– Ну знаешь, – мотнул головой Максимов. – Я хоть и при киношке арбайтен, но и то в ох... в нокауте, – в самый последний момент изменил он слово. – Да ты талант. Тебе в кино сниматься надо. Я даже уже вижу тебя в роли такого ловеласа из народа, охмуряющего попадающихся под руку женщин и вводящего всех в заблуждение своей кроткой внешностью. Шедевр! Нет, вещь, это надо попробовать предложить. У меня как раз сейчас работа с режиссером...

– Завелись, – тоном мадам из рекламы изрек Величко. – Понеслись. Але, Москва, тормози, а...

– Ну вот, вечно вы работой заняться не даете, – заворчал Макс.

– Работой, друг мой, – улыбнулся на это Ашот, – занимаются в другом месте.

– Угу, а не шастают по автодромам и не просаживают деньги на ставки, – напомнил о недавних приключениях Александр.

– Ну все, насели! Ладно, не хотите, не буду больше говорить вообще, – припугнул всех Максимов, но никто особенно по этому поводу не расстроился, а на лицах Грачева и Мачколяна и вовсе мелькнули озорные улыбки.

– Ну, чего стоим, кого ждем? – окончательно решил добить всех своим цитированием рекламы Величко. – Звони дальше...

Валентин не стал упорствовать, поскольку прекрасно понимал, что, кроме него, так вот разыграть ни в чем не повинных людей не сможет никто из здесь собравшихся: с артистизмом у них, может быть, и все было в порядке, но вот со знанием человеческой психологии – полнейший швах. Он вновь поднял трубку и склонился над записями, запоминая следующий номер.

На обзвон всех шести таксопарков у Валентина ушло около получаса. Где-то попадались сдержанные собеседники, и все заканчивалось быстро, где-то – непробиваемые, из которых приходилось тянуть слово за словом чуть ли не клещами, а где – и вовсе излишне эмоциональные и не позволяющие нормально высказаться. Ко всем ним Грачев, конечно же, находил свой подход, но сколько сил и труда это ему стоило! Наконец дело было завершено, и он точно знал, в каком именно таксопарке работает единственная на весь город натурально рыжая водительница. Этим таксопарком оказался Ленинский, и, едва услышав от оператора этого района, что да, рыжеволосая красавица у них имеется, Валентин мгновенно сменил тактику и попросил пригласить ему девушку для личного телефонного разговора, сказав операторше, что должен ее лично проинструктировать.

Так как девицы в тот момент не оказалось на месте, Валентину предложили перезвонить через полчаса. Теперь ему предстояло только лишь назначить встречу и, придя на нее, попытаться вытянуть из девушки информацию о ее хахале. Пока что это был единственный шанс его найти и забрать деньги.

Валентин снова набрал уже известный номер, напомнил взявшей трубку операторше, кто он и откуда, и та тут же принялась рассыпаться перед ним в любезностях, предварительно сообщив, что уже послала за девушкой, которую, как выяснилось, звали Ксенией, и скоро она должна будет подойти. Валентин ждал, щебеча, как настоящий диджей, ни о чем с глупо хихикающей девицей. Наконец его мучения закончились, и она передала трубку той, которая и была нужна.

– Здравствуйте, – заново произнес Грачев. – Очень рад, что мне все же удалось вас сегодня отыскать. Вам наверняка уже сообщили, по какому я поводу.

– Да, конечно, – без особой радости в голосе откликнулась Ксения.

– Что ж, в таком случае мне остается назначить вам встречу, на которой я объясню вам правила соревнований, а заодно передам все необходимые документы для того, чтобы вас отпустили с работы.

– Мне нужно будет приехать к вам на радио? – как-то бесцветно спросила девица, словно бы ее заставляли идти на это против собственной воли.

– На радио? Да нет, что вы, совсем не обязательно. Вовсе ни к чему такие жертвы, – откликнулся Грачев. – Это слишком уж далеко для вас.

– Вы забываете, что я на машине.

– Да, но все же... Я как раз заканчиваю свою смену и направляюсь в ваш район. Чтобы вам лишний раз не мотаться по городу, давайте лучше договоримся встретиться у памятника бывшему борцу революции Ленину, на скамье по правую сторону. Меня вы сможете узнать легко: высокий, одет во все черное. Возможно, со мной будет собака – немецкая овчарка. Ну а вас, я думаю, мне тоже узнать труда не составит. Так мы договорились?

– Хорошо, – без какой-либо интонации выдохнула девушка. – Буду там через час, – и повесила трубку.

– Вот это да! – присвистнул Максимов при виде рыжеволосой красавицы, направившейся прямо к скамье, где сидел Валентин.

Сам Максимов в компании Ашота и Величко находился на соседней скамье и должен был изображать одного из веселой троицы встретившихся в кои-то веки друзей, болтающих обо всем понемногу и распивающих пиво. Все остальное брал на себя Грачев.

– Эх и повезло же Грачу, – немедленно обзавидовался Максимов. – И чего я не вызвался на эту работу?

– Ты ведь не любишь рыжих, – отпивая глоток «Белого медведя», сухо бросил Величко.

– Я?... Да я наоборот... – загорелся было поведать о своих амурных похождениях Макс, но, заметив, как ехидно прищурился Мачколян, передумал и вздохнул. – Да чего с вами говорить, с истуканами!

Так же, как и остальные, заметивший девушку Грачев повернулся в ее сторону и стал следить за каждым ее движением. Стройная фигурка была обтянута кремово-розовым платьицем. Ксения грациозно покачивала бедрами, заставляя проходящих мимо мужчин обращать на себя внимание. Ярко-рыжие волнистые локоны струились по плечам, переливаясь под солнцем. Глаза красавицы скрывали большие темные очки.

Валентин дождался, пока девушка подойдет к нему и остановится на расстоянии вытянутой руки. Теперь он получил возможность рассмотреть ее лицо: маленький, усыпанный мелкими конопушками носик, пухлые, томно приоткрытые губы, покрытые мягким бархатом светло-розовой помады. Почти детские щеки, немного пухлые и с натуральным румянцем.

Она медленно сняла очки, и Валентин увидел ее глаза, зеленые, как маленькое озерцо, расположенное в самой глубине сказочного елового леса и хранящее в себе какую-то тайну. Эти глаза были красивыми, но ни они, ни томные губы не покорили Грачева, который хоть и был способен оценить красоту тела, но считал более важной красоту души, а у этой женщины она не могла быть чистой и ясной, как у его жены. Такой вывод Валентин сделал потому, что поведение, походка и даже взгляд красавицы были наигранны, ей так было удобно и выгодно. Девушка напоминала кошку, красивую и грациозную, но со спрятанными под мягкими подушечками лап острыми разящими когтями.

Валентин невольно напрягся и, на мгновение позабыв о том, кого он должен из себя разыгрывать, с запинкой спросил:

– Вы Ксения?

– Да, это я, – сногсшибательно улыбнулась она в ответ. – А вы, как я полагаю, тот самый диджей?

– К вашему сожалению, нет, – признался Грачев. – Я не имею никакого отношения к радио и тем более к каким-либо соревнованиям. Я психолог.

Брови девушки слегка приподнялись и застыли с выражением игривого недоумения.

– Психолог? Вы шутите, – не поверила она.

– Совсем нет. И потом, к моему делу это даже не имеет отношения. Я бы хотел с вами поговорить о некоем третьем лице.

– Не понимаю, на кого вы намекаете, – не спеша опустившись на скамью, парировала она. – Что такого важного могу я вам сказать? Я обычная водительница такси.

– Что-то не особенно похоже, – сев рядом, заметил Грачев.

– Ну, знаете ли, это вы, психологи, – на этом слове она сделала особое ударение, – привыкли почему-то думать, что шофер – это некто мерзкий, вонючий и по уши перемазанный в бензине или масле. Как видите, я вполне нормально выгляжу, хотя действительно не в рабочей форме. – Она усмехнулась. – Мое начальство повелось на ваш обман и буквально настояло на том, чтобы я заехала домой и как следует принарядилась. Теперь вижу, что все это было зря... Так вы все еще не сказали, зачем я вам понадобилась? – Девушка вопросительно посмотрела на него.