– Я ухожу, – сказала Лена не глядя на мужа. – Я просто не ожидала, что ты такой зверь. Ты же искалечил Игоря.

– По-моему, он первым начал. Полгода назад. А я просто отдал ему долг.

– Я хотела поговорить с тобой не об этом. Я пока буду жить у Игоря, вот ключи от его квартиры, – Лена потрясла связкой ключей, – но мне неудобно переезжать к Игорю с Вовкой. Я хотела пока оставить его у мамы, но она наотрез отказалась. Ты не против, чтобы первые полгода, максимум год Вовка пожил с тобой?

– Ну ты даёшь! – Сергей чуть не задохнулся. – Как ты могла представить своим коротким умишком, что я отдал бы вам Вовку?! Да я убил бы тебя за попытку отобрать его у меня!

– Ну и ладненько, – облегчённо вздохнула Лена. – Тогда пусть он год поживёт у тебя, а там посмотрим. И, пожалуйста, помоги мне снести вниз вещи, а я вызову такси…

С недоумением смотрел Сергей на свою бывшую жену, пока она упаковывала чемоданы и собирала какие-то сумки. С этой женщиной он прожил девять лет! Дважды начинал жизнь с чистого листа! И она ничего не хочет сказать ему на прощание? Пусть какие-то фальшивые, неискренние слова о том, что она будет изредка навещать сына. Или о том, что сожалеет о случившемся… Нет. Вот она походя чмокнула в щёчку Вовку, улыбаясь подошла к Сергею и что-то начала быстро говорить.

Сергей закинул за плечо спортивную сумку, взял в руки по чемодану и вышел на лестничную клетку.

Вечером зашёл Витёк. Принёс пачку какого-то особенного, по его словам, чая.

Когда пили по второй кружке, нарочито бодро сказал:

– Не бери в голову. Не ты первый, не ты последний. У тебя сын растёт, вот и держись.

– Ты понимаешь, – грустно и серьёзно сказал Сергей, – не в том дело, что она мне изменила. Меня это не колышет. Меня беспокоит, что рога до сих пор не растут. Может, в организме кальция не хватает?

– Ну ты даёшь, – захохотал Витёк и направился к двери.

– Виктор! Спасибо!

– Как ты меня назвал? – словно от удара вздрогнул гость. – Я не Виктор, я – Витёк!

– А по паспорту?

Вместо ответа Витёк так хлопнул дверью, что в шкафу зазвенела посуда.

Через неделю в дверь постучали, и когда Сергей открыл, то увидел за ней Игоря. С сине-зелёными разводами на лице, с заплывшими глазами, он стоял на лестничной площадке и улыбался опухшими губами.

– Ты за добавкой пришёл? – спросил удивлённый Сергей. – Садомазохист?

– Поговорить надо, – протискиваясь в дверь, пробурчал Игорь. – Я с Ленкой, вообще-то. Она во дворе с Жанкой заболталась, попозже придёт.

– С какой Жанкой?

– Ты что, соседей не знаешь? Через стенку живёт. У неё муж алкоголик, Витёк.

– Не она ли вас познакомила?

– Было дело, – ухмыльнулся разбитыми губами Игорь. – Пока Ленки нет, давай по машине решим. Я всё время думаю про нашу первую встречу.

– А чего тут думать? Надоело мне попутки до работы ловить.

– Типа – покатался я на твоей жене, теперь ты на моей машине покататься хочешь?

– Нет! Типа – ты меня страшно унизил и машиной компенсировал оскорбление, – передразнил его Сергей.

– Как хочешь, но крузера я тебе не отдам.

– Значит, скоро найдут твой красивый труп в кабине сгоревшего крузера.

– Вот потому и пришёл. Вижу, что ты спец по таким делам. Но на тебя уголовное дело завели, а я его закрою – это раз. На треть квартиры мы с Ленкой претендовать не будем – это два. И учти, я тоже кое-чего могу, но оставляю без последствий нашу первую встречу – это три.

– Ладно, договорились. Но при условии – Ленка не будет на Вовку претендовать никогда.

– Замётано. Но ты не будешь подавать на получение с неё алиментов. Тем более что Лена никогда больше работать не будет. Жену прокормить я ещё в состоянии.

– А я в состоянии своего сына прокормить.

Расстались почти дружески, довольные друг другом.

Лена в квартиру даже не зашла, подхватила под руку вышедшего из подъезда Игоря, поцеловала стоящую на тротуаре брюнетку и навсегда укатила из жизни Сергея на сверкающем лаком, новеньком крузере.

Наступил октябрь. Вовка ходил в школу, Сергей – на работу. Вечерами делали вместе уроки или гуляли в институтском парке, недалеко от дома. Частенько к ним присоединялся Виктор со своей десятилетней дочерью Светланкой. С лёгкой руки Сергея теперь никто не называл его Витьком, да и неловко было называть так всегда чисто выбритого и хорошо одетого солидного мужчину. С пьянкой он завязал без кодировки и сомнительных сеансов гипноза, чем очень гордился. И, глядя на смеющегося, довольного собой и жизнью, красивого мужчину, трудно было представить на его месте заросшего щетиной, вечно пьяного алкоголика с опухшими мутными глазами.

Чтобы больше времени быть дома, Сергей уволился с прежнего места и работал грузчиком на железнодорожной станции. Оплата была сдельно-премиальной, Сергей получал даже немного больше, чем на прежней работе в лесу, и, складывая в уме все плюсы и минусы, досадовал на себя, что не искал подобной работы раньше. Может быть, совсем по-другому сложилась бы его семейная жизнь, будь он почаще дома. Лену он ни в чём не винил, но иногда острая тоска по бывшей жене так резала грудь, что хотелось выть, а тяжёлый и твёрдый комок, подступавший к горлу, долго не проходил…

Вовка учился хорошо, во многом благодаря Светлане, круглой отличнице, учившейся с ним в одной школе. Она помогала ему во всём, хотя была старше всего на два года. И, глядя на ребят, листающих учебники, или на Виктора, чертившего в блокноте схемы своего нового изобретения, Сергей благодарил судьбу, пославшую ему таких соседей. Не складывались у него отношения только с женой Виктора Жанной…

Однажды сентябрьским вечером, когда Вовка ушёл к соседям делать уроки, в квартиру Сергея пришла Жанна с целой горой горячих блинов на тарелке и миской домашней сметаны.

– Ешь, пока горячие, – сказала она, улыбаясь тёмными, как переспевшая вишня, глазами. – Я напекла, а Витя позвонил, что часа на четыре задержится. Я ему свеженьких напеку, а ты, наверно, уже отвык от горячего.

– Да нет, – улыбнулся в ответ Сергей. – Я в кулинарии большой дока. Вовку частенько балую разносолами.

– Я не про это, – сказала Жанна вдруг изменившимся, низким голосом. – Я же тебе самое горячее принесла. Давно, смотрю, бабы у тебя не было, стосковался, поди!

И она распахнула халат, под которым не было никакой одежды, и повисла на Сергее, прижимаясь к нему вкусно пахнущим гладким телом.

У Сергея закружилась голова. Рука привычно скользнула вниз, к самому волнующему и нежному, поднимающему тугие, мощные волны от живота к голове. А Жанна уже расстегнула джинсы Сергея, лаская его…

И вдруг Сергей вспомнил Виктора, его спокойный, рассудительный голос. Оттолкнув от себя Жанну, он резким движением поднял джинсы и начал застёгивать их.

– Ты чего, стесняешься? – засмеялась низким грудным голосом Жанна. – Не будь мальчишкой, я же понимаю, что столько времени был один. Сейчас поешь блинов, накопишь новую порцию, и начнём. У нас три часа впереди, ещё три раза сможешь реабилитироваться. – И она засмеялась счастливо и весело, прижимаясь голым телом к Сергею.

– Ты меня не поняла, – с трудом отстраняясь от Жанны, – сказал Сергей. – У нас ничего не получится. Я не смогу обманывать Виктора.

– Другие могут, а ты что, особенный?

– Пусть другие живут как хотят, а я не смогу. Не могу обманывать друга. Прости. Ты очень красивая и роскошная женщина, но это будет и грязно, и подло.

– Значит, я подлая, грязная проститутка? – Жанна кинулась на кухню, схватила тарелки и, вывалив в мусорное ведро еду, выскочила на лестничную площадку.

С тех пор её отношение к Сергею стало нарочито холодным и равнодушным.

Сергей собирался на каникулах свозить Вовку и Светлану в приезжий зоопарк, который раскинул свои шатры и клетки недалеко от железнодорожного вокзала. Но третьего ноября Виктор неожиданно отвёз дочь к матери, ничего никому не сказав. Пришлось идти в зоопарк вдвоём, продав лишние билеты кому-то из многочисленных зевак, глазеющих на зверей сквозь щели забора.