Дверь закрылась, и незнакомец по имени Марк почти исчез в глубинах автомобиля, только сине-белая подсветка значков перед рулëм выкрадывала его профиль из полумрака. Он качал головой в такт заигравшей песне, достал из внутреннего кармана куртки паспорт и показал через окно. Стелла нахмурилась и взглянула на воодушевлëнную Машу, которая, впрочем, была большей охотницей за приключениями, чем Стелла. Она хоть и любила риск, но в основном только в тех его формах, которые напрямую не могли угрожать её жизни. А кто этот Волшебник Изумрудного города, чтобы ему так просто довериться?

– Ты можешь не ехать, – твëрдо заявила Маша, прекрасно зная, что после следующей фразы Стелла вряд ли повернётся и уйдет. Это взбесило еë ещë больше, и если бы Марией не двигало беспокойство за парня, которого Стелла буквально уже терпеть не могла, то они точно переругались бы. – Я верю Марку и уверена, он не прирежет нас за первым же поворотом. Когда я его встретила, видела под курткой ту же одежду, что и на героях с постановки, на шее были остатки грима, да и вообще… Что я пытаюсь тебе доказать?

– Что вспомнила, как думать.

– Тебе того же!

Маша фыркнула, открыла заднюю дверь и забралась в машину. Она что-то сказала водителю, тот заулыбался, опустил окно и протянул Стелле раскрытый паспорт. На стыке страниц лежала студенческая карточка со знакомой физиономией. Марк Савин. Мальчик с интересным именем, над которым она мысленно поиздевалась, теперь вдруг материализовался и поставил её в неловкое положение из-за переживаний, опасений и ссоры с подругой. Что-то такое знакомое снова завибрировало под кожей.

– Итак? Каков будет приговор?

Почему-то захотелось ударить его. Стелла ничего не ответила и молча залезла в машину, проклиная весь чëртов мир. Особенно декабрь.

В какой-то другой день она никогда не села бы к мало-знакомому парню в машину и тем более не позволила бы ему куда-то её увезти, но сейчас просто не могла оставить Машу одну с терзающими её мыслями в такой ситуации. Может, сама Стелла и правда была слишком осторожной и не очень доверчивой, но обычно Маша была такой же: неужели беспокойство за парня и вина из-за своего горделивого поведения окончательно свели её с ума? Ответов Стелла не нашла, а спрашивать уже не хотелось. Хотелось только домой, но домой они не поехали.

Марк улыбнулся им в зеркало заднего вида, поправил круглые очки и вырулил с площади перед театром. Дорога быстро влилась в одну из забитых машинами полос. Вечер окончательно взял своё: небо почернело, тени выросли, слились во мрак, сочащийся из дворов и окон. Жëлтые фонари смягчали впечатление холодного вечера, красные стоп-огни впереди стоящей машины – одной из целой линейки таких же несчастных, застрявших в пробке, – слепили каждый раз, когда водитель жал на тормоз, а по бокам мерцали белые фары. Медленно, но верно они двигались по забитой дороге.

Тишина нагнетала. Отчего-то Стелле было некомфортно в этом молчании, несмотря на то, что она сама не любительница пустозвонства. Возможно, дело было в лëгкой склоке с подругой, а может, всё-таки в незнакомом парне за рулëм такой же незнакомой, хотя и удобной машины. Пальцы неспешно скребли кожаное кресло, на котором бережно крепилась тонкая подушка для подогрева, которая сейчас, к сожалению, была выключена, а салон, не успев прогреться, больше напоминал морозилку. Поëжившись, Стелла скользнула взглядом по хмурой Маше, листающей фотографии на телефоне, и взглянула в зеркало, где встретилась с любопытными зелëными глазами.

Марк отвернулся, включил поворотник и повернул на перекрëстке направо – плавно, легко и неспешно, совсем не беспокоясь о нервных клетках других участников дороги. Совсем скоро они снова застряли в пробке, и он повернул какой-то переключатель под светящейся неродной для машины магнитолой – секунды спустя тепло окутало лицо и холодные пальцы.

– Марк, включи что-нибудь, иначе я начну лезть на стекло, – проворчала Маша, не отрываясь от своего телефона. – Мне очень не хочется так громко ду-мать.

– Есть пожелания?

– На твой вкус.

– У меня он специфический.

Маша улыбнулась, взглянув на Стеллу, потом на Марка.

– Нет, я не буду продолжать реплику!

Марк разочарованно вздохнул, покачав головой. Поразмыслил, окинул взглядом наглухо забитую сверкающую дорогу, полную цветных машин, достал телефон, нажал что-то на руле, потом отыскал песню и включил, откинув чëрный кирпичик на соседнее сиденье. Стелла чуть вытянулась, заглядывая вперëд, но узнала мотив по первым его аккордам и не сдержалась: закатила глаза и ударила ладонью по спинке водительского кресла.

– Это провальный план, Марк, – она ничего не могла поделать с той язвительностью, с которой прозвучало имя. – Если ты думаешь, что любая девчонка растает, заслышав Лазарева, то ты настоящий дилетант!

– Стелла, да? – Он мельком взглянул на неё через зеркало, вернув имя с не менее насмешливой интонацией. – Если ты по-настоящему считаешь, что парни не слушают всякую меланхоличную попсу, то это ты настоящая дилетантка! Не знаю, как вы, но лично я думаю, если в тексте есть хороший смысл, то вообще всë равно, что думают о тебе окружающие.

– Я никогда в жизни тебе не поверю.

– Правда?

Его лицо невероятно переменилось в игре красных, жëлтых и белых огней, иногда отражающихся в стеклах очков. Марк улыбался широко, мягко и задиристо, будто пытался немного поддеть, вывести этой, казалось бы, безобидной эмоцией. Пальцы отбивали ритм мелодии. Марк не отрываясь смотрел на Стеллу, будто чего-то ожидая. Салон негромко заполнился голосом певца, который был ей хорошо знаком – впрочем, он был знаком всем, кто умел слышать.

– Я в глазах твоих видел снег в океане…

Стелла моргнула, ошарашенная, открыла рот, новдруг поняла, что Марк просто подпевает исполнителю в его партии так, словно тому нужна была помощь. У него хорошо получалось, и даже вредность в ней была с этим согласна. Он не соврал, но чтобы знать весь текст… Это по-настоящему удивило Стеллу и искренне восхитило воскресшую рядом Машу. Она рассмеялась и тихо подпела куплет, на короткое мгновение песни позабыв свои печали.

Машина двинула дальше – неохотно, скрипя колесами по снегу. Хлопья снова повалили с неба, прилипая к стеклам – их смазывали дворники. Песня вдруг сменилась на какую-то более энергичную, менее трагичную, и ребята под немое поражение Стеллы затянули дуэт: Маша нещадно фальшивила, но голос Марка спасал ситуацию, а может, это смех, прорывающийся сквозь стройное пение, скрашивал горе-песню.

– Ты знаешь эту песню, – воскликнула подруга, толкнула Стеллу в бок и пропела: – Видишь слëзы – слëзы в моëм сердце! Давай, Стелла. Видишь слëзы…

– Больно вдвойне, – неохотно, сипло ответила она, во все глаза таращась на этих двоих так, словно видела впервые. Хотя одного из них Стелла точно видела впервые. – Это как-то глупо.

– И что?

Маша переглянулась с Марком, и они, будто давно знающие друг друга, легко улавливающие общую нить веселья, затянули ещë один куплет – недолго, потому что быстро рассыпались в смехе. Тени покинули взгляд подруги, она чуть расслабилась, и Стелла вдруг подумала, что, может, в этом и был весь смысл?

– Вообще-то там другая строчка, – и следующую песню они пели уже втроëм. Глупо, хрипло, неровно и совсем без вкуса, но с каждым словом напряжение, что росло между ними, бесследно погибало, и его остатки дворники сбрасывали так же, как и вредные сне-жинки.

Чтобы добраться до больницы, им понадобился час с копейками и целый плейлист попсы, за который уже взялась развеселившаяся Маша, поэтому петь им пришлось песни из её собственного репертуара. Впрочем, никто не был против. Когда Марк припарковал машину в самом углу плохо освещëнной парковки, ворча, что понятия не имеет, как потом будет выталкивать её из сугробов, Маша снова сникла, косясь на жуткую каменную махину с прямыми углами. Больницы, что внутри, что снаружи внушали только отчаяние и душащую печаль – всё усугублялось, когда в ней лежал кто-то очень дорогой.