– Ну, все, мне это уже надоело, – подал свой голос от двери Максимов, и в руке его мелькнул пистолет. – Или вы говорите, или я стреляю, – предупредил он, направив оружие на девушку.

Она в ужасе вытаращила глаза и попыталась поискать защиты у остальных мужчин, но, увидев в их взглядах полную невозмутимость, с трудом сглотнула и присела на край журнального столика.

– Ну так чья жизнь тебе все же дороже? – через минутную паузу вновь спросил Максимов. – Его или своя собственная?

– Не играет роли, – обреченно вздохнула девушка. – Вы все равно меня убьете, что бы я вам ни сказала.

– Убьем? – усмехнулся Максимов. – Да мы этого и не собирались делать. А если вы имеете в виду пистолет, – он подбросил на руке оружие, – то могу сообщить, что он заряжен не привычными вам пулями, а кислотой. Убить, конечно, может, но при правильном использовании просто на долгое время оставит после себя неприятный, отвратительный след. Ведь так? – обратился он к друзьям.

Остальные молча наблюдали за спектаклем, прекрасно понимая, что Макс просто разыгрывает девушку и это оружие – не что иное, как одно из его изобретений для нового фильма. Они-то знали, но этого не знала девица, а потому был шанс, что все задуманное Максимовым реализуется. Чтобы не мешать ему, мужчины согласно кивнули, Величко опасливо покосился на настенные часы, понимая, что если девушка действительно вызвала милицию, то времени осталось совсем немного.

– Ну вот видишь, – очаровательно заулыбался тот. – Я никогда не обманываю. А у тебя ведь такое замечательное личико, милое... очаровательное. Совсем не хочется превращать его в мерзкую маску, но что делать... – Андрей обреченно вздохнул, давая понять, что просто обязан выполнить то, о чем только что упомянул.

Девица попятилась в дальний угол, по-настоящему испугавшись этой угрозы. Метнув на ее лицо короткий взгляд, Андрей снова вздохнул, присел на край другого стоящего здесь стола и сказал:

– Мои друзья правы, тебе лучше во всем признаться так, без испытания на себе этой мерзкой вещи. Ты же ведь не хочешь, чтобы твоя нежная кожа превратилась в кошмарный рубец? Или, может, ты мне не веришь? Тогда смотри, – Макс направил дуло пистолета сначала на саму девицу, отчего та испуганно вскрикнула, а затем резко перевел его на поверхность стола перед собой и надавил на спусковой крючок. Вылетевшая из дула струя какой-то жидкости с шипением поползла по столу, разъедая полировку и оставляя после себя жженый след.

– Ну как, впечатляет? – присоединился к этим угрозам Величко и пристально посмотрел на перепуганную девушку.

Она не отвела своих глаз, испуганно тараща их на Александра и, видимо, судорожно решая, что ей делать. Затем опустила длинные ресницы и, сделав глубокий выдох, сказала:

– Он уехал за пять минут до вашего прихода. А когда вы беспокоили соседа, я позвонила в милицию, – словно предупреждая, добавила она.

– Куда он уехал? – сухо спросил Величко, боясь нарушить настрой девушки.

– Я точно не знаю. Все произошло так быстро и спонтанно. – Ксения закинула голову вверх, немного помолчала, словно собираясь с мыслями, а затем снова продолжила: – Он сказал, что за ним охотятся какие-то бандиты, и на время попросил спрятать его у себя. Я не смогла отказать, и он поселился у меня.

– А почему он до сих пор не покинул город? – полюбопытствовал вслед за этим Грачев. – Раз у него были такие проблемы?

– Не знаю. Он упоминал только о том, что у него здесь осталось какое-то недоделанное дело, и только после того, как он его провернет, сможет спокойно уехать.

– Что за дело? С чем оно связано? – насторожился Величко.

– Представления не имею, я не из любопытных, – фыркнула слегка раздраженно Ксения. – Вроде бы хочет забрать откуда-то какие-то бумаги. Но я точно ничего не знаю.

– Что за бумаги? – настаивал на более полном ответе Величко.

– Не знаю! – в очередной раз повторила девушка. – Он мне не говорил.

– Хорошо, мы вам верим, – прекратил допрос Грачев. – Ну, а за то, что честно нам во всем признались, оставим жить и больше не тронем. Хотелось бы еще, конечно, взять с вас обещание, но...

– Если он появится, я не стану звонить, – уверенно вставила девица, сама обо всем догадавшись.

– Что ж, ваше право, – ничуть не расстроился по этому поводу Грачев, вставая. Затем повернулся к остальным и добавил: – Кто станет поднимать этого слона?

Максимов звонко рассмеялся, затем взял со стола стоящую на нем вазу с цветами, вытащил букет, отбросил его в кресло, а мутную воду с ходу плеснул в лицо спящего Мачколяна. Но это не подействовало, слишком давно не спавший Ашот даже не почувствовал этого и, лишь недовольно поморщившись, повернул голову в другую сторону.

– М-да, незадача, – словно бы совершенно забыв о девице, уставился на Ашота Максимов. – Похоже, нам его не поднять.

Неизвестно, сколько бы еще товарищи по неприятностям ломали голову над тем, как поставить на ноги Ашота, если бы не Граф. До этого момента молча лежавший у порога, он только сейчас встал и, видимо, решив, что это дело как раз ему по силам, подошел к тучному телу Мачколяна, разом запрыгнул ему на живот и принялся лизать Ашота своим шершавым языком. На лицах остальных появились шаловливые улыбки: все знали, что Мачколян терпеть не может этой собачьей нежности и вообще слывет гражданином брезгливым, а потому даже сейчас он просто не мог не прореагировать.

Замотав разом всеми четырьмя своими конечностями, полудремлющий Ашот попытался скинуть пса с себя, но так как сделать ему этого не удалось, взвыл подобно сирене и моментально сел. Остальные, включая пришедшую в норму хозяйку, невольно разразились хохотом, повергнув и без того не въезжающего в ситуацию Мачколяна в шок.

– Я так и думал, что этого снести ты не сможешь, – гоготал громче всех Максимов. – Молодчина, Граф.

– Ну все, хватит ржать, – нахмурился Ашот. – Чего тут было-то?

– Расскажем по дороге, – пообещал Величко. – Вставай.

– Легко сказать, – закряхтел Ашот, пытаясь подняться на ноги, но так неловко и смешно, что это вызвало новый приступ смеха.

Оказавшись в машине, Величко дал Ашоту команду возвращаться в ресторан и позволил Грачеву кратко пересказать Мачколяну все то, что им удалось узнать у этой девицы. Как только это было сделано, Ашот забурчал:

– Это что же, опять получается, что мы бухгалтера упустили?

– Получается, – вздохнул Валентин. – Только теперь мы по крайней мере знаем, что пока Кирсанов не собирается покидать город. Для нас это плюс. И еще мы знаем, за чем он охотится.

– Ага, знаем, – усмехнулся Ашот. – За бумагами? Только какими, зачем они ему?...

– Ну какими – догадаться несложно, естественно, ценными, – подал голос все еще играющий со своим кислотным пистолетом Макс.

Покосившись в его сторону, Валентин недовольно произнес:

– Убрал бы ты эту хреновину, а то, не ровен час, случайно нажмешь на курок, и останется наш водитель без скальпа.

Максимов захохотал:

– Да вы что, и в самом деле поверили, что он кислотой заряжен? Ха-ха! Да нет, конечно. Так, смесь одна. Мне ее один химик знакомый посоветовал. Зеленая, вонючая и шипит, но вообще ничему не вредит. Просто сама при контакте с воздухом сворачивается и создает впечатление ожога. Хотите, на руку себе плесну?...

– Вот уж уволь, – замахал руками Грачев. – Этих ужасов мы еще по телевизору насмотримся. Убери сейчас же. Не хватало еще, чтобы вновь на ментов нарвались. На нас и так наверняка где-нибудь уже засада установлена, если тот малый своим отзвонился.

– Сомневаюсь, – хихикнул Макс. – Разве он захочет перед остальными себя позорить и рассказывать, что бутафорского оружия испугался?

Максимов нехотя прибрал свое фирменное оружие в рюкзак и, еще раз вздохнув, уставился в окно на проплывающий мимо городской пейзаж: когда в его руках не было какой-нибудь «игрушки», ему всегда становилось скучно и неинтересно. Одним словом, он был человек творческий и постоянно должен был что-то творить.