— Спасибо заранее, — улыбнулась она. Бедняжке с её опытом, и правда, сложно найти достойного соперника.

— Похоже, ты в Пруссии уже всех уложила, кого могла, и потому сюда перебралась? — попытался я разрядить обстановку шуткой.

— Не совсем так, — она всё же улыбнулась. — Но двое мастеров по фехтованию от меня отказались, сказав, что учить меня больше нечему.

Ну, ничего, значит, научу теперь я. Остальные студенты уже вовсю спаринговались, и мы не стали отставать. Вика выбрала шпагу: элегантное оружие для убийства с изяществом. Я же, осмотрев учебный арсенал, взял свой любимый молот.

— Надеюсь, кидаться им в меня не собираешься? — прищурилась она, похоже вспомнив одну из моих дуэлей. — А то если промахнёшься сразу, то проиграешь в самом начале.

— А если не промахнусь? — усмехнулся я.

— Тогда выиграешь, конечно. Но мне бы не хотелось стать частью стены, — девушка мотнула головой и начала насыщать шпагу энергией.

Я задумался: может, и правда, взять что-нибудь менее разрушительное? Поменял молот на огромный метровый меч с клинком шириной сантиметров шестьдесят.

— Ты уверен в своём выборе? Мне можно начинать? — подозрительно спросила она.

— Меньше слов, Вик, ну же, твой ход, — поторопил её, размашисто делая пару разминочных махов.

Девушка мгновенно рванула вперёд, и её шпага метнулась к моей шее со скоростью разъярённой осы. Я зевнул и слегка поднял меч, чтобы клинок скользнул по нему.

— Может, я тебя и не зацепила, но энергии вложила столько, что тебя должно было снести с места, — в её глазах блеснул азарт.

— Я вроде не пушинка, чтобы меня сдуло, — усмехнулся я, не желая говорить ей правду, что давно уже не ощущаю таких ударов.

Дальше я парировал все её атаки одну за другой, словно отмахиваясь от стаи назойливых комаров в болотистом лесу.

Вика, похоже, получала истинное удовольствие, пытаясь превратить меня в живого ёжика с коллекцией шпаг в спине. И я перешёл в атаку, размахивая своим мечищем будто гигантской зубочисткой. Теперь ей приходилось из кожи вон лезть, чтобы успевать защищаться и ставить блоки. В какой-то момент она оступилась, а я остановил клинок в миллиметре от её носа.

В целом, фехтование прошло на ура, если не считать двух одногруппников, которых я чуть не отправил в лазарет. Сами виноваты, нечего клювом щёлкать и под мои ноги лезть. Я же не виноват, что у меня радиус поражения больше, чем у остальных здесь.

— Теперь я вообще не понимаю Машу, — выдохнула Вика, плюхнувшись на скамейку и одним махом осушив бутылку воды. — Ты ведь ни капли не слабак.

Я промолчал, надоело уже твердить одни и те же отмазки. Да и как объяснить человеку, что это для меня простая разминка?

Но Вика не унималась и с искоркой в глазах спросила, сможет ли она когда-нибудь увидеть меня дерущимся всерьёз.

— Такой шанс, в принципе, возможен. Чисто гипотетически.

— Да? — оживилась она. — И что мне для этого нужно сделать?

— Ну, хотя бы попытаться меня убить.

— И тогда ты станешь драться всерьез? — улыбнулась девушка.

— Не факт, — рассмеялся я. — Но попытка — не пытка, верно?

Подхватив наши рюкзаки, я провел её до общаги. И тут Вика неожиданно для меня предложила вечером прогуляться по парку. Я бы и рад, но было одно «но»…

— Мне очень приятно твоё предложение, и я с удовольствием, но, увы, у меня уже есть планы на этот вечер. Так что давай в другой раз? Ты же не обидишься?

— Всё в порядке, Добрыня. Если у тебя важные дела, то не буду мешать. Я всё понимаю.

Она отреагировала нормально, и я довёл её до дверей общаги. Однако там возник один неловкий момент: Вика посмотрела на меня с особым выражением, а щёки у неё порозовели.

— Ну ладно, пока! — махнул ей рукой и, не дожидаясь ответа, рванул к себе.

Романтика романтикой, но злодеи сами себя не победят. Я быстро переоделся, слетал в душ, перекусил и завёл «Вепря». Радугины, ждите…

Имение Радугиных

— Какого хрена вы всё ещё копошитесь! Я что, неясно приказал собрать все наши военные силы? — глава Рода метнул взгляд, острый как бритва, на своих родственников и командиров гвардии. — Мой сын до сих пор в коме из-за этих ублюдков! И даже если каким-то чудом очнётся, то никогда не будет прежним!

Руки Радугина при этом нервно дрожали, а загорелое некогда лицо теперь было бледнее мела. Его главный наследник больше не будущая надежда Рода. Ему было жутко представлять, насколько Геннадий будет бессилен, даже если и выживет.

— Мы все понимаем твою боль, как и боль твоего брата, который своего сына потерял, — развёл руками седовласый высокий мужчина с мощным боевым артефактом, висящем на цепочке на шее. — Но не стоит бросаться в омут с головой. Для того и нужен семейный Совет, чтобы всё тщательно обдумать перед решительными действиями. В конце концов, это касается всех нас.

— Совет? — граф сжал руки в кулаки так, что костяшки побелели, а зубы заскрипели. — Они… Вы видели, что они сделали с моим сыном! Он в коме, и лекари лишь чудом поддерживают в нём жизнь! Какие могут быть, к чёрту, разбирательства в таком случае?

— Да мы даже не знаем, кто это совершил! — загалдели в один голос остальные Радугины: дяди, двоюродные братья и прочие родственники.

Но громким кашлем всеобщее внимание к себе привлёк пожилой Алексей Радугин. Он, как никто другой, понимал состояние своего брата.

— А что тут думать? Неужели вам неясно: тут замешан Добрынин! Это он мне звонил с угрозами после того, как узнал, что его сестра в госпитале, — Алексей бросил сочувствующий взгляд на брата. — Так что я согласен с графом: их в порошок стереть надо! Всех!

Кто-то из дальних родственников тут же заерзал на стульях. Перебивая друг друга, они приводили доводы о том, что Добрынин физически не способен на такое. Но Алексей и тут заставил их смолкнуть:

— Вы всё ещё в этом так уверены? Забыли, что этот подонок убил моего сына на дуэли? А Стас далеко не слабак был, — брат главы Рода выдержал паузу и добавил: — Или взять хотя бы Геннадия. Он всегда носил один из лучших защитных артефактов, и всё равно угодил в кому. А может проблема была в бракованных артефактах?

Григорий и Денис Радугины, бывшие пленники Добрыниных, переглянулись при этих словах. На лицах их читался скептицизм.

— Это всё, конечно, да, но… — Денис почесал голову и пробормотал, — Гену же фонарным столбом приложило. Это с какой силой надо было его метнуть или какую технику подогнать, чтобы артефакты не спасли? Не верится мне, что Добрынин на такое способен.

— Да плевать я хотел, во что вы там верите! — граф залпом осушил бокал с коньяком. Сам он уже тоже начал сомневаться в способностях Добрынина, и злость требовала выхода. — Мне нужна месть! Даже если вы на Совете проголосуете против, я в одиночку прикончу эту сволочь и весь его Род!

— Нам нужно действовать всем вместе, — кивнул Алексей, поддерживая брата. — Довольно уже сомневаться в очевидных вещах. Никого не смущает, что сестра этого ублюдка до сих пор жива после отравления? По слухам, она даже пошла на поправку. Никто после этого яда не мог выжить.

Его слова заставили остальных задуматься, но высказываться никто не спешил. Только Григорий Радугин молча подошёл к столу и плеснул себе щедрую дозу янтарного напитка. Сделав глоток, он ухмыльнулся:

— Выходит, у этого Добрынина больше тайн, чем мы думали. Но всё же один его секрет нам известен…

Кто-то в зале понимающе закивал, пока глава Рода метался по комнате, как тигр в клетке. Хотя, судя по его лицу, клетка была в его собственной голове. Григорий так и не успел договорить, когда раздался резкий стук в дверь, и та распахнулась.

Вошёл охранник здоровяк в чёрном костюме, который едва на нём застёгивался. В одной руке он сжимал рацию, а в ухе торчал наушник.

— Прошу прощения, — поклонился он, — но у нас гости.

— Кто? — буркнул Руслан, не проявляя особого интереса.