Огневский взял карточку.

– Бывшего сотрудника, – мрачно ответил он.

Ближе к полудню Андрей пришел обратно в «Порт-Артур». За стойкой сидела и курила тетя Тома, слегка утомленная похмельем.

– Вот ты где, сахалинец! – воскликнула она. – Я уж потеряла тебя. В подсобке смотрю – пусто. Ты где всю ночь пропадал?

Огневский растерялся – что ей было ответить? Рассказывать, что попал в китайское ГБ из-за Олега?

– У Юльки, что ли, ночевал? – предположила Тома, блеснув глазами. – Видела я, как вы вчера горячо общались.

Андрей изобразил смущение, и хозяйка гостиницы засмеялась:

– Она с тебя хоть денег не взяла, я надеюсь? С такого молодого и красивого… А то с нее станется! Она вообще девка особенная…

– Так правда, что она… ну, это?..

– Это, – кивнула тетя Тома. – Я вообще в чужие дела не лезу, но вроде как она на панели не стоит, если ты это имел в виду. У ней уровень повыше. Водится с богатыми мужиками, получает с этого доход. Так что не советую тебе влюбляться, сахалинец.

– Мне больше брюнетки нравятся… – пожал плечами Огневский.

– Тогда, может, китаяночку найдешь? У них характер помягче наших-то.

– Тетя Тома, спасибо вам за все, – улыбнулся Андрей. – И за совет, и за ночлег, и за вечеринку. Я сейчас рюкзак соберу – и поеду.

– Куда? – спросила женщина.

– В Пекин, – почему-то ляпнул Огневский.

А почему бы и нет?

– Да, Новый год же послезавтра! – вспомнила Тома. – Местные, вообще-то, его сильно не празднуют, у них свой, Лунный, через три недели. Но в столице полно иностранцев, так что все равно весело будет! Поезд сегодня отходит в два часа, успеешь, если билеты в кассе остались. Колька бы отвез тебя на вокзал, да я его, когда он с бодуна, за руль не пускаю.

– Дойду, не привыкать, – ответил Андрей. – С наступающим 2008-м!

Огневский впервые ехал по Китаю ночью. За окном поезда ничего не видно, только иногда пролетают пылающие иероглифы вывесок. Словно Вселенная старается тебе что-то сказать, а ты не понимаешь ее языка…

В поезде до Пекина Андрей взял самое дешевое из лежачих мест, этот класс назывался «ин во», дословно «жесткий спальный». Оказалось вроде российской плацкарты, только полки не в два яруса, а три.

Досталась самая верхняя койка, прямо под крышей вагона – от носа лежащего Огневского до сверкающе-белого потолка оставалось сантиметров тридцать.

«Словно в гробу лежишь…» – подумал Андрей.

Зато только на верхнем ярусе долговязому русскому человеку можно вытянуться во весь рост. Полка ведь рассчитана на китайцев, ноги Андрея заметно свешиваются за край. Но под самым потолком это не страшно, людские головы снуют по проходу внизу, не задевая твоих ступней.

Катить до Пекина почти сутки, а занять себя нечем. Андрей отвернулся от белого потолка, закрыл глаза рукой и скоро задремал.

…На аэродроме под Тверью идет погрузка в самолет до Моздока.

Андрей взбегает по трапу, ощущая на спине приятную тяжесть рюкзака с оборудованием. Как всегда перед боевым заданием, он чувствует себя прекрасно.

Сознание обострено, настроение бодрое. Страх и тревога тоже есть, конечно, но они не давят, не мучают. Огневский всегда чувствовал, что самое тяжелое и невыносимое – это тоскливые человеческие драмы, роковая тупость и мелкие страсти. Со всем остальным, даже с угрозой жизни, ему всегда было проще справляться.

– Огневский! – слышит он из-за спины.

И едва сдерживается, чтобы не пнуть со злости ступеньку трапа. Опять прокля́тый Трояков.

– Ко мне!

Андрей уже взял себя в руки, быстро сходит вниз и смотрит в глаза начальнику.

– Слушай… – говорит Трояк, устало выдохнув. – Я хочу, чтоб ты понял, насколько это серьезное дело.

– Так точно, – отвечает Андрей, не очень понимая, к чему бы это. – Все вводные внимательно прослушал.

– Да не про это я, – отмахивается полковник. – Мы Хази этого уже много лет пытаемся прищучить. Несколько неудачных попыток было, и каждая стоила очень дорого. Майор Мурзинов за прошлую заплатил, считай, всем, что у него было. Теперь – наш последний шанс. Если уйдет, все годы, все жертвы – псу под хвост. Для Ильдарыча это дело всей жизни, да что там, для меня тоже… Так что если вернешься с победой, обещаю тебе блестящую карьеру, понял? Ну а если нет, то пеняй на себя. Ты для этого отряда – оружие последнего шанса, ну так не подведи. Отвечаешь головой. Ну все, пошел, с Богом! – Он подталкивает Андрея к трапу.

Огневский снова звенит берцами по трапу, но на ходу едва не разводит руками от растерянности – это что еще должно означать? «Отвечаешь головой»? Да с каких пор сержант несет ответственность за успех операции, которой командует майор?! Что за неуставная фигня? Чего вообще Трояк вечно от него хочет?..

Их АН-72 летит над бесконечными полями и шоссе. Мурзинов сидит чуть поодаль от остальных, мрачно смотрит в иллюминатор. Бойцы негромко переговариваются между собой.

– Ты чего такой угрюмый, генерал-майор? – спрашивает Кистененко. Прозвище прилипло к Андрею после недавней шутки Троякова. – Не дрейфь, с нами не пропадешь!

У Кистененко узкое некрасивое лицо с резко очерченной челюстью и диковатые озорные глаза, какие бывают у совсем бесстрашных людей.

– Да Трояк докопался с какого-то хрена… – нехотя отвечает Огневский и бегло рассказывает о беседе у трапа. Двое новых сослуживцев ему нравятся, правда, оба чуть более болтливы, чем он привык.

– Переживает, – машет рукой Покровцев, белобрысый, упитанный, с виду почти ленивый, – да и неудивительно. Представь, такая история к концу подходит!

– Да какая история? – не понимает Андрей.

– Ты чего, правда не знаешь?! – восклицают оба.

– Расскажи ему, – подначивает Покровцев Кистененко.

– Ты не мог не слышать… – поражается тот и добавляет, оглянувшись на Мурзинова и понизив голос: – Ты чё, не в курсе, кто такой наш Мурзилка?

– Да нет же, – говорит Андрей. – Честно. Я же больше по железякам. – Он кивает на аккуратно пристроенный на коленях рюкзак с целеуказателем. – Внешним миром мало интересуюсь.

– Задрот есть задрот, – смеется Кистененко. – Ну про взрыв в Манаме ты хоть слышал?

И Андрей припоминает. Это событие было на слуху у всех силовиков, да и в народе тоже. Года полтора назад в столице Бахрейна расстреляли среди бела дня автомобиль с несколькими лидерами «Исламской республики Ичкерия». Говорят, двое работников российских спецслужб подбежали к мерседесу, стоявшему на светофоре, и открыли огонь по пассажирам через стекло. Местный суд приговорил обоих к пожизненному заключению.

Уж что там происходило на дипломатическом уровне, оставалось только гадать. Но после громкого процесса осужденных… депортировали на родину «для отбытия наказания».

По слухам, в России их встретили с воинскими почестями. Но вот беда – после нашумевшего суда лица и имена сотрудников стали известны всему миру, большая проблема для агентов. Огневский и сейчас смутно помнил, как они выглядели, – оба сухопарые, один русый и с усами, а второй лысеющий брюнет.

– Ну ты приглядись к майору, – подмигивает Кистененко, – Мурзиновым он стал недавно. А еще набрал десять кило и пересадку волос сделал.

– Да ладно! – восклицает Андрей, так громко, что даже Мурзинов оборачивается, бросает грозный взгляд. А ведь действительно, убери пышную черную шевелюру, дай ему сбросить лишний вес – и да, будет тот самый, из новостных роликов о суде.

– Ага, – подтверждает Кистененко чуть тише, когда майор отворачивается, – врубился? Напарник его, говорят, ушел на покой, сбрил усы и куда-то на Алтай переехал. Но Мурзик наш не такой, не может без службы. Да и дело не кончено: Хази тогда в машине не оказалось.

– Ладно, ну а Трояк здесь при чем? – не понимает Андрей.

– При том, – добавляет Покровцев, – именно он руководил той операцией, как и вообще всей охотой на аль-Хази, а она длится уже лет семь. И для Трояка, и для майора нашего это дело всей жизни, а они как братья стали, или, скорее, как батя с сыном.