— Вы понимаете, Виталий, — его тёмные глаза смотрели изучающе и гипнотизируя, казалось, он вообще не моргает, — то, о чём вы говорите, звучит слишком сладко и одновременно несбыточно. Но я буду последним дураком, если откажусь от вашего предложения. И это не попытка тонущего схватиться за любой прутик, я не настолько отчаялся. Нет. Просто, если это окажется правдой, и вам удастся выполнить своё обещание, мне не стыдно будет служить главе рода, обладающему подобными возможностями. Я бы добавил, что не просто «не стыдно», а весьма интересно! Вы же понимаете, насколько интересной будет жизнь у вашей службы безопасности?

Красиво сказал. И ведь прав. Если новость о том, что я могу из «учителя» сделать «мастера», просочится наружу, а рано или поздно она просочится, жизнь станет действительно интересной, особенно у главы моей будущей службы безопасности.

— Понимаю, — согласился я с ним, — и как раз это понимание заставляет меня не откладывать в дальний ящик создание собственной СБ.

Мы немного помолчали, думая каждый о своём. Я в это время внимательно оглядывал Сан-Саныча магическим зрением и, что удивительно, практически ничего не видел. Его силуэт перед моим магическим взором просто расплывался, не давая заглянуть глубже.

— Скажите, у вас какая-то защита? — не выдержал я. — Не могу вас просмотреть в магическом плане, — я уже сообщил ему, что являюсь паладином Аннулета, следовательно, то, что я видящий, такой образованный человек и сам уже должен был понять. Думаю, и для Ильи это не стало откровением.

— Работает, — ухмыльнулся Самохин и вытянул из-под кофты за верёвочку небольшой артефакт, — достался мне по случаю. Хорошая защита от наглых целительниц. Они почему-то вокруг меня так и вьются.

— Ага, — улыбнулся радостно Березин, — так вот в чём секрет! Думаю, из-за этого амулета и вьются. Очень уж им любопытно, какой ты, а понять и увидеть не могут!

— Возможно, — ещё шире улыбнулся Самохин, — но мне главное — результат. Не лезут, побаиваются, хотя и любопытствуют!

— Будьте добры, снимите, мне хотелось бы вас осмотреть, чтобы понять, сможем мы вам помочь или нет, — попросил его я, с любопытством глядя на железную пластинку с нанесёнными на неё рунами.

После того как Сан Саныч снял свой артефакт, я подошёл и прикоснулся к его шее. Тактильный контакт даёт гораздо лучшую видимость. Хотя этот жест во мне вызывал неприятие, спасибо целительницам, но так действительно было проще и удобнее.

— Что я могу сказать. Судя по всему, вы долго пытались построить оболочку вокруг ядра. У вас она даже получилась, но слишком маленькая и очень близко к ядру. Однако то, что она держится, — хороший знак. Каналы развиты на вполне достаточном уровне. Мне кажется, проблем быть не должно. Правда, по-хорошему, лучше вашу оболочку убрать и создать новую, уже нормальную. Но на эту тему я посоветуюсь с целительницей, — выдал я своё заключение.

В последнее время я насмотрелся на «мастеров», так что прекрасно себе представлял, как должны выглядеть оболочка вокруг ядра в оптимальной форме и структура каналов. Здесь работы-то совсем немного, особенно если вспомнить, как выглядела моя магическая структура месяц назад. Мне пришлось затратить кучу сил и энергии на создание каналов, потом Екатерина Игоревна продолжила это дело, а только после этого занялась ядром. А тут самый сложный и энергозатратный этап уже позади.

— Хорошо, — слегка расслабился Самохин. Пока я его осматривал, он был весь напряжён. — Какие у нас планы?

— Завтра утром заеду за вами и отправимся в Хадыженск. Там и проведём наш сеанс, — обрадовал его я.

— Договорились!

Мы попрощались с Самохиным и вдвоём с Ильёй направились на выход. Была мысль задержаться в тире и пострелять, но я её отбросил. Беседа с Сан Санычем заняла значительно больше времени, чем я предполагал, и пустой желудок уже давал о себе знать. Так что мы просто поехали в ресторан, где, заняв один из столиков, коротко обсудили состоявшуюся беседу.

— Ты понимаешь, что после всего, что узнал обо мне, у тебя не остаётся выбора, кроме как вступить в мой род? — поинтересовался я, когда мы перешли к десертам.

— Понимаю, — радостно кивнул мой собеседник, — я давно к этому готов и, не сомневайтесь, постараюсь принести вам максимум пользы. Тем более, под руководством дяди Саши.

Можно сказать, он меня убедил. Мы с ним договорились, что, если я беру на работу Самохина, Илья приносит мне вассальную клятву. Для этого даже алтарь не нужен. Достаточно амулета или браслета рода.

Вечером я созвонился с Нино. Она уже заселилась в оздоровительный центр в Хадыженске и с нетерпением ждала меня, желая скорее приступить к работе.

В прошлый раз я коротко обрисовал ей предстоящую задачу, сообщив, что дам достаточно нужной энергии, чтобы хватило, по идее, поднять уровень подопытного. Нино, конечно, очень озадачилась этой информацией, но более подробно я обещал всё рассказать уже на месте. Так что она с нетерпением ожидала нас. Нино сообщила, что всю неделю освежала знания и читала специальную литературу для целителей, где были расписаны все способы, помогающие поднять уровень мага, а заодно подготовила все схемы магических каналов.

Было приятно, что целительница серьёзно восприняла мои слова и ответственна подошла к делу. Вообще, Нино показалась мне немного нетипичной целительницей. Хотя я знаком только с двумя представителями этой профессии, но, думаю, выводы мне это позволяет делать. Скорее всего, у Нино профдеформация происходит по-другому, всё-таки она, в первую очередь, лечит животных и, по её словам, от них же и получает такую нужную всем целителям энергию. Так что на людей у неё рефлекс хищницы не так сильно развит.

Утром я заехал за Самохиным, который жил неподалёку от меня, и мы отправились в Хадыженск. Александр всё больше молчал, судя по всему, волновался, и я его понимал. По словам Самохина, он почти десять лет пытается запрыгнуть на уровень «мастера», и с каждым годом его энтузиазм слабеет. В последнее время Сан Саныч вообще решил, что не сможет достигнуть этого уровня, но тут появился я — и подарил надежду.

Мы свернули с главной дороги и поехали по горной местности. Так до Хадыженска было ближе. Ехал я не спеша, любуясь природой. Деревья уже скинули листву, светило яркое солнце. Было красиво и спокойно. Горные пейзажи меня всегда поражали своей красотой.

Мы ехали вдвоём на «мазератти», за нами следовал джип с двумя охранниками. Машин практически не было. Утро субботы, люди отдыхают. Но эту идиллию неожиданно нарушил взрыв. В зеркало заднего вида я увидел, как машина сопровождения, вспыхнув, уехала под откос, а дорогу моему автомобилю перегородил грузовик, резко вставший поперёк дороги. Объехать его было невозможно. С одной стороны была каменная стена, с другой — обрыв.

Мне удалось резко затормозить, остановившись буквально в сантиметрах от кузова грузовика. Я ещё пребывал в шоке от случившегося, а Самохин, распахнув дверь, уже вывалился наружу, и на руке его засиял огненный шар.

— Выбирайся! — приказал он мне.

В этот момент позади моей машины остановился джип, в который Александр без раздумий запустил огненный шар, но пробить защиту автомобиля не удалось. Раздались выстрелы, и я увидел, как от Самохина отскакивают пули. Он резко перебежал в сторону и кинул, один за другим, пару огненных шаров. Всё это время я безвольно наблюдал за схваткой. Самохин противостоял трём «учителям», и, к сожалению, было очевидно, что этот бой он проигрывает.

После очередного взрыва я наконец-то пришёл в себя и, резко выпрыгнув из автомашины, спрятался за колесом грузовика. Мне удалось выпустить пару огненных шаров, но в это мгновение Александр со стоном рухнул на землю. Нет, он не был ранен, его защиту нападающим так и не удалось пробить. Самохина настигло проклятие всех магов, не достигших уровня «мастера», — откат. Судя по всему, Александр потратил слишком много сил. Он потерял сознание, его тело сотрясалось от боли.

Один из нападающих быстро подскочил и связал ему руки за спиной. После этого ко мне подошёл мужчина. Его взгляд не сулил ничего хорошего.