— Отличная деловая хватка, Виктор, — произнес он. — Я бы даже всерьез заинтересовался, не происходите ли вы из какой-нибудь семьи новой аристократии, но лезть в это — не мое дело.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Я тоже доволен вами как моим новым работодателем.

— Еще бы, — фыркнул толстяк, но быстро нацепил на себя привычный вежливо-деловой вид. — Поедете к себе?

— Да, — кивнул я. — Думаю, на сегодня достаточно.

— Как скажете, — пожал плечами аристократ.

По его взмаху зарычал движком и подъехал ближе один из внушительного вида энергомобилей. Вышедший из него водитель услужливо распахнул передо мной дверь.

— Жить стало лучше, жить стало веселее, — вздохнул я.

Сев, я достал из кармана яблоко, которые я по старой привычке продолжал брать с собой, обтер его и захрустел фруктом.

— В Харден, сэр? — спросил водитель.

Я хотел было подтвердить пункт назначения, но осекся. Посмотрев на небо, я увидел, что еще светло. Времени было достаточно, а учитывая, что контроль надо мной ослаб, можно было прогуляться. И у меня были идеи, кого мне стоит посетить.

— Нет, — произнес я. — Давай-ка в другое место.

Я назвал адрес. Водитель кивнул, и энергомобиль с мягким толчком тронулся. Вскоре мы покинули территорию завода и по одной из широких дорог поехали в сторону центра. Скорость была приличная, и прошло совсем немного времени, когда мы подъехали к пункту назначения.

— Вон там остановись, — произнес я, показав рукой на перекресток, окруженный особняками. — И меня ждать не надо.

— Да, сэр, — ответил водитель и свернул в нужную сторону.

Я вышел. Здесь воздух был куда свежее, чем возле мануфактуры. Сделав знак водителю, что можно уезжать, я подождал, пока энергомобиль скроется из виду, и пошел вперед. Моей целью был особнячок певички, к которой я и решил зайти на огонек.

Последние дни я много думал, стоит ли совершать какие-либо телодвижения по поводу приехавшего в город Крауна. Продолжение расследования грозило опасностью. Именно поэтому я решил опросить сначала Иллиару.

Если доктор работал на Старейших, то, возможно, ситуация в городе изменилась. Или что-то произошло… или должно было произойти.

Хоть я особо не скрывался, но и извещать о своем приходе не спешил. Приближаясь к ограде, я прислушивался к фону, желая изучить количество живых людей в особняке. Не хотелось бы из-за неожиданного приезда нарваться на кого-то не того.

Замедлив шаг, я слегка ослабил рамки, удерживающие Злобу. Сознание тут же наполнилось хищными мыслями и порывами. Краски слегка поблекли, а зрение стало более острым. Вместе с этим появилось новое ощущение, которым я воспринимал живых существ.

«Ага. Вижу Иллиару и её парней», — отметил я.

Охранники находились в разных частях дома, обеспечивая безопасность хозяйки. А вот сама леди, как всегда, пребывала в своих покоях… но на этот раз не одна.

Изучив второго человека, я понял, что этого мужчину я никогда прежде не встречал в доме Иллиары. Казалось бы, чего странного? Ну, изволила певичка «отдохнуть» с любовником. Но эта простая версия почти сразу же отпала.

Гость Иллиары стоял у входа. Вероятно, между ними шел диалог, но не это было главное.

Особая ограничивающая дисциплина, которой владела Иллиара, не давала ощутить ее как адепта, применяющего Злобу. Взломать эту маскировку я так и не смог, но придумал обходной план.

Я заметил, что маскировка слегка искажает магический фон. Если потратить лишнее время, то можно было обнаружить это и понять, что человек перед тобой не прост. Определенно, это был еще один адепт дисциплины по усмирению Злобы, которой владела и хозяйка дома.

«Предположение есть только одно, — подумал я. — Возможно, Старейшие решили связаться со своим спящим агентом».

Невольно я провел параллели между последними событиями. Приезд Крауна, который последние дни метался по Новому Свету, явно занимаясь бурной деятельностью. Вслед за ним посланник от Старейших прибыл к «спящему агенту», возможно, с каким-то заданием.

«Если мои предположения не надуманы, то такая активность неспроста, — подумал я. — И сейчас у меня есть возможность получить информацию».

Часть разума все еще считала, что лезть в это дело — неоправданный риск. Но с другой стороны, пропустить все мимо ушей также было глупо.

Пока я анализировал ситуацию, в особняке началось какое-то движение. Пока гость Иллиары и сама хозяйка ждали, её слуги задвигались. Они ходили по особняку и периодически поднималась в покои женщины. Суть происходящего я понять не мог, но предположил, что слуги выполняют какой-то приказ.

Это происходило еще минут пятнадцать, после чего гость наконец закончил разговор. Более не тратя чужое время, он пошел к выходу.

Понимая, что скоро увижу этого человека, я использовал декоративный каменный забор, как укрытие. Уже оттуда я увидел, как ничем не примечательный силуэт в темных одеяниях покинул особняк.

«Несет какую-то сумку», — отметил я единственную деталь.

Человек или пришелец из другого мира — кем бы он ни был — абсолютно спокойно вышел за ограду и направился по своим делам.

Как раз в этот момент я ощутил, как подошло долгожданное подкрепление. Я повернулся в сторону одного из переулков. Оттуда уже приближалась знакомая фигура в плаще. Перемещаясь рывками, она будто ночной кошмар перемещалась из тени в тень. Миг, и Альбиона оказалась за моей спиной.

Как только она появилась, я невольно ощутил себя увереннее. Одержимая стала моим мечом и щитом, а также главным козырем в любых проблемных ситуациях.

Тут же появилось желание отправить ее вслед за посланцем. Но как адепт дисциплины удержания Злобы, незнакомец мог обнаружить одержимую. Да и слежка за ним могла привести к большой опасности. Так рисковать своей единственной подручной я не стал.

«Лучше начнем с более безопасного, — подумал я. — Порасспрашиваем-ка певичку для начала».

Подождав еще пару минут, чтобы убедиться, что гость Иллиары удалился, мы направились к дому. У ворот нас встретил все тот же охранник из простых людей.

— Ух, че-то зачастили, — недовольно пробурчал он, открывая мне ворота. — Здравствуйте, сударь.

— Добрый вечер, — кивнул я и добавил. — А что, кто-то еще приходил?

Охранник сделал большие глаза, видимо, понимая, что может «получить» за слишком длинный язык. Но, видимо, я уже достаточно примелькался, так что он все же дал информацию. А может, помогла форма государственного мага, которым в народе очень доверяли.

— Да шастают тут последние дни всякие мутные типы, — произнес он недовольно. — Но я тут не знаю ничего…

Он пожал плечами, дескать, что с меня, старика, возьмешь. Кивнув, я не стал больше мучить его расспросами. По крайней мере удалось понять что последнее время такие визиты не редкость.

Закончив разговор, охранник пропустил меня с Альбионой, оставшись на своем посту. Но все же знак он каким-то образом подал, ибо на крыльце нас уже встречал один из людей Иллиары. Он был куда более хмурым, чем обычно.

— Сегодня не было назначено встречи, — произнес он. — Госпожа не принимает.

— Кажется, нам не рады, — фыркнул я.

Похоже, мирный лад нашего общения расслабил охранников, но это было исправимо.

Альбиона предугадала мой приказ. Тенью скользнув мимо меня, она за мгновение оказалась перед охранником. Здоровенный детина пушинкой влетел в дом, где, с грохотом протаранив мебель, остановился только у стены. Там он и остался лежать, лишившись чувств.

Послышался топот ног. В помещение влетели другие охранники, готовые защищать госпожу до последнего своего вздоха. Увидев оружие, я активировал кинетический щит, защищая себя и Альбиону. Мы встали, в напряжении поглядывая на противников.

— В чем дело? — послышался женский голос, приправленный истеричными нотками. — Я же все сделала…

По ступеням спустилась Иллиара. Увидев меня, она осеклась на полуслове.