— Глава! — Мой новый управляющий сложил руки на своей груди. — И помыслить не мог вас обманывать. Тем более, после того как вы излечили мою дочь!

— Ладно, идём, познакомлю тебя с остальной командой. Они ждут нас в «берлоге».

Самохин и Павел, который тоже решил приехать ко мне в гости ради такого дела, тепло приняли нового члена моего рода. А дальше мы просто наслаждались жизнью и расслаблялись, забыв обо всех заботах.

Поздно вечером, слегка нетрезвый, я переступил порог своего дома в Екатеринодаре. Охранники аккуратно помогли мне зайти и налили антипохмельный напиток, который я залпом выпил. Поднявшись в спальню, я рухнул в кровать и сразу отрубился.

Понедельник прошёл спокойно. В колледже было тихо, разве что Татьяна на обеде решила сесть рядом со мной, что вызвало оживление в рядах учеников, которые с любопытством наблюдали за нами. Да и взгляд Алисии прижигал мой затылок.

После учёбы я связался с Самохиным, тот заявил, что работает, и по Москве пока новостей нет. Юристы решают вопросы, как что-то будет новое, он сообщит.

Пантелей принимал дела моего рода. Встречался с руководителями предприятий. Звучит, конечно, громко. На самом деле — пообщался с директорами арт-пространства и завода по производству крема, известив, что теперь именно он является их непосредственным начальником. Поставил Цыпко в известность, что у меня, вроде как, на балансе ещё числится собственный лейбл, и дал номер Арсена.

Следующие дни тоже прошли спокойно, разве что сходил ещё на одну репетицию с Агатой и сообразил, что концерт в пятницу вечером, а утром в субботу, к одиннадцати часам, меня ждут в управлении делами империи, что находится рядом с Кремлём. Мне прислали личное приглашение курьером. Пришлось озадачивать Самохина вопросом — как мне всё успеть? Ехать до Москвы на скоростном поезде около десяти часов. Ещё надо успеть переодеться и привести себя в порядок. С поезда в Кремль как бы не подобает. Александр пообещал, что всё устроит.

А в среду возникли проблемы там, где я меньше всего мог предположить. В холле колледжа меня поджидал Богдан собственной персоной. Я с ним уже дрался пару раз и не могу сказать, что это было просто. Сейчас же за плечом парня с улыбкой полного превосходства расположилась Алисия. Недолго она искала себе новую жертву. Хотя выбор хороший: Богдан, наверное, самый сильный на нашем курсе.

— Или ты извинишься перед моей девушкой, или я сначала выбью из тебя всю дурь, а потом ты всё равно извинишься! — Он сделал шаг мне навстречу, перегородив дорогу.

— Попробуй, — усмехнулся я в ответ и сразу же закрылся щитом от летящего в мою голову кулака.

Последний раз я дрался, наверное, уже больше месяца назад, но за это время мой уровень значительно вырос. Да и тренировки с Арасланом не прошли бесследно. От первых ударов я уклонился, но Богдан был опытным рукопашником, который не стеснялся в драке бить и ногами. Вот как раз мощный боковой удар ногой в голову я и прозевал. Несмотря на щит, меня знатно потрясло. В крови забегали искорки, затмевая мой разум. Забыв о защите, я перешёл в ближний бой.

Стараясь сохранить рассудок, а не бездумно лупить кулаками, куда попаду, я пытался следить магическим зрением за щитом противника и ударять именно в то место, откуда он убирал щит. Несколько раз это получилось, но, сосредоточившись на том, чтобы пробить защиту Богдана, я опять пропустил удар. Лупил он мощно и метко. Удар в грудь сбил моё дыхание, перед глазами всё потемнело.

Воспользовавшись моим состоянием, Богдан резким ударом пробил мне в челюсть. Щит частично ослабил удар, но полностью не смог защитить. Мой рот заполнился кровью из разбитых губ, а в голове вспыхнул огонь злости.

Заревев, как зверь, я кинулся на своего обидчика. Мои кулаки, как раскалённые кувалды, лупили по нему без остановки. Никакая защита не могла сдержать напор моей ярости и огненного безумия. Одежда на мне задымилась, а кулаки пылали огнём. Я уже ничего не соображал. Богдан рухнул на пол без сознания, но это меня не остановило. Мне хотелось крушить и убивать!

Краем сознания я увидел испуганное лицо Алисии. Она с ужасом смотрела на меня, что-то крича. Я потихоньку начал приходить в себя. Охрана поливала меня из огнетушителей. Ко мне бежала Екатерина Игоревна.

— Всем отойти от него! — кричала она властным голосом, но, на мой взгляд, это было лишним — никто и так ко мне не приближался.

Вокруг меня в радиусе полутора метров обуглился пол. Я пытался усмирить огонь, но это не получалось. Мой костюм уже высох и снова начинал дымиться. Вода и пена из огнетушителей не помогали.

Подбежавшая целительница кинула в меня каким-то мощным заклинанием. На одних инстинктах я попытался уклониться, но не успел.

Очнулся я в лечебнице колледжа. Рядом сидела Екатерина.

— Наследие Багратиона, — устало усмехнулась она, — не ожидала, что огонь приживётся в тебе. Это любопытно. Судя по всему, твоё тело очень восприимчиво к стихиям. Так же, как и к Аннулету. Защита ослаблена. С одной стороны, ты получил большие возможности, но и велика опасность. Стихии конфликтуют. Огонь пытается взять верх над водой, и с каждым днём тебе будет всё труднее усмирять его.

— И что мне делать? — Как же мне это всё надоело! То одно, то другое. Водная стихия — плохо, а теперь ещё и огонь. — Избавиться от обеих не получится?

— Нет, — она покачала головой, — также не советую связываться с водой из других источников. Забудь о моём совете привлечь морской источник или воспользоваться горными реками. Это уничтожит тебя.

— Понятно, — в принципе, её слова были логичными. Подземный источник спокойный и апатичный. Он помогает мне усмирять огонь, а вот если использовать более яростный дух воды, даже страшно представить, что со мной будет, — может быть, научиться контролировать огонь? Есть же какие-то способы? Слышал, люди годами смотрят в пламя и познают его. Чем не вариант?

— Они его сначала познают, а потом запускают внутрь. У тебя же он уже внутри. Толку теперь его познавать?

Вот это, на мой взгляд, совсем неправильно звучало, но спорить я не стал. Не в том состоянии находился.

— Что посоветуете? — после небольшой паузы обратился я к ней.

— Не знаю, — удивила меня целительница, — правда, не знаю. Не злись, не дерись, не нервничай. Я бы вообще рекомендовала изолировать тебя. Ты понимаешь, что опасен для окружающих?

— Отличное завершение карьеры паладина Аннулета, — горько усмехнулся я, признавая правоту её слов, — хотелось бы этого избежать.

— Нужен какой-нибудь артефакт. Может быть, водный или огненный. Что найдёшь, — она задумчиво смотрела сквозь меня, — бывают огненные браслеты, но тогда огонь возьмёт в тебе верх. Ты станешь вспыльчивым, раздражительным, но сможешь его контролировать. Слышала ещё и о водных артефактах, но они слишком редки.

— Дайте мне телефон, у меня, вроде, есть такой! — Я попытался привстать, но со стоном завалился обратно в кровать. Только сейчас заметил, что мои руки покрывают сильнейшие ожоги, которые не болели, однако стоило только опереться на руку, как меня прострелило дикой болью.

— Лежи спокойно, — прикрикнула Екатерина. — Останешься здесь на ночь. К утру всё пройдёт. А я пока решу, что с тобой делать. Сразу предупреждаю, у дверей стоит охрана, не пытайся сбежать!

— Да куда я такой сбегу, — усмехнулся я ей в ответ, — дайте позвонить. У меня есть артефакт, возможно, он поможет!

Екатерина сжалилась и протянула мне телефон. Я набрал номер Самохина и попросил привезти кольцо, которое лежало у меня в столе в комнате. Кольцо повелителя водной стихии, которое я нашёл в «берлоге». Оно было предназначено для «мастера», и я просто перевёз его в свой дом, где и бросил в ящик стола. Не думал, что так быстро подниму свой уровень. А потом забыл о нём.

Я провалился в сон, точнее, в полубред. Не знаю, сколько пробыл в этом состоянии. Думаю, пару часов точно. Разбудил меня Самохин, который зашёл в палату вместе с целительницей.

— Да уж, — посмотрел он внимательно на меня, — хреново выглядишь!