— Так что же случилось? Что-нибудь известно? — я накинулся на Вику с вопросами.

— Скорее всего, это покушение, — уныло произнесла она.

Браво, капитан Очевидность! Я скривился в горькой ухмылке: Вика озвучила то, что и так было понятно даже лампе в коридоре. Осознав, что сморозила глупость, она неловко улыбнулась.

— Мы гуляли втроём в парке, — наконец собралась с мыслями Вика. — И тут Маша вдруг безо всякой причины грохнулась на землю. Всё произошло так неожиданно и страшно, Добрыня: Маша начала задыхаться прямо у нас на глазах.

— Хорошо, что врачи успели вовремя, — я тяжко вздохнул.

Две подружки переглянулись и покачали головами. Одна из них, нервно теребя край халата, выпалила, что без помощи Вики всё могло закончиться куда хуже.

Вика предпочла умолчать об этом, но болтливые девчонки всё растрепали — и, честно говоря, слава богу. Нечего тут играть в тайных героев: наоборот, Вика спасла мою сестру. Именно она успела нацепить на Машу свой мощный защитный артефакт — кольцо. Только благодаря его энергии мелкая не умерла.

— Я оплачу кольцо. Спасибо, что быстро среагировала и помогла, — искренне поблагодарил я.

Но Вика замахала руками, отказываясь. Всё твердила, что кольцо — пустяк, который она могла тогда сделать.

Но долг я возвращаю всегда и с процентами. Как врагам, так и друзьям… Платить по счетам — моё хобби.

В палату заглянул лысый мужчина в халате с добродушным взглядом.

— Вы её лечащий врач? — я посмотрел на него.

Мужчина преклонных лет неторопливо кивнул. С информацией тоже тянуть не стал: научным языком, топя меня в терминах, изложил предположения и данные лаборатории.

В итоге я узнал немного больше: у Маши отравление, и яд этот далеко не из простых. В составе шесть компонентов от самых ядовитых тварей. Кроме того, лаборатория выявила около четырёх ингредиентов от редких магических зверей. Похоже, кто-то сварил смертоносный коктейль специально для неё. Короче, над ядом постарались на славу… Весь же состав определить не удалось.

— Как вы поняли, он многокомпонентный и многоуровневый, — доктор сцепил пальцы треугольником. — В нашей базе такого яда нет, значит, разработка частная.

Доктор продолжал что-то говорить, но мне и так всё было ясно. Если яд неизвестен, то и противоядия нам не видать, как своих ушей. Отлично, просто замечательно…

— Главное, знайте: мы работаем над этим, пытаемся всё выяснить. К тому же информация уже передана в имперскую службу. И вы должны понимать, что они сделают с теми, кто причастен к покушению, — лысый доктор искренне старался подбодрить меня.

Я-то в курсе был, что покушение на студентов в академии — дело серьёзное. Империя, конечно, подключится к расследованию. Но вот насчёт их успехов у меня были охренительные сомнения.

— И они найдут их? — спросил я, хоть понимал, что толку нет от этих разговоров.

— Не сомневайтесь: непременно! — с энтузиазмом заявил врач.

Ну-ну, главное, чтобы мы не успели от старости умереть, пока они ищут. Полагаться на Империю? Спасибо, я лучше попрошу помощи у дворового кота. Жизнь сестры на кону, сам разберусь.

Доктор всё ещё разглагольствовал, словно читал лекцию по скучнейшей алхимии. Яд, мол, дело рук какого-то влиятельного аристо. Ну ещё бы, бюджетненько так отравить не получится. А аристократы и вовсе любят играть в «кто круче отравит врага».

Потом лысый продолжил: яд не убивает сразу, а медленно изнуряет. За месяц, а то и за неделю, сестра может сбросить половину веса. Отлично, бесплатная диета! Маша бы обрадовалась, если бы могла сейчас что-то слышать. Ещё бы рецептик попросила.

Док предположил, что на яд наложено мощное заклинание — никакие лекарства не действуют вообще. Симптомы не снять, препараты не помогают, а яд словно ускользает от них. И, как вишенка на торте, эта дрянь может оставить после себя язвы, шрамы и прочую «красоту», словно Маша решила подружиться с проказой.

— И какие прогнозы? — спросил я, пристально глядя на врача.

— Ваша сестра сейчас на грани комы, можно сказать, уже одной ногой там. Но мы боремся! Если бы не артефакт её подруги, всё было бы куда печальнее, — ответил он.

Он пояснил, что в коме организм Маши не сможет сопротивляться яду, и состояние только ухудшится.

Я кратко поблагодарил доктора и девушек за помощь. А потом вежливо попросил всех выйти, чтобы побыть с ней наедине.

— Как ты держишься, Добрыня? — все ушли, но Вика осталась и сочувственно сжала мою руку. Как трогательно.

— Лучше ты скажи, как сама? Хотя, по тебе и так всё видно, — ответил я прямо.

Оказалось, что у неё раньше никогда не было близких подруг.

Ведь на её родине она никогда не знала, кто настоящий друг, а кто просто притворяется ради выгоды. И вот впервые она столкнулась с тем, что её подруга в опасности, жизнь висит на волоске. Смертей она видела много, но не среди близких.

— Я, кстати, уже позвонила домой, Добрыня, — сказала Вика. — Попросила выслать подмогу. Если потребуется, мои люди помогут с поисками или чем-нибудь другим.

— Спасибо, все будет хорошо, — похлопал её по плечу. — Ты даже не представляешь, какая Маша крепкий орешек. Через неделю она уже начнёт носиться по коридорам и всех доставать.

— Я была бы только рада, — улыбнулась Вика, и направилась к выходу.

Думал, наконец-то побуду с сестрой наедине, но девушка всё же замерла в дверях.

— Добрыня, можно вопрос?

— Конечно, валяй!

— Почему твоя сестра уверена, что ты слабее её, и нуждаешься в постоянной защите? Ведь это явно не так, — Вика прищурилась, сверля меня взглядом.

Ну хоть кто-то оказался здесь проницательным и увидел очертания имплицитного за внешней показухой. Но что ей ответить? Разве что про свой низкий ранг, который еле до «С» дотянул.

Ну, так ей и сказал в общем. Уже тупая отмазка, но пока только так.

Вика ничего не сказала на это, только предложила завтра на уроке фехтования с ней потренироваться. Я не отказался, хотя добавил, что вряд ли подойду ей в качестве достойного соперника.

— Ещё как подойдёшь. У нас на родине не на ранг смотрят, а на умения. А они у тебя, чую, зашкаливают, — на этой загадочной фразе она закончила разговор.

Ещё договорились с ней, что как только Маша очнётся, я ей сразу сообщу. И вот, наконец-то, остался я один в палате. Присел рядом с сестрой и взял её бледную холодную руку в свою.

— Да, Маша, непривычно видеть тебя такой тихой. Но есть и свои плюсы: впервые ты не пытаешься меня перебить, — усмехнулся я горько. — Но ты жива, и это главное.

В ответ — тишина… Хотя чего я ждал? Аплодисментов? Но времени у меня здесь хватило, чтобы понять: её жизни сейчас ничего не грозит.

Яд её не убьёт, только ослабит и, может, ранг Дара откатится назад. Он же на ауру влияет, как я понял. Ну и черт с ним. Придёт в себя и восстановит всё. Попотеет, конечно, но кому сейчас легко? Фитнес ещё никто не отменял, как и прочие нагрузки.

Правда, могут остаться магические шрамы из-за какого-то проклятия в яде, а может и язвы на коже. Но это ерунда: внешность пострадает, не здоровье. Да и я так спокоен не просто так: не дам я этому дерьму с ней случиться.

— Лежи здесь, Маша, никуда не убегай. Скоро вернусь, — похлопал её по руке, пошутив, как она сама любит. Ведь, куда она денется?

И побрёл по ночному госпиталю: благо, кабинеты пустовали. Все нормальные люди спят, а я блуждаю в поисках приключений.

Быстро нашёл операционную, сверкающую при свете ламп. Выудил скальпель из кучи прочих в ультрафиолетовом ящике. Выбрал самый острый.

Покрутил его в руках: на лезвии напыление того самого металла, из которого делают артефактные клинки. Крепкий, и не ржавеет. То, что доктор прописал.

Вернувшись в палату, я взглянул на Машу и развёл руками.

— Извини, будет немного больно, но иначе никак. Если б ты слышала всё, что тут обсуждалось, сама бы меня об этом попросила, — усмехнулся я.

В любом мире для девушек внешность очень важна, так что мне придётся этим заняться. Да и не только ради красоты.