— Здраво, — кивнул головой Александр, — только вот нужна ли ему эта головная боль?

— Мы, вроде как, с ним договорились, что часть оплаты пойдёт на нужды братства. Так пусть отрабатывает.

— Когда вернёмся — зайди, уточни этот момент, — посоветовал он.

— Договорились, — согласился я. Тут Самохин прав. Одно дело — когда Никанор сам ищет мне варианты, и другое — если к нему народ повалит толпами, отвлекая от других задач. Тут впору свой отдел организовывать. Остаётся вопрос: как всё успеть⁈

В гостиной появился пожилой слуга:

— К вам прибыл паладин братства, — доложил он. Я повелительно махнул рукой, чтобы пропустили.

В комнату зашёл божий паладин. Это был благообразный мужчина возрастом слегка за тридцать. Он мне напомнил церковнослужителей из моего прошлого мира. Длинная чёрная борода, ухоженное лицо с гладкой кожей, внимательные серые глаза и выпирающий вперёд живот, который не смогли скрыть просторные одежы.

— Меня зовут Серафим, я паладин, — он обвёл взглядом комнату, внимательно глядя в глаза каждому из присутствующих, но, видать, сразу не смог определить, кто из собравшихся является князем. Я был одет в простую одежду — лазить по пыльным подвалам в дорогом костюме мне не очень-то хотелось.

— Меня зовут Виталий Шувалов, — уверенно поднявшись навстречу, я протянул ему руку для рукопожатия.

— Рад нашему знакомству, — он окинул меня скептическим взглядом, — я, конечно, слышал, что вы молоды, но не думал встретить школьника!

— Мне восемнадцать, — стиснув зубы, ответил я ему, гордо задрав подбородок.

— Велено проводить вас к родовому особняку Новицких для осмотра их алтаря. Они ожидают, — командным тоном произнёс он, — идёмте, — после чего развернулся и отправился к лестнице на первый этаж.

Мы с Самохиным переглянулись и дружно пожали плечами.

— Как-то думал, что со мной будут более любезны, — высказал я.

— Москва, — он развёл руками, и мы, спустившись вниз, сели в мой автомобиль.

Ехали мы почти два часа. Я почему-то думал, что дом будет расположен в самом городе, но, проехав насквозь Подольск, мы проскочили ещё пару деревенек, пока не остановились у большого кованого забора, за которым виднелся не маленького размера дом. Место было живописным: дом стоял на высоком холме, а снизу протекала река, судя по карте — Пахра.

К нашему автомобилю сразу подскочил мужчина в тёмном пальто с норковым воротником.

— Я вас заждался, — визгливым голосом обратился он к Самохину, который первым вылез из задних дверей автомобиля. Вслед за ним на морозный воздух выбрался и я, — торчу здесь уже двадцать минут! — с претензией продолжал этот хлыщ.

— Это ваши проблемы, — спокойно произнёс я, подходя к воротам.

— Что? — опешил мужчина. — Да вы знаете, кто я? Как вы смеете разговаривать со мной в таком тоне?

— Мне это не важно, вы первый начали с каких-то глупых претензий, — продолжил я меланхолично. Вот уж чего-чего, а лаяться мне сейчас совсем не хотелось, но и спускать подобный тон тоже не дело, — как за нами приехали, мы сразу выехали.

— Я — Антон Новицкий, дворянин! — гордо задрав подбородок, произнёс он, перебегая взглядом с меня на Самохина и обратно, пытаясь понять, какое впечатление на нас произвели его слова, и разобраться, кто на самом деле здесь главный. Я на это лишь усмехнулся, чем ещё сильнее выбесил мужчину.

— Князь Виталий Шувалов, — представился я, — паладин Аннулета, — и, не давая ему больше вставить ни слова, перешёл к делу:

— Какие у вас проблемы с алтарём? Расскажите.

— Вы — паладин? — Антон слегка опешил, но, во всяком случае, предъявлять претензии перестал, возможно и мой титул этому не мало поспособствовал. — Это наша родовая усадьба! — Он махнул рукой в сторону здания. — Почти сто лет назад наш род приобрёл её у семейства Толстых. Всё было хорошо, алтарь принял новый род, но тридцать лет назад случилось горе, — он опустил голову и добавил в голос горечи, — скончался наш глава, Илья Александрович, а вслед за ним ушла и матушка. Она была второй женой, первая ещё раньше погибла. Моя матушка не жила в этом доме и обряд не проходила, как и я. Но, тем не менее, именно я являюсь единственным и прямым наследником рода Новицких, — он снова гордо выпрямился, как бы бросая нам вызов.

— Понятно, — кивнул я ему в ответ, — защита вас не пускает?

— Да! — Антон произнёс это таким тоном, будто я лично виноват во всех его бедах.

— А ИСБ тоже не смогли пройти? — на всякий случай уточнил я.

— Смогли. Амулеты работают на сотрудниках ИСБ и у божьих паладинов, но меня даже с амулетом не пропускает защита! Все члены рода могут зайти в дом, кроме меня! Вы должны перенастроить алтарь, чтобы он принял меня!

В этот момент к нам подошёл Серафим, а рядом с ним встал стильно одетый маг, с которым я уже был знаком, но не ожидал увидеть здесь. Это был человек из Геникона, который приезжал, когда мы собирались идти закрывать прорыв.

— Спиридонов Георгий, Геникон магов, — представился он, обращаясь к Новицкому, и кивнул мне, как старому знакомому.

— Зачем вы здесь? — всё так же спокойно спросил я.

— Наблюдать, — ответил тот, разглядывая свои блестящие ботинки, потом поднял на меня взгляд. Немного помолчав, решил снизойти до объяснений:

— Алтарь — это сильный источник магии. Геникон всегда был заинтересован в развитии магии. Каждый алтарь стоит у нас на учёте. Если вам интересна эта тема, я позже поясню подробнее, — его тон был на удивление серьёзен, даже непривычно. В голосе слышалось уважение.

— Вы не забыли, зачем здесь? — ядовито поинтересовался Новицкий.

— Помним, — я неприязненно взглянул на него, — но вы ещё не закончили рассказ. Мне нужно понимать, что произошло.

— Ладно, — мужчина недовольно поджал губы, — в общем, меня привезли на прохождение ритуала примерно в вашем возрасте, — он кивнул на меня, — со мной были маг из Геникона и сотрудник ИСБ. Мы отправились к алтарю. Прошли тогда без проблем, но алтарь меня не принял! Даже не дал прикоснуться к себе! Мы покинули усадьбу ни с чем. Амулеты у членов рода продолжают работать, но я не могу даже ступить на порог дома!

— Было что-нибудь странное при прохождении ритуала? — Мне сразу вспомнился мой ритуал, который пошёл не по плану в особняке Кутыевых. — Расскажите поподробнее!

— Да откуда я знаю! — всплеснул руками Новицкий. — Я же первый раз тогда приехал. Спустились в подвал. Сначала человек из Геникона всё проверил и сказал, что, вроде как, работает, потом я попытался приложить свои руки к алтарю, но тот меня оттолкнул. Мне показалось, что даже током ударил!

— Любопытно, — задумчиво произнёс я и посмотрел на представителя Геникона. Тот отлично владел своим лицом — на нём не проявилось никаких эмоций.

— Да сколько можно лясы точить! — раздражённо воскликнул Новицкий. — Делайте свою бесполезную работу, и я поеду домой, — он повернулся ко мне, — я каждые пять лет вызываю людей, которые обещают решить мою проблему. Последний раз год назад были люди из Геникона. Мне это обошлось в пять миллионов рублей! И, как видите, результата ноль, — в Антоне как будто разом закончились все эмоции, и он как-то поник.

— Попробуем что-нибудь придумать, — попытался приободрить его я, но он лишь махнул рукой и пошёл в направлении дома. Мы неторопливо отправились вслед за ним.

— А что может Геникон сделать с алтарём? — поинтересовался я у Георгия, который шёл рядом со мной.

— Я читал отчёт с последнего посещения. Мы отправили видящего мага уровня «мастер». Он поделился своей энергией с алтарём и применил несколько заклинаний, улучшающих магическую структуру. Сам алтарь по схеме напоминает большой накопитель энергии. Часто подобные способы решают проблему, но не в этом случае, — достаточно полно ответил он на мой вопрос.

Мы подошли к крыльцу, перед которым уже стоял Антон Новицкий, упёршись в невидимую стену. Потыкавшись пару раз, он сделал несколько шагов назад. Серафим достал небольшую шкатулку и, вынув из неё небольшой амулет на верёвочке, надел его на шею, ту же процедуру повторил и Георгий.