После таких слов я окончательно удивилась:
– То есть мы сейчас не на Земле, а где-то в параллельном мире?
– Ну конечно! – развеселилась Аська. – Ты не знала, что ли?
Я отрицательно мотнула головой:
– А мне про это кто-то рассказывал, что ли?
– Да ты ж не спрашивала, – пожал плечами Славка, – а мы думали, это и так понятно. Не могут же элементали в одном мире с людьми и магами жить?
Последние слова друга остались для меня совершенно непонятными. При чём тут люди и маги? Интересно, чего я ещё не знаю? Вернее, сколько прописных истин, понятных ветрам, остаются для меня неизвестными? Хорошо, что это мне Славка про другой мир рассказал, а то я не могла даже представить свою реакцию, если бы услышала это от Главного ветра, к примеру.
После этого разговора мы снова переключились на обсуждение гонок, но мысли о параллельном мире (точнее, о том, что я в нем нахожусь) не отпускали меня до самой ночи. Уже когда мы разошлись по своим комнатам, и я лежала в кровати, пытаясь заснуть, эти мысли не давали покоя. По-видимому, для ветров нормально было путешествовать из мира в мир, и делают они это часто. И Вед при нашем знакомстве сказал, что из Москвы прилетел… Интересно, почему Славка говорил, что его в Замке считают странным? Как же все непонятно…
И вот с такими мыслями я заснула.
***
На следующее утро вставать снова пришлось рано – собрание на Срединных землях должно было начаться ровно в полдень, а до них ещё надо было как-то добраться. Так что в девять утра мы вместе со Славкой, Аськой и Владом встретились на Главной лестнице и под предводительством самого старшего из нас пошли вниз, к выходу из Замка. Влад, как мне рассказали Славка и Аська, уже несколько раз бывал на таком празднестве, но вот сам он об этом совершенно ничего не рассказывал. Точно так же, как он не сказал, как именно мы доберемся до места назначения. А нас это очень интересовало. Особенно меня. Ведь у меня-то, в отличие от ветров, не было крыльев…
Но этот вопрос разрешился, стоило нам выйти во двор. Там мы встретились с несколькими из Старших ветров – в их числе были Всевед и Всеволод – последний был отцом моих друзей. С этим суровым ветром я прежде не встречалась, но узнала его сразу: Славка и Влад были очень похожи на него: такие же темноволосые и синеглазые. Но Всеволод был сложен крепче своих сыновей.
– Вы уже тут? – удивлённо приветствовал нас Всевед. – Ну и скорость у вас, молодёжь…
Скорость у нас была вполне нормальной. Просто мы пришли где-то на полчаса раньше назначенного Главным ветром времени.
– Ладно, раз уж вы здесь, тогда далеко не уходите. И не мешайте. На пегасах полетим, а их ещё подозвать надо.
– На пегасах? – восторженно охнула Аська. – Дед, правда? Ух ты, вот класс! Я их только издалека и видела!
– Правда, правда, – улыбнулся Всевед. – Только если ты и дальше будешь так шумно восторгаться, тебя к пегасам и близко никто не подпустит.
– Ну ладно, – Аська вздохнула. Ей явно хотелось сказать очень многое. А вот меня заинтересовало несколько другое:
– А разве пегасы – это не греческое название? У ветров же вроде по-славянски всё…
Но я это спросила не у Старших ветров, неудобно как-то было, а у Влада.
– Греческое, конечно, но, понимаешь, к этому названию все уже настолько привыкли, что менять его смысла нет. И так ведь понятно всё.
– А в Замке много пегасов?
– Не в самом Замке, а рядом с ним, – поправил Влад. – Они дикие, неприрученные. С ними только Старшие ветры ладят, ну и из младших кое-кто, очень немногие. А вообще их тут целый табун. Но ты не бойся – те, кто соглашается носить на себе ветров, обычно смирные.
«Ага, и ключевое слово – обычно», – подумала я, но промолчала. Не хотелось своими страхами портить настроение друзьям. А ведь я прежде никогда не ездила верхом даже на обычном коне, не то что на крылатом…
Старшие ветры, между тем, направились куда-то вперёд, отдаляясь от Замка. Мы, естественно, последовали за ними. Честно говоря, несмотря на страх поездки, мне не терпелось увидеть вживую легендарных крылатых коней.
От Замка пришлось отойти на довольно приличное расстояние: свободолюбивые и гордые, пегасы ни за что не приблизятся к жилищу ветров. По пути ветерки объясняли мне, что облако, на котором стоит Замок Ветров, на самом деле обычное, просто заколдованное таким образом, чтобы выдерживать вес существ Воздушной стихии: ветров, стихийных магов или пегасов. И вес самого Замка Ветров, разумеется.
Когда Старшие ветры, наконец, остановились (мы с друзьями встали чуть поодаль от них), Всеволод громко свистнул, подзывая пегасов. Звук разнёсся далеко-далеко – видимо, ветер вложил в этот свист стихийную магию. И вскоре мы увидели, что на его зов откликнулись около двадцати крылатых коней – они прилетели из-за ближайшего облачного холма.
Какие же прекрасные создания эти пегасы! Все разной масти – от белоснежной до сизой, будто туча перед дождём, с огромными крыльями, стремительные и изящные. Я была просто очарована их красотой и грацией. Но подходить к «лошадкам» было страшновато. Тем более, никто из Старших ветров пока не выбирал себе скакуна. Все ждали, когда придут остальные члены нашей делегации. Так мы и стояли – ветры, пегасы и человек – спокойно глядя друг на друга.
Впрочем, остальные не заставили себя ждать. Ещё пятеро ветров, среди которых я увидела своего учителя Демида (он мне приветливо улыбнулся) и, к огромному своему удивлению, Ведомира. Он радостно махнул мне рукой, я ответила тем же. Славка посмотрел на меня с явным неодобрением, но ни слова не сказал.
Последним появился Главный ветер в сопровождении Алексея. И если Боримиру я обрадовалась, то своего коллегу была совсем не рада видеть! Похоже было, что маг и Главный ветер о чем-то спорили. Приблизившись к остальной делегации, Алексей отошёл от Боримира, не удостоив меня даже взглядом, к моей радости. Всегда бы так…
– Ну что? – спросил Главный ветер, подходя к остальным Старшим. – Всё готово?
– Абсолютно, – подтвердил Всеволод. – Осталось только оседлать пегасов и улететь.
При словах «оседлать пегасов» Боримир едва заметно поморщился. Многие из ветров (а точнее будет сказать – все до единого) не приветствуют идею приручения пегасов. Тем не менее, летать на них ветрам все равно приходится – чтобы соблюдать общестихийные приличия. Не могут же ветры прилетать на собрания на своих двоих – неприлично это в большой стихийной политике.
Впрочем, «оседлать» – это выражение весьма неточное, потому что все снаряжение появилось на пегасах при помощи магии – этим занялся лично Главный ветер. Не сказать, чтобы пегасы были этим довольны…
Так или иначе, к полёту все было готово. Старшие ветры уже выбрали себе по коню и ждали нас, молодёжь. А мы – во всяком случае, конкретно мы со Славкой и Аськой – не слишком торопились подходить к пегасам. И не мы одни: Влад, Ведомир и, как ни странно, Алексей, тоже ещё стояли, то ли присматривая себе пегаса получше, то ли чего-то ожидая.
– Моего нет… жаль, – тихо сказал Влад, но мы его услышали.
– У тебя есть свой пегас? Серьёзно? – охнул Славка. – И ты нам об этом даже не сказал? И давно?
– А смысл говорить? На что бы это повлияло, кроме ваших расспросов, охов-вздохов и прочего в том же духе?
– Ну ты и… зараза, Влад, – «приласкал» брата Славка. – Мог бы и рассказать. Мы с тобой вроде как родственники.
– Молодёжь! – окликнул нас кто-то из старших. – Поторопитесь там!
Влад послушался, и, больше не обращая на нас внимания, пошёл к красивому гнедому пегасу. Славка же потащил нас с Аськой к трём стоявшим чуть поодаль «коняшкам» – серому жеребчику и двум рыжим кобылкам. И тут я в очередной раз поняла, насколько же легче жить ветрам: у них ведь крылья есть… Хоть мои друзья раньше ни разу не летали на пегасах, сейчас даже Аська смогла забраться на лошадку. Я же неумело попыталась залезть на доставшуюся мне кобылку, но, естественно, не смогла – я ж даже не знала, с какой стороны к лошади подходить! А тут пегас… и хоть бы кто помог… В общем, бедная кобылка резво отскочила от меня, едва я попыталась на неё забраться. Так что я тут же оказалась лежащей на земле… то есть на облаке. Хорошо хоть, оно мягкое – даже не ушиблась.
