***

Иса обожает брата и сильно по нему скучает. Она теперь в одиночестве сидит в его комнате, где делает уроки, и часто там же засыпает, а проснувшись, находит рядом спящего Маркуса. Исе кажется, что только в ночи, проведенные с братом, она по-настоящему высыпается. Она хочет делиться с ним всеми своими достижениями, только его слова воспринимает, как абсолютную правду, и мечтает быть такой же сильной, как он.

Иса с нетерпением ждёт завтра, Кальдрон будет праздновать один из самых больших праздников – День мертвых, и в этом году впервые Маркус обещал взять девочку с собой на уличные гулянья. Илона весь день готовит еду и печет сладости, которые они положат на могилы усопших. Иса помогает маме, посыпает сахаром круглый хлеб, который сама отнесёт на могилу мамы Маркуса. Ещё вчера Иса нашла у себя в комнате большой пакет от брата, до отвала набитый шоколадом в виде гробиков и сахарными «черепами», половину которого она уже опустошила. Завтра с утра мама поможет Исе нарисовать на ее лице череп, и девочка уже выбрала ярко-красный костюмчик, который наденет на празднование. Уставшая больше от возбуждения в преддверии праздника, чем от помощи маме, Иса засыпает в десять вечера на диване, а Илона переносит дочь в кровать.

Утром Иса просыпается от пения, доносящегося с улицы, и первым делом бежит к окну. Ярко разодетая и поющая толпа под звуки музыки проходит по их улице по направлению к кладбищу. Иса бросается к себе и, переодевшись, терпеливо ждет, пока мама закончит рисовать на ее лице череп. Маркус, который с утра вышел за цветами, возвращается домой с охапкой оранжевых бархатцев и, взяв под руку сестру, вместе с отцом, загруженным пакетами, и Илоной идёт к кладбищу.

Обычно серое старое кладбище сейчас напоминает бурлящую огненную лаву из-за оранжевых цветов и гирлянд. Люди украшают могилы, раскладывают прямо на них еду и миски с водой и разговаривают с усопшими. Согласно поверью, именно в этот день в Кальдроне живые могут общаться с мертвыми, угощать их едой и напитками и звать в гости. Маркус здоровается с мамой и, как и всегда, коротко сказав ей, что любит, кладет на могилу один из ее стеклянных шаров и любимые чуррос с корицей. Потом парень помогает отцу разложить сладости на могилах друзей и родственников и идет к могиле отца Кристиана, которую украшает цветами Аарон. Сам Кристиан под чутким руководством Лэй чистит сорняки. Лэй уже закончила «общаться» с умершими родными и, послав Матео за водой, пришла к Крису. Илона, боясь, что Иса в толпе потеряется, от себя девочку не отпускает, и обиженная дочь не перестает поглядывать в сторону, куда ушел брат, и уже готовится плакать, как Маркус возвращается и, подхватив ее на руки, идет гулять меж могил.

– Я тоже умру? – тихо спрашивает Иса, которая смотрит через плечо брата на могилу ребенка.

– Нет, – твердо говорит Маркус, и она чувствует, как сильно сжимаются вокруг нее его руки.

– Но все ведь умир…

– Ты не умрёшь, – говорит Маркус и, сев на старую скамейку у могилы мамы, поворачивает ее лицом к себе. – Я тебя никому не отдам, даже смерти, – он натягивает на пальцы рукав худи и начинает стирать с лица девочки размазавшуюся краску.

– Тогда я не буду бояться, – верит каждому его слову Иса.

– Тебе в этой жизни ничего не надо бояться, потому что я с тобой.

– А если ты не будешь меня любить? – вдруг спрашивает ребёнок. – Если ты станешь таким же, как тогда, когда мы с мамой только приехали.

– Ты задаёшь слишком много вопросов, – шутливо кусает ее в щеку Маркус, смеётся над тем, как визжит Иса, и повторяет это и со второй щекой.

– Так ты меня не разлюбишь? – тщательно утирает рукавами щеки девочка.

– Ты свое не отпустишь, – улыбается Маркус. – Я никогда тебя не разлюблю, потому что ты после моей мамы ты первая девочка, которую я полюбил. Довольна?

– Да, – кладет голову на его плечо Иса.

Смеркается, люди понемногу расходятся, оставляют на кладбище одинокую фигуру у могилы, заваленной цветами. Кристиан давно отвёл Аарона домой, а сам всё равно вернулся сюда. Только сейчас наедине с отцом он может нормально с ним пообщаться и поделиться всем, что его мучает. Кристиан присаживается на кубик у могилы, готовясь к общению с отцом, как внезапно его внимание привлекает снующая между могил девчонка в натянутой чуть ли не до глаз шапке и изрисованным лицом.

– Эй, нельзя воровать еду у мертвых, – кричит подскочивший на ноги парень, а девочка, увидев, что ее заметили, оставляя лоскутки штанов на колючках и крепче прижимая к груди добытое, уносится в сторону дороги. Кристиан долго смотрит вслед убегающей фигурки, но за ней не срывается.

«Живым еда нужнее», – грустно улыбается Кристиан и возвращается к отцу.

Жизель возвращается на кладбище через час. В Кальдроне дети боятся живых, а не мертвых, вот и она считает кладбище одним из мест, где она чувствует себя в безопасности. Она хорошо запомнила место, где стоял Кристиан, и двигается прямо туда. Девочка осматривается и, убедившись, что на кладбище нет ни одной живой души, подходит к могиле. Джиджи аккуратно раскладывает на могиле пирожные и, присев рядом на корточки, изучает надгробие.

– Меня зовут Санта Муэрте, это вам от меня, – тихо говорит ребенок. – Я знаю, что нельзя вам дарить то, что я украла с других могил, но у меня пока нет своего. Хотя постойте, – девочка шарит в кармане худи, снятого с плеч сестры, которое на ней висит, и, достав красную резинку с металлическими вставками, которой собирает себе хвост на макушке, кладет на могилу. – Это от меня. Я люблю ваших сыновей.

Просидев еще пару минут у могилы, Жизель поднимается на ноги и идет домой. Кристиан, который не успел далеко отойти от кладбища, заметил вошедшую через калитку ту самую девчонку и пошёл за ней. Парень сперва подумал, что ребёнок будет осквернять могилу, но, заметив, как он на ней что-то раскладывает, притаился за старой полуразрушенной статуей ангела. Стоило девочке покинуть кладбище, как Кристиан вернулся к могиле отца и увидел на ней пирожные, которые они с Аароном не клали. Кристиан, который так и не нашел ответов на свои вопросы, уже собирался уходить, как заметил поблескивающую под луной резинку. Парень взял резинку в руки и, повертев, натянул на запястье.

***

Маркус ночью домой не приходит, и Иса так и засыпает, его не дождавшись. Утром девочка первым делом бежит на чердак и находит кровать брата заправленной. Расстроившийся тем, что он дома не ночевал, Иса отказывается от завтрака и идёт на занятия. Придя в школу, она сразу идет в класс старшего, но его нет на уроке. Иса злится, что ей уже десять, а мобильный так и не купили, и, просидев два урока, снова идет к классу брата. Она узнает Маркуса со спины и, обрадовавшись, что тот в порядке, сразу бежит к нему. Только подойдя ближе, Иса замечает, что он прижимает к стене красивую девушку и что-то шепчет ей на ухо, попеременно целуя в висок.

Иса замирает у стены и не моргая смотрит на с нежностью скользящие по плечу девушки пальцы брата. Ису тошнит. Возможно, от голода. Надо было послушать маму и позавтракать, иначе она не понимает, почему от одного взгляда на них у нее в желудке образуется огромная дыра и так предательски дрожит челюсть. Иса, словно очнувшись ото сна, разворачивается с одной единственной мыслью сбежать, но поздно – Маркус ее замечает и нагоняет у лестницы.

– Как моя кроха поживает? – тянется парень к ней, чтобы по привычке поцеловать ее в щеку, но девочка отступает.

– Я не твоя кроха, – насупившись, отвечает Иса, мечтая уже дойти до столовой внизу и купить хоть пирожок, потому что дыра все больше и к ней теперь добавляются щиплющие глаза.

– Моя, конечно, а чья же еще, – усмехается Маркус.

– Твоя кроха у стены стоит, – смотрит в сторону коридора Иса.

– Нет, у меня только одна кроха, – больше не пытается ее поймать парень.

– Это я сейчас маленькая, поэтому кроха, а когда я вырасту, я буду…

– Крохой, – подмигивает Маркус и сразу обнимает девочку. – Ну хорошо, не обижайся.