— Зайдешь ко мне, — коротко бросил он.

Кивнув, я наконец отошел от преподавательского стола. Еще раз перехватив любопытные взгляды преподавателей, я убедился, что все, похоже, прочитали статью. Невольно я еще раз подумал, чем мне это может грозить, и постарался припомнить устав.

«Забавно, но, кажется, я не нарушаю ни одного положения, — подумал я. — Но разумеется, Коннорс найдет, к чему прикопаться».

В любом случае, сейчас следовало подумать о другом. Весь обед я не замечал вкуса еды, размышляя над обращением к наставнику. Допив чай, я поднялся. Винтерс к этому моменту уже ушел, поэтому я направился к выходу.

Удалиться тихо не вышло. Когда я проходил мимо старшекурсников, сидящие там парни громко засвистели. Находившийся вдалеке мой знакомый старшекурсник Теодор махал газетой, давая понять, что все знает. Сидевшая рядом с ним сестра возвела глаза к потолку.

— Идите вы куда подальше, — негромко произнес я.

Наконец, покинув обеденный зал, я за несколько минут дошел до аудитории наставника.

Винтерс, как это часто с ним бывало после приема пищи, отдавал должное своим запасам табака. Закинув ноги на стол, он раскуривал трубку, блаженно вглядываясь куда-то в сторону своего книжного шкафа. На мое появление он даже не отреагировал.

Мне пришлось сесть за стол на таком расстоянии, чтобы не дышать дымом слишком сильно, и просто ждать.

— Ну, — наконец произнес Винтерс, когда прошло уже несколько минут. — Что там у тебя? Если это по поводу той певички, то меня это не интересует.

— Вообще-то насчет нее, — произнес я. — Но не то, что вы думаете.

— Надеюсь, ты не скажешь, что она «залетела», и мне надо это как-то решить? — то ли в шутку, то ли нет, произнес Винтерс.

— Ну что вы, наставник, — я глянул на него укоризненно и вздохнул, готовясь выложить все.

Винтерс понял мои приготовления и махнул рукой.

— Выкладывай уже, не ходи вокруг да около, — сказал он.

Я кивнул.

— Общаясь с Иллиарой, я узнал из ее откровений, что у нее довольно темное прошлое, — наконец произнес я. — Она связана с нехорошими людьми.

По старинке я решил говорить только правду и ничего, кроме правды. И судя по любопытному взгляду Винтерса, это помогло.

— Сейчас эти люди вымогают у нее деньги, — продолжил я. — И уже получили довольно большие суммы.

— Типичная история, — вздохнул Винтерс. — Многие певички начинали с низов. Ну, и что дальше?

— В общем, через их посыльного к ней попала информация, где будет находиться очень крупная база мясников, — перешел я к самому главному. — И информация проверенная.

Винтерс тут же потерял беззаботность. Убрав ноги со стола, он сел нормально.

— И что, твоими руками она хочет разобраться со своими подельниками? — все еще скептически произнес он. — Узнала о твоей ненависти к мясникам и использует? Эх ты, зеленый еще пацан…

— Ну и пусть использует, — нахмурился я. — Главное, информация верная. Это будет место, где окажется много мясников и захваченных ими людей. Учитель, это нельзя так просто оставить.

Винтерс вздохнул, тяжело глядя на меня. Я ответил прямым взглядом. Наставник даже не понимал, как много он сейчас решал.

Несмотря на скепсис Винтерса, в саму историю о вымогающих деньги преступниках он поверил. Иллиара в его понимании была достаточно серьезной персоной, чтоб не лгать о таких вещах. Наставнику скорее было лень во все это ввязываться, но этот момент был поправим.

Мне оставалось только правильно, а главное, незаметно его мотивировать. Я уже давно понял, что, несмотря на возраст, в душе тот остался легким на подъем любознательным парнем, чем-то похожим на Кира. И это мне было на пользу.

— Да передал бы инфу стражам. У тебя же и там знакомая красотка есть, да? — Винтерс мне подмигнул. — Они бы и накрыли притон. Не понимаю, чего ты ко мне пришел.

Он сложил руки на груди, давая понять, что ему не по рангу возиться с такими мелочами.

— Думаете, с этим бы Иллиара не справилась? — не согласился я. — Не забывайте, что у нее в поклонниках есть и аристократы, и другие серьезные персоны.

Винтерс закатил глаза. Спорить ему было лень. Я тут же пошел в наступление.

— Наставник, вы же знаете, что основная часть мясников имеет «крышу», — напомнил я. — Они давно уже объединились в гигантскую сеть и работают безнаказанно.

— Знаю, — неохотно признал тот. — Но не по возрасту ты выбираешь себе цели, Виктор.

— Поэтому я и пришел к вам. Потому что доверяю, — произнес я. — Иллиара твердо уверена, что в ближайшее время у них будет крупный сбор. Мы можем накрыть очень жирную добычу.

— Можно было бы обратиться к стражам, — уже мягче произнес Винтерс.

— Наставник, вы, видимо, все еще думаете, что я глупый, — фыркнул я. — У мясников слишком много связей. Им тут же доложат об облаве.

— А что хочешь ты? — спросил Винтерс.

— Одних нас будет мало, — посмотрел я на него. — А вот если работать с вашими друзьями, то сил как раз.

Я имел в виду государственных магов, что томились на базе в городе, ожидая новых приказов. Учитывая негласное правило давить мясников где угодно, да и безделье магов, те должны были откликнуться на просьбу Винтерса.

— Ну ладно, тут огневой силы точно хватит, — продолжил размышлять вслух Винтерс. — Но такая крупная операция нуждается и в оцеплении, и в прочем. А ты не желаешь передавать информацию страже.

— Учитель, опять за дурака меня держите, — поморщился я. — Если их задержать, благодаря связям главари скоро окажутся на свободе.

— Ха-ха! — рассмеялся Винтерс. — А ты их, значит, там «закопать» всех решил.

Он еще посмеялся, но глядя на хмурое выражение моего лица, утих.

— Серьезно? — приподнял он бровь. — Ты готов к такой жестокости?

Ситуация, когда преступник имеет слишком много связей, была не редкостью. В Новом Свете эту проблему решали со свойственной этому миру простотой и жесткостью. В подобных случаях враг закона просто «погибал при задержании». Ну, а если говорить, как есть — стражи закона ликвидировали всех на месте. Происходило такое не часто, скорее, в совсем вопиющих случаях.

— Этот мир жесток, — я выдержал его взгляд. — А я просто стараюсь усваивать его уроки.

— Да уж, — грустно вздохнул Винтерс. — Тут не поспоришь.

Повисла тяжелая пауза. Винтерс думал над моей просьбой, я же просто ждал. Все, что мог, я сделал. А дальше как пойдет.

— Ладно, — наконец произнес Винтерс. — Где, говоришь, будет сходка?

Проблема нахождения базы все еще оставалось актуальной, но на нее у меня уже был способ решения.

— Мы получим всю информацию, если подтвердим свою готовность, — произнес я.

— Мутно, но ладно. В таких делах, если все прозрачно, значит, ловушка. Ну, посмотрим, — сказал Винтерс. — А сейчас свободен, ученик.

Кивнув, я молча повиновался распоряжению наставника. Уже в коридоре голову забили мысли насчет прошедшего разговора.

«Хватит ли моих доводов, чтобы убедить наставника? — размышлял я. — Все ли я сказал, как надо?»

Тут же один за другим в голове начали возникать варианты, при которых я, возможно, был бы убедительные. Волевым усилием я отмел их, как нечто бесполезное сейчас.

«Чем напрягаться без смысла, лучше сделать что-то полезное», — подумал я.

Долго думать не пришлось. Я все еще понятия не имел, где должен произойти ритуал. Будет некрасиво, если Винтерс таки согласится, а точной информации не появится. Надеяться здесь на Иллиару уже было бестолку, благо у меня были соображения, как вычислить будущую цель.

— И поможет мне никто иной, как тот сумасшедший экспериментатор, — произнес я.

Невольно в голове всплыли воспоминания, как моя жизнь едва не окончилась на лабораторном столе доктора Крауна. Из-за использованной стрелы души я теперь мог ощущать его местонахождение и планировал это использовать.

«Он с высокой вероятностью работает на Старейших, — подумал я. — А значит, может найти цель».