– Тогда прости, я не знал. Полностью поддерживаю! Молодец! Но – держись. Здесь сила воли нужна. Ну и поддержка семьи, без неё никак! Я три раза кодировался… На хорошую работу устраивался, деньги неплохие начинал получать, у меня ведь два высших образования. Кто меня знает, подтвердит, что я классный специалист, у меня четыре патента на изобретения. А потом всё к чертям! – Быстро захмелевший Витёк, словно побитая собака, наклонив голову, глянул на собеседника. – Ты знаешь, что моя жена – шлюха? Доложили уже соседи? Пока она держится, и я держусь. По полтора-два года всё у нас в порядке, а потом она – в загул. По ресторанам да по рукам! А я с месяц ещё держусь – девчонка держит, дочке ещё десяти нет. А потом и я вразнос… Вот так и живём.

Захмелевший Витёк прикончил вторую бутылку, и Сергей поднялся уходить, но заехавший во двор джип припарковался возле беседки.

В густых сумерках через лобовое стекло были видны два силуэта – мужчина и женщина. Женщина повисла на водителе, почти сев на руль, и целовала его с такой страстью, словно провожала на фронт. Сергей из деликатности решил не выходить из беседки пару минут, пока влюблённые прощаются, и рассеянно слушал Витька, поглядывая на джип. Вот женщина наконец-то оторвалась от водителя, вышла из машины, поправляя кофточку, и Сергей остолбенел. Это была Лена! Не закрывая передней двери, она игриво повиляла бёдрами, словно снимая джинсы, и приглушённо сказала:

– Ровно в двенадцать. Я жду.

Лена давно скрылась в подъезде, а Сергей всё сидел в беседке, слушая пьяную болтовню соседа, и не мог собраться с силами, чтобы подняться и пойти домой. Внезапно неодолимое желание напиться до беспамятства овладело им.

– Пошли, сосед! – с силой сжал он локоть Витька, поднимая того со скамьи. – Показывай, где тут пойло можно достать в это время!

– Охренел, что ли? – трезвея, спросил Витёк. – Ты сейчас нажрёшься, а я виноват? Если зашился – терпи!

– Ты мне мама родная? Или я сопливый пацан? Пользуйся моментом, пока халява прёт. Сегодня гульнём!

– Ты меня за последнюю сволочь держишь? Халява прёт?! – вскипел Витёк. Но, посмотрев на крутые плечи Сергея, сник и как-то потерянно произнёс: – Я о тебе лучшего мнения был, когда посматривал издалека. Гуляй без меня.

И, встав со скамьи, пошёл к подъезду. Сергей почувствовал, что его начал бить мелкий озноб. Пойти по самому лёгкому пути, как Витёк, и через несколько лет стать просто Серёгой? Для соседей, для пацанов во дворе, для Вовки? И пить каждый день, презирая себя?

Он поднялся со скамьи, вошёл в подъезд и нажал кнопку звонка своей квартиры.

За дверью что-то упало, зазвенев, послышались торопливые шаги, и Лена, сияя белозубой улыбкой, широко распахнула дверь. Улыбка медленно сползла с её лица, и она, бледнея на глазах, глупо спросила:

– Это ты? А почему не на работе?

– А ты кого хотела увидеть? – усмехнулся Сергей. – Дожди дорогу размыли, на три дня домой отпросился. Ты кого-то ждала?

– Кого мне ждать? Думала, Вовка домой вернулся. К бабушке отпросился ночевать, а тут звонок, мне показалось, что он передумал, вот и обрадовалась. А здесь ты, так неожиданно, вот я и растерялась…

Сергей прошёл в зал, сел на диван и, подозвав Лену, сказал:

– Дай телефон.

– Мой?

– Мой у меня в кармане. Конечно твой.

– Не дам. Это личное пространство. Как ты можешь?

– Я был в беседке, когда ты приехала на джипе и прощалась с водителем.

– Ты не так всё понял! Это просто знакомый, мы учились в одной школе, а сегодня встретились совершенно случайно. Между нами ничего не было и быть не могло. Мы просто друзья.

– В двенадцать я посмотрю, какие вы друзья.

– Нет! Ты не представляешь, какой это страшный человек. Его боятся все, кого я знаю. Половина городской мафии работает на него.

– А я вступлю в другую половину, – усмехнулся Сергей. – Размажу его по стене и тут же из этой половины выйду. Сядь и не мельтеши. И не дай бог тебе сорвать нашу встречу…

Без десяти двенадцать зазвонил дверной звонок. Бледная Лена пошла открывать дверь, а Сергей остался в зале и вышел в коридор только после того, как там послышался шум какой-то возни и поцелуи.

Лена, опустив безвольно руки, стояла, прислонившись к стене, а её тискал и мял здоровенный детина с наголо бритой головой.

Сергей сходу ударил правой по этому мощному, заплывшему жиром затылку, а потом левой добавил в висок, вдогонку оседающему телу. Глядя на неподвижно лежавшего красивого мужика, усмехнулся:

– Килограммов сто двадцать, здоровый боров. А в деревне ты говорила, что не любишь свиней.

Лена промолчала, хотела уйти, но Сергей грубо толкнул её на кушетку, сказал:

– Я ещё не закончил. Сначала узнаю, когда вы начали встречаться, а потом решу, что с вами делать.

– Полгода уже! – с вызовом закричала Лена. – Доволен? Я что, не живой человек?! Ты всегда на работе, в лесу, а я должна дома сидеть взаперти?! Нашёл дуру! Пять лет свиней кормила, потом три года ишачила без выходных. Ни разу у моря не была, забыла, где рестораны в городе находятся. Спасибо Игорю – полгода пожила по-человечьи. Не то что с тобой! Деревенский детдомовский дебил!

Лежащий на полу зашевелился, медленно приходя в себя, и сел, навалившись на стену.

Сергей подошёл:

– Ну что, Игорёк, будем знакомиться?

– Ты знаешь, что я с тобой сделаю? Знаешь, кого ты ударил?

Сергей несильно ткнул Игоря в ямочку под кадыком, минуту подождал, пока тот придёт в себя, и, утирая ему обильно текущую слюну, сказал:

– Это ты не знаешь, с кем связался. Я сейчас тебя на запчасти голыми руками разберу, а потом по-тихому где-нибудь в лесу закопаю. Но могу и не разбирать, если ты на меня завтра джип перепишешь. Прямо завтра, как только откроется первая контора. Я тебя даже до дома довезу, чтоб не мыкался по автобусам.

– Ты охренел совсем?! Да я тебя завтра самого! Ты у меня в соплях…

Сергей изо всех сил ударил соперника локтем под ключицу, потом поднял обмякшее тело, прислонил к стене и начал в ярости наносить удары по лицу, в болевые точки, по голове. И когда нечто окровавленное и измятое сползло на паркет, Сергей почувствовал такое облегчение и радость, словно с души у него свалился тяжёлый груз, а он снова стал беззаботным и молодым, как во времена своей службы на Кавказе. На лестничной площадке бегали и кричали какие-то люди, на полу в коридоре билась в истерике Лена, обнимая окровавленное тело, а Сергей стоял, улыбаясь, и счастье переполняло его.

Приехала скорая, увезла Игоря в больницу. Лена уехала с ним.

Сергей пил на кухне чай, когда затрещал дверной звонок и незапертая дверь отворилась. Вошёл высокий широкоплечий мужчина в лёгкой кожаной куртке. Прошёл на кухню и сел на жалобно заскрипевший под ним стул.

– Так значит, это ты у нас герой дня?

– Чего надо? – недружелюбно ответил Сергей и пожалел, что не запасся в своё время битой покрепче.

– Тебя надо. Приказ поступил арестовать тебя до выяснения обстоятельств и доставить в отделение.

– Так ты мент? – облегчённо выдохнул Сергей. – А я уж прикидывал, что мне с таким шкафом делать.

– Советую ничего не делать. Здоровей будешь. Я тут по соседям походил и нарисовал такую картину: ты работаешь сутками в лесу, неожиданно вернулся домой и застал жену с любовником в самом неприглядном виде. И в состоянии аффекта, не контролируя себя, его избил. Так было?

– Приблизительно.

– Не приблизительно, а именно так. Иначе не оберёшься хлопот. А сейчас поехали на экспертизу, надо запастись бумагой, что ты трезвый. Пригодится, если дело дойдёт до суда.

– А чего это ты решил мне помогать?

– Нас всех уже достала эта лысая сволочь. Я сам подумывал его угомонить, да удобный случай никак не подворачивался. Его родной дядя – судья, вот он и обнаглел. Корчит из себя крутого бандита, а в душе трус и подонок.

– Поехали, – сказал Сергей и поднялся из-за стола.

Из КПЗ Сергея выпустили на следующий день с подпиской о невыезде. Вернувшись домой, он застал Лену за укладкой чемодана, Вовка сидел у компьютера в своей комнате.