– Я бы на вашем месте открыл шлюз. А то ведь я ракету могу пустить. Даю на размышление десять секунд… Девять… Восемь…

– Шлюз открыть! – взревел командир сеферидов. Сами они бросились вон из трюма, чтобы не вытянуло в космос.

Тяжёлая дверь летающей тарелки сеферидов поднялась вверх, за бортом бушевало гиперпространство, и кораблик контрабандиста устремился наружу. Миг – и он один завис посреди мерцания далёких звёзд на фоне необъятных размеров туманности зелёно-жёлтого цвета. Джад проверил координаты, удивлённо присвистнул. Оказалось, что до ближайшей захолустной планетки ему неделю лететь в гипере. „Ну”, – пожал плечами Барбада, – „неделя не месяц”. Просчитав маршрут, он включил режим гиперперемещения, и уже через секунду пространство снова стало пустынным.

Планета Истуруп считалась захолустьем Обитаемой Галактики. Здесь можно было легко затеряться, легко потеряться и не найтись больше никогда. Сюда, словно пчёлы на мёд, слетались так называемые отбросы общества: грабители, наёмники, авантюристы и все остальные, кто хоть как-то себя причислял к таковым. Здесь не работал Общегалактический закон, сюда крайне редко наведывались арбитры-сефериды. В общем, Джад выбрал именно это место, чтобы залечь на дно. "Удачный" стоял на приколе в порту Галь-Гар, владели которым местные мафиози. Они устанавливали цены на аренду ангара, они же могли эту цену поменять по своему усмотрению. Поэтому Джад "договорился" с ними за довольно круглую сумму, чтобы цена не скакала, как уцх в галопе. После заключения этой сделки, Барбада направился в единственный бар Галь-Гара – "Весёлый Вакхури". Честно говоря, Джад и грустного Вакхури не видел, но подозревал, что зрелище это не из приятных. Пройдя по пыльной широкой улице, вдоль которой ютились покосившиеся домишки из дешёвого строительного материала, он остановился напротив добротного одноэтажного здания с тяжёлыми на вид дверьми. Над ними висела светящаяся неоновыми буквами вывеска "Весёлый Вакхури", а изнутри доносилась какая-то музыка. С силой толкнув дверь, Джад вошёл внутрь.

Оказалось, что двери только на вид были тяжёлыми, потому что от толчка Барбады, дверь с шумом и треском ударилась о стену. Лица посетителей и официанток, и бармена, конечно, обратились к нему. Приветственно подняв руку, он прошёлся к барной стойке, физически ощущая на себе взгляды. Вскоре к нему потеряли интерес, и он сел за стойку. Бармен – обрюзгший здоровяк с татуированными руками и лысиной, блестевшей в свете тусклых ламп, – вопросительно посмотрел на нового посетителя.

– Один стакан виски, – сделал заказ Джад.

Бармен хмыкнул, достал из-под стойки мутный стакан, протёр его не менее грязной тряпкой, дунул туда, якобы избавляясь от остатков пыли, и влил жидкость, по цвету похожую на передержанный чай.

– Это точно виски? – осторожно спросил Барбада.

– Лучший в Галактике, – осклабился бармен.

– Искренне верю, – Джад решил разумным не вступать в спор.

Взяв стакан, он отошёл вглубь зала, сев за столик в тёмном углу, куда никто не смотрел. Для посетителей он потерял интерес, поэтому у Джада была возможность рассмотреть каждого. В основном здесь были люди, но присутствовали и рамъялы, и панголины. При этом в баре сохранялась нормальная атмосфера, никто не хватался за пистолет или не обнажал клыки. Возможно, причиной тому были порядки, установленные на Истурупе, а, возможно, две скорострельные пушки, которые висели под потолком бара. Джад склонялся ко второму варианту. Потому что рамъялы и панголины – злейшие враги людей.

Встреча людей и рамъялов случилась на второй год после прихода на Землю сеферидов. Исследовательский космический корабль землян оказался возле двойной звезды Кохаб – беты созвездия Малой Медведицы. Первопроходцы дальнего космоса с удивлением обнаружили на орбите местной планеты неизвестный корабль и постарались наладить с ним связь. Это были рамъялы. Они атаковали путешественников, часть команды убили, часть забрали в плен. Экипаж успел послать сигнал S.O.S, прежде чем корабль сгинул в огне атомного взрыва. Благодаря системе быстрой доставки, когда сигнал отправляется не обычными радиоволнами, а с помощью специального бота, который летит на сверхсветовой скорости, Земля получила сигнал "Mayday" достаточно быстро. Мигом собрали совещание и направили в систему Кохаб Первый ударный флот. Через месяц командующий флотом доложил, что враг был обнаружен и уничтожен. С этого момента началась Человеко-рамъяльская война. Потери с обеих сторон насчитывали около двухсот тысяч жизней, и тогда вмешались сефериды. Они заставили враждующие стороны подписать мирный договор, но сама война не закончилась. Рамъялы нападали на дальние колонии землян и забирали половину населения в плен, другую половину убивали. Человечество мстило той же монетой.

С панголинами вышла похожая ситуация. Эти ящеры сначала бьют, а потом разбираются, кто это был. В итоге случилась Человеко-панголинская война, которая принесла немало горя обеим сторонам. И снова арбитры вмешались, заставив подписать мирный договор. Однако если земной корабль встречался с панголинским где-нибудь в отдалённых системах, то обязательно происходило сражение.

Поэтому видеть в баре рамъялов и панголинов было для Джада напряжно. Они не обращали на него внимания, обсуждая между собой какие-то свои вопросы. Рамъялы были песочного цвета, имели на локтях и коленях костяные наросты. За цвет кожи люди называли их песчаниками. Панголины – сплошь ящеры – на головах имели по три рога, что являлось показателем их мужественности, их кожа имела тёмно-зелёный окрас с яркими жёлтыми и красными полосками. Хвосты они держали параллельно полу, изредка кто-нибудь из них слегка помахивал им.

К Джаду подошла официантка, всем своим видом показывающая, что ей здесь всё порядком надоело.

– Что жрать будешь? – спросила она.

– Что-нибудь съестное, – ответил Барбада.

Официантка смерила его ненавидящим взглядом и отошла к барной стойке.

Из колонок лилась музыка, отдалённо напоминающая джаз, но Джад старался её не замечать. Он следил за каждым посетителем бара "Весёлый Вакхури", чтобы никто из них не стал для него неожиданностью. Ему бы только немного затихариться, а уж позже он найдёт покупателя для своего улова. Он так увлёкся слежкой, что пропустил очередного гостя, вошедшего в бар.

Стройная фигура прошлась через весь зал, привлекая внимание всех находившихся здесь. Она имела короткие рыжие волосы, была одета в просторный комбинезон механиков, на боку в кобуре висел пистолет. Джад оценил приятные формы вошедшей и решил подкатить к ней. Однако его опередил высокий рамъял, который сально ухмыляясь подошёл к девушке. Склонившись к ней, он что-то пробормотал ей на ухо, а руку по-хозяйски положил на ягодицы. В следующий миг эта рука оказалась сломанной, а рамъял со всего размаху влепился лицом в стол. Раздался хруст, от которого Джада передёрнуло. Тут же вскочили другие рамъялы, но рёв бармена всех остудил:

– А ну по местам сидеть! Ещё один фортель, и я включу турели!

Песчаники подняли своего незадачливого пикапера и пошли вон из бара.

– Только выйди на улицу, кунча, – прошипел один из них рыжеволосой девушке, – и тебе конец.

– Секнугáда, – брезгливо бросила в ответ красавица в мешковатом комбезе.

Джад поднял брови, оценив резкий ответ девушки. Это было очень обидное прозвище на языке песчаников, за которое можно было поплатиться жизнью. Значит, девчонка знала свои силы и могла бы постоять за себя. Тем не менее, ей, скорее всего, нужен помощник. С такими мыслями он подошёл к ней.

От девушки пахло машинным маслом, техническими смазками и железом. Её одежда имела следы работы с механизмами, вероятно, она трудилась в ангаре или в порту. На правой щеке она не стёрла грязь, но это, наоборот, придавало ей некоего шарма. Она бросила взгляд на Барбаду, и тот остолбенел. Её глаза – он успел заметить – были невероятно синими с голубыми искорками. Таких глаз он ещё никогда не видел.