– Наоборот. Ты права, сонное зелье и ограбление в соседнем доме могут быть связаны. Пить чай с незнакомцем у себя на кухне бабушка вряд ли стала бы, скорее всего, пошла бы в кафе.

– У них мог быть секретный разговор.

– Возможно, но я не думаю, что в таком случае она попробовала бы его угощение. А вот если этот человек был ей знаком, дело другое.

– Погоди. А почему этим делом не занимается полиция? Разве они не должны были найти следы сонного зелья?

– Для этого нужно было специальное исследование, проводить которое у них не было формальных причин. Пожилая женщина с больным сердцем умерла во сне, в запертом изнутри доме.

– А как же платок со следами? Кстати, почему его не забрали, как улику?

– Думаю, они его просто не нашли. Он лежал в верхнем ящике тумбочки. Не начни я искать ключ от сундука, тоже пропустил бы. Пятно на полу кухни они тоже либо не заметили, либо не посчитали важным. А вот еду и питье проверили бы обязательно. Значит тот, кто угостил бабушку сонным зельем, принял меры и избавился от всех следов. Но кто это мог быть и зачем ему это делать?

– Разберемся, – уверенно сказала я, чтобы подбодрить Джастина. – Нужно сообщить в полицию о том, что мы нашли.

Джастин кивнул:

– Туда мне лучше сходить одному. Начальник участка, мэтр Перкинс, очень не любит, когда ему пытаются дать совет или указать на ошибку. В отместку он тут же начинает выискивать повод для ответных придирок, так что наверняка заинтересуется твоей персоной.

– Особенно если я явлюсь в порванном платье. Хорошо, тогда я подожду тебя здесь.

– Если хочешь, можешь пока выбрать из сундука что-нибудь на свой вкус.

– Отличная мысль.

Я закрыла за Джастином дверь и отправилась на чердак. Замок на массивном деревянном сундуке открылся неожиданно легко, и на меня повеяло сильным ароматом лаванды. От неожиданности я не удержалась и громко чихнула. Сразу после этого в воздухе появился дрожащий силуэт Перси. Призрак показался на глаза первый раз после Данвича.

– Наконец-то! Я уж думала, с тобой что-то случилось.

– Размечталась! – сварливо откликнулся Персиваль. – У меня хватило ума не показываться перед чернокнижником. Кто же знал, что оставшись без присмотра всего на несколько минут, ты решишь выпустить это чудовище из лампы, в которую совсем недавно с таким трудом загнала?

– Не то, чтобы у меня был выбор, – угрюмо напомнила я.

– Допустим. И что теперь ты собираешься с ним делать?

– Ничего, если это будет зависеть от меня.

– Это и есть твоя стратегия? Прятать голову в песок?

– У меня и без джинна полно забот! Отправляйся к маме и предупреди ее насчет чернокнижника. Попроси выслать перевод в здешний банк, чтобы я могла нанять карету и вернуться как можно скорее.

Перси скис еще больше привычного:

– Я никуда не собираюсь.

– Что? Почему? Ты – мой самый быстрый способ…

– Способ?! – возмутился призрак.

Я тут же поправилась:

– Ты – моя единственная надежда, Перси!

– Лесть тебе не поможет.

– Я серьезно. Другого способа связаться с родителями сейчас нет. Телеграмму слишком легко перехватить, на стоянках дилижансов меня наверняка уже ждут, а денег на карету нет.

– Одолжи у нового поклонника, – посоветовал Персиваль с отчетливым ехидством. – Нарядами он тебя уже обеспечил, как я вижу.

– Раз уж ты все это время болтался поблизости, то прекрасно знаешь, что Джастин мне никакой не поклонник. Он и без того много сделал, увез меня от чернокнижника, помог с жильем и одеждой, просить у него еще и денег было бы слишком большой наглостью.

– Раньше тебя это не останавливало.

– В этом нет смысла, денег у него все равно нет. Во всяком случае, столько, чтобы хватило на наём кареты с кучером и ночевки в таких местах, где я спокойно смогу заснуть.

– Вот это уже больше похоже на правду.

– Поэтому мы возвращаемся к тебе. Ты доберешься до мамы и всё ей расскажешь.

– Ничего не выйдет.

– Почему? Если ты появишься у неё прямо сейчас…

– Появлюсь? Каким образом?

– Тем самым, которым ты обычно перемещаешься, появляешься то здесь, то там, когда я меньше всего этого жду.

– Так я могу перемещаться только на небольшие расстояния. Чтобы добраться до твоей матери, мне придется идти пешком.

Очень хотелось спросить, как может идти пешком призрак, у которого ног в привычном смысле слова не было, но я удержалась. К напоминаниям о своей бестелесной сущности Перси относился без особого энтузиазма.

– А ты не можешь сесть в дилижанс? Тебя ведь никто не увидит.

– Чернокнижник увидит. Ты сама сказала, что он наверняка караулит на дороге. Он вытащит из меня все, что я о тебе знаю, и избавится от нас обоих.

Последняя надежда решить все проблемы легко и быстро исчезла без следа.

– Не унывай, – подбодрил меня призрак. – Скоро этот увалень получит наследство, и ты сможешь выманить у него деньги.

– Я не собираюсь у него ничего выманивать. Одолжу и отдам сразу же, как доберусь до родителей.

– Как скажешь.

– И это будет совсем не скоро.

– Почему? На сколько дней уехал этот поверенный, на неделю?

– Вот именно.

– Так это же немного. Время пролетит – не заметишь.

– Смеешься? Родители наверняка с ума сходят.

– Благодаря кольцу они точно знают, что ты жива и здорова.

– Но об остальном-то не имеют и понятия! Я не могу просто сидеть сиднем и ждать. Поверенный может задержаться, сломать ногу по дороге, да и о размере этого наследства ничего не известно, может, там одни долги.

– И что же ты собираешься делать в таком случае?

– Я эти деньги заработаю.

Перси с нескрываемым скептицизмом вскинул брови:

– Каким именно образом? У тебя есть скрытые таланты, о которых я не знаю?

Внизу грохнула дверь, и послышался голос Джастина:

– Бри?

– Сейчас спущусь, – крикнула я в ответ, повернулась к призраку и пообещала:

– Что-нибудь придумаю.

Перси изобразил на физиономии отчетливое сомнение и растаял в воздухе.

– То есть, как это, он отказался начать расследование? – недоверчиво повторила я, не поверив своим ушам. – А сонное зелье?

Джастин вздохнул:

– Мэтр Перкинс сообщил мне, что штатный алхимик обнаружил только слабый след от трав, что может объясняться лекарствами. От моих попыток объяснить, что никакие препараты бабушка не принимала, он попросту отмахнулся.

– А как же улики? Пятно на полу и платок, ты рассказал о них?

– Повторил, что специалисты осмотрели дом и не нашли ничего подозрительного. Платок он в итоге забрал, подозреваю, что он отправится в мусор.

– И на этом все?

– Да. Сказал заниматься своими делами и не мешать работе полиции.

Впервые с момента нашего знакомства Джастин выглядел полностью раздавленным. В голову пришла безумная идея, и я тут же ухватилась за нее обеими руками.

– Мы сами расследуем это дело.

– Как?

– Ты же говорил, что хочешь быть детективом. Вот и попробуешь, а я тебе помогу.

На лице Джастина застыла причудливая смесь восторга и сомнения:

– А если у нас ничего не получится?

– Значит, вернешься к алхимии.

– Ну уж нет, я попробую еще раз!

– Вот этот настрой мне нравится! – кивнула я с облегчением. – Давай подумаем, что нам известно, и с чего начать.

Джастин сосредоточился:

– Пока что мы почти ничего не знаем. Единственный правдоподобный мотив – ограбление книжного магазина, хотя неясно, кому и чем могла помешать пожилая соседка. Нужно выяснить подробности. Неплохо бы поговорить об этом с мэтром Райаном.

– Нам сказали, что он болеет и не принимает посетителей.

– Да, этот парень. Кстати, надо выяснить, откуда он взялся. Прежде мэтр Райан отказывался подпускать непроверенных людей к своим драгоценным книгам.

– Кто из его знакомых может об этом знать?

– Лучше всего начать с фрау Марты. Она очень общительная и всегда в курсе дел в городе.