— Первый тост за нашу гостеприимную хозяйку! — провозгласил полковник, поднимая рюмку коньяку.

Выпив, я немедленно впился зубами в гусиную ляжку, заботливо выложенную на мою тарелку Фросей. Михайлов произносил тост за тостом, видать, взяв на себя роль тамады. Я поддерживал их одобрительным мычанием и подниманием рюмок. Большинство тостов оказались вариацией первого. Товарищ Зудова смущенно краснела, потягивала шампанское и подкладывала обеим присутствующим мужчинам лакомые кусочки. Однако, судя по взглядам, которые на нее обращал Евксентий Григорьевич, самым лакомым из них была она сама.

— Фросенька, милая! — наконец сказал полковник, когда я уже начал думать, что он сейчас накидается коньячком и забудет о том, для чего привез меня в этот вертеп. — Спасибо за прекрасное угощение! Мы пойдем в другую комнату с Александром Сергеевичем, потолкуем, а ты пока свари нам кофе, ладно?

— Хорошо, Евксентий Григорьевич! — откликнулась она.

Михайлов поднялся, я — тоже, и мы прошли в соседнюю комнату, видать, специально предназначенную для переговоров. Здесь были глубокие, мягкие кресла, столик, на котором стояли пепельница, настольная зажигалка и лежала коробка кубинских сигар. Я не курил, а вот полковник с явным удовольствием подпалил одну из них, предварительно отрезав кончик — ни дать ни взять — миллионер из советского антибуржуазного фильма. Когда он окутался медвяным табачным дымом, вошла наша хозяйка и принесла кофе.

— Ну и о чем, Данилов, ты хотел мне рассказать? — перейдя на «ты» спросил он, едва товарищ Зудова удалилась обратно в столовую.

— Страшные дела творятся прямо под городом, Евксентий Григорьевич, — начал я.

— В смысле — за городом?

— Нет. В системе карстовых пещер и заброшенных подземных выработок, которая проходит через весь город и район.

— Знаю. Это довольно паршивая особенность нашего городишки. И что там происходит?

— Бродяги, алкаши, бомжи разные проникают туда и назад не возвращаются.

— И это знаю. Статистика внезапных исчезновений разных асоциальных элементов весьма красноречива.

— Но вы, наверное, не знаете, что с ними происходит дальше?

— Ну сворачивают себе шеи, тонут в подземных сифонах или помирают с голодухи.

— Это еще не самое страшное, товарищ начальник УКГБ.

— Что страшнее-то?

— Там есть яма, стоит свалиться в нее, назад уже не выберешься. И в этой яме оказалось не меньше сотни, а может быть и больше, человек. Включая женщин.

Михайлов поперхнулся дымом, выдохнул:

— Господи! А чем же они там питаются?

— Догадайтесь сами!

Он задумался и пробормотал:

— Хочешь сказать, что под Литейском обитает целая банда людоедов?

— Вот именно!

— Откуда такие сведения?

— Вчера я побывал в этой яме.

— Стоп, парень! А ты не шутишь? — насторожился полковник.

— Я совершенно серьезен.

— Тогда рассказывай поподробнее!

И я выложил ему все, как на духу. К чему скрывать? Я рассказал о том, как меня похитил этот урод Оса, как он же пытался меня убить вместе со своими подельниками. Как Жук заманил меня в яму с людоедами. Как вытащил меня молодой исследователь пещер Игорь Болотников. Я умолчал только о двух вещах — о ПЭМе и о том, что Игорек исследует вовсе не пещеры. В конце концов, почему я должен один разбираться с разным уродами, которые к тому же опасные психи?

— Ясно! — подытожил Михайлов мое донесение. — Говоришь, там имеется действующий лифт?

— Да.

— Опергруппу сможешь провести?

— Безусловно!

— Тогда завтра, в девять ноль ноль подъезжай в Управление. Пропуск я тебе закажу, начальство твое оповещу. Надо во всей этой истории разобраться.

— Спасибо, Евксентий Григорьевич! Тогда я пойду пока.

— Бери мой «Москвич». Подъедешь завтра на нем к Управлению.

— Благодарю! Так и сделаю.

— Хозяйку поблагодари.

— Непременно!

Я поднялся. Пожал полковнику руку. Вышел в столовую. Фрося убирала со стола. Увидев меня, опустила взгляд.

— Вы не подумайте чего, — смущенно пробормотала она. — Меня муж бросил. На развод подал. Так бы я не посмела.

— Ну и правильно сделала! — сказал я. — Кстати, хотел спросить… Ты же вроде в горторг устроилась?

— Ну я там и служу. Сопровождаю Аграфену Юльевну в ее инспекторских выездах… Евксентий Григорьевич сказал, что надо переждать немного, а там он меня обратно в Управление возьмет, да еще и капитана присвоит.

— Ну, удачи тебе! Спасибо за угощение! Давно я такой вкуснятины не ел.

— Так заглядывайте!.. Можно — с девушкой вашей.

— Хорошо, обязательно заглянем на огонек. До свидания!

Взяв с вешалки куртку, я вышел на веранду, где когда-то валялся скованный наручниками, а оттуда во двор и на улицу. Ключи от «Москвича» полковник оставил в машине. Угонщиков, видать, не боялся. Правда, не позавидуешь тому идиоту, который попытается угнать гэбэшную тачку. Сев за руль, заведя движок и тронув машину с места, я понял, что авто-то мне знакомо. Уж не тот ли это «Москвич», на котором я однажды возил по этому же адресу Эсмирку? Все возвращается на круги своя.

Дома я, наскоро умывшись, завалился спать. Прошлая ночь уж больно хлопотливая была. А завтра утром опять придется лезть в подземную дыру. Правда, не в одиночку. С вооруженными операми будет сподручнее. Главное, чтобы Игорек какую-нибудь глупость не сделал, остальных не жалко. Вот только как лифт поднять? Ведь это единственный надежный путь, который я знаю. Да ладно. Среди гэбэшников наверняка найдутся спецы. Пусть они голову ломают.

С этими мыслями я и заснул. А утром, позавтракав, я оседлал «Москвичонок», реквизированный госбезопасностью у гражданки Кривошеиной, подъехал к зданию Управления КГБ. В бюро пропусков предъявил паспорт, мне выдали пропуск и сказали пройти на третий этаж в комнату триста тринадцать. Что я и сделал. В указанной комнате я увидел полковника Михайлова в полковничьем кителе и при всех регалиях, а еще группу молодых парней, одетых в камуфляжные комбинезоны без знаков различия.

— А вот и ваш проводник, ребятки! — сказал начальник Управления. — Знакомьтесь. Александр Сергеевич Данилов, физрук двадцать второй школы, самбист и каратист.

Гэбэшники поднялись, по очереди протянули мне руки. По рукопожатию стало понятно, что это все крепкие ребята. Ну да и других здесь не держат.

— С этого момента, товарищ Данилов, вы прикреплены к группе капитана Дементьева, Ивана Евгеньевича. Во время проведения операции, он ваш непосредственный начальник. Слушаться его неукоснительно.

Невысокий блондин кивнул. Я понял, что это и есть капитан Дементьев.

— Капитан, повторите задачу, чтобы ее услышал Данилов.

— Проникнуть в систему карстовых пустот, провести предварительную рекогносцировку с целью подтверждения фактов, изложенных Даниловым. Оценить степень опасности ситуации для города. В боевой контакт не вступать без непосредственной угрозы для группы. Доложить результат.

— Все верно! Приступайте к выполнению!

Вся группа, включая меня, вышла из комнаты 313. Спустившись на первый этаж, мы вышли во внутренний двор Управления. Там стояла скромная «буханка», судя по надписи на борту, принадлежавшая почте СССР. Ну да, никто же не пишет на машинах страшную аббревиатуру «КГБ». Дементьев достал сумку-планшет, в целлулоидном кармашке которого лежала карта. Судя по прихотливо изогнутым линиям, пересекающим контуры города, на ней была схема карстовых пустот. Это подтвердил и капитан:

— Можешь показать, где здесь здание с лифтовым подъемником? — спросил он.

— Попробую.

Поводив по карте пальцем, я нашел только район города, откуда вчера брал такси и сказал об этом Дементьеву.

— Ладно! — откликнулся он. — Садись в кабину, сориентируемся на месте.

Я забрался на пассажирское сиденье, капитан сел за руль. Железные ворота разъехались, выпустив «УАЗик» на проезжую часть. Всего через десять минут мы оказались в нужном районе города. Дементьев сбросил скорость, чтобы я не пропустил въезд во двор трехэтажки. Наконец, я указал на поворот. Капитан лихо зарулил во двор и уже без моей подсказки подъехал к зданию с окнами под самой крышей. Как ни странно, но дверь в него ведущая, оказалось запертой. Хотя, что тут странного?