– Выпей немного подруга. Твоих друзей стоит помянуть.

Дива с благодарностью приняла фляжку и сделала небольшой глоток. Это был алкоголь, но мягкий, тягучий, словно горячая карамель, от которой в животе стало приятно тепло, а душа, развороченная тяжкими воспоминаниями, стала согреваться.

– Спасибо, капитан, – проговорила она. – Мне легче.

– Вот и славно, – Джад тоже отпил из фляжки. – Мы как раз подъезжаем.

Кабина монорельса начала торможение, постепенно сбрасывая скорость, и через минуту остановилась на вокзале. Приятный компьютерный голос напомнил пассажирам о полном запрете насилия в городе Шайенааре, пожелал приятного отдыха, и двери с лёгким шипением открылись. Вмиг в кабину хлынул поток шума вокзала, где говорил каждый, играла музыка, кричали разносчики еды и напитков, звенели колокольчиками уличные музыканты – и всё это превращалось в единый голос города. Дива даже испугалась, подумав, что к ним в кабину сейчас хлынут потоки всех пассажиров, шум немного оглушил её. Джад, напротив, лишь улыбнулся и протянул ей свою руку.

– Пойдём, подруга. Я покажу тебе мир.

Милеу взяла капитана за руку, и вместе они вышли наружу.

Кругом были все представители Обитаемой Галактики. Не спеша прогуливались ракау – полулюди-полукошки, – держащиеся хвостами друг за друга. Возле статуи, изображавшей сеферида с нъёгами на руках, стояли и о чём-то разговаривали четыре эйлири. Их бледная кожа резко контрастировала с абсолютно чёрными глазами, а тонкие черты их фигур и лиц навевали сходство либо с вампирами, либо с эльфами, про которых Дива не раз слышала от рабов. Их длинные серебристые волосы сияли на ярком солнце, на боку у каждого эйлири висели изогнутые мечи – свидетельство их предназначения. Эйлири были расой воинов, которые чтят мужество, отвагу и верность традициям. Видимо, поэтому они не стали нападать на людей, когда те их впервые повстречали.

Чего нельзя сказать о панголинах – разумных ящерах, ходивших на двух ногах. Это были образцы динозавров, ростом выше человека на голову, имевшие разномастную расцветку чешуйчатой кожи, хвосты и рога. Рога были только у самцов, ну, или мужчин, и количество их определяло статус панголина в их обществе. Один рог означал, что это простолюдин, которого не жалко и сожрать – а панголины были не прочь полакомиться собратьями. Два рога уже показывал, что сей ящер принадлежит касте богатых панголинов. Три – панголин приближен ко двору его величества. Ну, а четыре рога должны были внушать трепет и благоговение перед их обладателем, ибо это был сам Император. Интересный факт об обществе панголинов: если в семье простолюдина рождался детёныш с двумя и более рогами, то его забирали в соответствующую семью. Про родителей ему никто не рассказывал, он жил среди себе равных. Всё это делалось для того, чтобы правящий класс не сокращался. Так вот, панголины действовали по методу "сначала бей, потом думай". Поэтому первая встреча людей и панголинов привела к войне.

Всё началось в отдалённой системе, куда прилетел земной экспедиционный корабль. Сканеры показали наличие инопланетного звездолёта, с которым люди попытались настроить связь. Однако инопланетяне атаковали землян, захватили корабль, перебили почти всю команду, захватив в плен нескольких выживших. Агрессорами оказались панголины. Они отправили на Землю видео пожирания пленных, что, естественно, вызвало бурную реакцию общества. Люди объявили панголинам войну, собрали флот и ринулись в ту систему. Панголины уже ждали землян, началась битва. В огне ядерных взрывов погибло немало с обеих сторон, однако людям в тот момент улыбнулась удача, и ящеры ушли. Война перетекла в вялотекущий конфликт, как и с рамъялами: в открытую конфронтацию стороны не вступали, но если встречались два противника в звёздной системе, то обязательно всё заканчивалось боем и гибелью одного из них. Кроме того, панголины нападали на отдалённые колонии людей, грабили их, забирали землян в свои лагеря. Земляне платили тем же. Сефериды периодически получали жалобы и прошения разрешить данную ситуацию (в основном, от людей), выпускали различного рода предписания, декреты и указы, однако особо действия они не имели. Единственное место, где врагам было запрещено выяснять отношения, был Крхаш, в системе Ткрхыш. Поэтому Джад, увидев, что на него смотрят два панголина, послал им воздушный поцелуй и расплылся в своей фирменной широкой улыбке.

– Ты чего их провоцируешь? – обеспокоенно спросила Дива.

– Не переживай, – махнул рукой капитан. – Пока мы здесь, нас никто не тронет.

– Да, но стоит нам выйти за пределы системы и давай-пока.

– Дива, расслабься и получай удовольствие от прогулки.

Они пошли со всеми прибывшими гостями на станцию фуникулёров, чтобы добраться до нужного ресторана.

Весь город Шайенаар представлял собой лес огромных деревьев, в стволах которых расположились гостиницы, бары, рестораны, развлекательные центры и прочая, и прочая. Применив технологию сохранения природы, нъёги смогли создать настоящий мегаполис, при этом не уничтожив лес. На деревьях так же располагались станции фуникулёров, которые перевозили горожан и гостей по Шайенаару, так как использовать гиромобили было запрещено. Конечно, от такого огромного количества кабинок терялся вид города, потому что воздушное пространство перекрыли тросы, по которым двигались фуникулёры, но смотреть, в принципе, здесь было не на что. Единственная достопримечательность исторического и архитектурного значения находилась где-то на окраине Шайенаара и представляла собой циклопических размеров памятник первому сефериду, вступившему в контакт с нъёгами. На Крхаш прилетали не для осмотра памятников старины, которой здесь и не было, а для отдыха тела и души.

На станции стояли многочисленные представители рас Обитаемой Галактики, и были среди них окута. Низкорослые гуманоиды с коричневой кожей, длинными пальцами и большими миндалевидными глазами голубого цвета были одеты в просторные одежды, скрывавшие их тщедушные тела. Однако нельзя было считать их слабыми и никудышными. Дело в том, что окута являлись телепатами. В ходе своей эволюции они сделали упор на развитие мозговой активности и теперь могли не только читать мысли и двигать предметы, как джедай какой-нибудь, но также видеть будущее, видеть судьбу каждого представителя разумного сообщества. Дива никогда их не видела, но много слышала, поэтому смотрела на них с интересом. К её удивлению, один из этих ясновидящих повернул голову к ней, взглянул в глаза, и Дива ощутила, словно что-то вливается в её голову. Девушка стала мысленно сопротивляться, напор усиливался, а потом вдруг исчез. Окута улыбнулся своим практически безгубым ртом и протянул ей свою маленькую ручку с длинными пальцами.

– Я бы на твоём месте пожал ему руку, – проговорил на ухо Джад.

Дива взглянула на него и взяла окута за руку.

Мир вокруг перестал существовать, остались лишь она и телепат. При этом больше никого и ничего не было, они словно бы висели в пространстве, не чувствуя ни веса собственных тел, ни холода или тепла.

– Это ничто? – спросила вдруг Дива у окута, и голос её многократно повторился с разных сторон. – Ого! – и снова этот возглас повторился.

Окута смотрел на неё, как на несмышлёного ребёнка, что, в принципе, так и было. Пространство вокруг озарилось неким светом, появились звёзды и планеты, галактики, и всё это двигалось и вращалось, а на планетах зарождалась жизнь и через несколько мгновений приходил ей конец. Так повторялось несчётное количество раз, и каждый раз перед гибелью жизни в галактиках что-то появлялось, мелькало, подобно молнии, и исчезало, оставляя после себя разрушенные планеты и сверхновые звёзды. Дива поначалу не замечала этого, однако время, казалось бы, стало замедляться, и тогда она увидела то самое нечто, что разрушало не только планеты и звёзды, но и галактики. Время бежало всё медленнее пока, наконец, Дива не поняла, что же это было за нечто. Белоснежный космический корабль, вытянутый и заострённый к носу, похожий на иглу. Корма его не имела дюз или иных выходов отработанной энергии, а была в форме игольного ушка, в котором жил и бился невероятной мощи сгусток энергии. Каким-то непонятным образом девушка поняла, что этого шара достаточно, чтобы сотворить новую вселенную. Корабль мелькал, подобно лучу света и даже быстрее, и Дива подумала, насколько же надо было замедлить время, чтобы наконец-то можно было разглядеть его.