– Карамба! – только и успел выкрикнуть Барбада, уходя перекатом в сторону и вниз от удара энергетического лезвия. Он не ошибся – бандит держал в руке метровый энергомеч.

Давняя фантастическая идея человечества о лазерных мечах сбылась с приходом сеферидов. Они-то сами пользовались саблями необычайной заточки, позволяющей лезвию разрубать практически любой материал. А среди людей ходили в обиходе энергетические ножи и мечи. Сам Джад не очень любил это оружие, но уважал тех, кто мог им пользоваться. Энергомеч загудел в непосредственной близости от лица контрабандиста, ему приходилось с трудом уворачиваться от ударов. Пропустив мимо себя очередной выпад, Джад скрутился волчком и с силой ударил по ногам противника. Тот подлетел в воздух, упал и тут же получил пяткой в голову. Хруст, и бандит замер. Снова бег, снова погоня.

Джад выбежал на широкую улицу и увидел ту рыжеволосую девушку, к которой он подкатывал в баре. Она смотрела на него с интересом и удивлением. Внезапно на неё со спины накинулся рамъял, и Джад на ходу пальнул из пистолета. Луч срезал песчаника, однако появились ещё несколько, уже вооружённых автоматами.

– Давай за мной! – крикнул девушке Барбада.

Она бросилась бежать, легко догнав уже запыхавшегося капитана. На лице её была решимость, в глазах ни грамма страха. Вдвоём они добежали до ангара, где никого не оказалось. Рыжеволосая амазонка присвистнула, увидев корабль Барбады.

– Красивый? – улыбнулся контрабандист.

– Старый, – ответила девушка.

Лазерные лучи прошипели рядом с ними, и они ускорились. Трап с шипением опустился, впуская беглецов внутрь, несколько лучей с грохотом врезались в обшивку. Джад выглянул наружу:

– Зачем корабль портить, идиоты?

Ответом ему был шквал огня, и он поспешил укрыться. Рыжая красавица стояла в узком проходе, он обогнул её и вбежал в кабину пилотирования. Здесь было шарообразное помещение с шлемом, висящем на кабелях. Надев его, Джад поднялся в воздух, словно в кабине включилась невесомость. Стенки помещения загорелись, появились стены ангара и улица.

– Ну, карамба, – прошипел Барбада, – вы хотели войны. Вот вам война. АМАЛЬГАМА!

Скорострельные пушки „Удачного” навелись на бандитов и рамъялов и открыли огонь. Две очереди превратили нападавших в месиво. В порту стало тихо.

– А теперь домой.

Корабль взревел двигателями и умчался в небо.

Невесомость извечный спутник путешественников в космосе. Если только вы не на станции, где гравитацию обеспечивает специальное оборудование. А на кораблях слишком дорого ставить такую аппаратуру, да и не нужна гравитация на них. Поэтому конструкторы всегда делают узкие коридоры, в которых разойтись двум человекам можно лишь в условиях невесомости. Вообще в космических кораблях всё пространство стараются сделать полезным, чтобы ни одного квадратного миллиметра не пропало зря, ведь никто не знает, что может понадобиться в полёте. По такому принципу был построен корабль Джада "Удачный". Внешне он напоминал птицу, расправившую большие крылья. Обтекаемый корпус плавно раздавался в стороны на крылья, концы которых были приподняты. Далее корпус стекал назад на хвост, под которым располагались дюзы двигателя. В крыльях были спрятаны скорострельные пушки и ракетницы, без которых никак нельзя обойтись человеку с опасной профессией. Бóльшая часть корпуса была отдана под механический отсек, где находились реактор, двигатели и все необходимые для жизни корабля агрегаты. Трюм внешне был небольшим, всего шесть квадратных метров, однако, благодаря технологии сеферидов, которую они слямзили у Предтечей, мог спрятать в себе целый танк класса "Мастодонт". Для жизни экипажа оставалось совсем мало места: две узкие каюты, в которых и одному человеку было тесно, санузел, похожий на вытянутый вверх короб и пищемат, производивший любое блюдо из полипротеиновой массы. О каком-либо кубрике говорить не приходилось. Ещё одной особенностью корабля, и гордостью Барбады, была система управления. Кабина, как уже упоминалось, была шарообразной, внешние камеры обеспечивали превосходный обзор на триста шестьдесят градусов. Корабль управлялся ментальным шлемом, который передавал на рули и двигатель мысли пилота. То есть человек как бы сливался с кораблём, и тот реагировал на каждое движение тела. Это была технология Предтечей, как заверяли сефериды, однако Джад подозревал, что это не так. Слишком всё было сделано „как у Предтечей”, похоже, но не оригинал. Скорее всего это была самостоятельная разработка сеферидов, их попытка приблизиться к таким же технологиям. Тем не менее, Джаду нравилась эта система управления кораблём. Ему импонировал тот факт, что во всей Обитаемой Галактике кораблей с такой системой управления всего два: у него и у какого-то незадачливого сеферида, который слишком любил пить алкоголь.

– Автопилот, – скомандовал Джад, когда „Удачный” отдалился от Истурупа на приличное расстояние. Понятно, что погони не будет, ведь сейчас вся мафия Галь-Гара решает, кто будет новым боссом. А Джаду надо познакомиться с той очаровательной девушкой, что стала пассажиркой.

Сняв шлем и оттолкнувшись от потолка, Барбада направил своё тело к выходу. Дверь с шипением открылась, и капитан выплыл в узкий коридор. Здесь висела в воздухе девушка с рыжими волосами и невероятно синими глазами с голубыми искорками. Она смотрела на него так же, как и в баре – как на очередное приставучее насекомое.

– Ну, привет, – растянул губы в улыбке Джад.

– Здоровались уже, – ответила девушка.

– Да, – кивнул головой Барбада, и его волосы расплылись в невесомости. – Тот раз был немного смазан. Я хотел бы представиться.

– Ну, давай. Ты ж мой „типа-спаситель”, – скривила губы девушка.

„Ершистая какая”, – подумал Джад, но всё же пригладил волосы, которые снова растрепались, и несколько высокопарно произнёс:

– Моё имя Джад Барбада, и я капитан этого великолепного корабля „Удачный”.

Незнакомка прыснула и легко удержала равновесие, ибо в невесомости любое резкое движение грозило неконтролируемым полётом.

– Ну, уж коли мы начали говорить, как на светском рауте, – проговорила она, – то вот моё имя. Дива Милеу. И я работала механиком на Галь-Гаре.

– Судя по тому, что тебя хотели убить взбешённые песчанники, работка была так себе, – прокомментировал Джад слова девушки.

– Да и у тебя, я смотрю, работа рисковая. Ты, что, Перлиони убил, что за тобой вся мафия погналась?

Джад ничего не ответил, лишь красноречиво посмотрел в синие глаза Дивы, и искорки в них стали ярче.

– Да ладно! – воскликнула она и перевернулась в воздухе. – Самого Перлиони?! Ну, теперь на Галь-Гаре снова начнётся война за передел.

– Так что мы вовремя смылись, – сказал Барбада, подняв указательный палец вверх, – благодаря мне.

– Намекаешь на плату за спасение? – сузив подозрительно глаза, спросила Дива.

– Не совсем плату, – ухмыльнулся Джад. – Больше предложение, – он на несколько мгновений замолчал, сделав эффектную паузу, и наконец выдал. – Предлагаю тебе стать моим напарником… Напарницей.

Лицо девушки разгладилось, взгляд стал спокойнее, искорки немного потухли.

– Добыча пятьдесят на пятьдесят, – высказала она свои условия. – Доступ к системам корабля и, в случае твоей смерти, корабль становится моим.

– Насчёт третьего пункта, ты немного торопишь события. Да и по добыче ты что-то размахнулась, – Барбада не спеша поплыл к своей каюте. – Я подумаю.

– Эй, подожди! – девушка схватила его за ногу. – Мне где спать?

– Каюта напротив моей, – Джад вывернулся из захвата и скрылся в своей комнате. Дверь с тихим шипением закрылась.

Дива скривила своё милое лицо и вплыла в соседнюю каюту. Обстановка здесь была более чем аскетичная. Койка располагалась у стены, напротив была система умывания и туалет с гермодверью. На стене рядом с дверью было прикреплено зеркало. „Неплохо бы ещё шкаф с одеждой”, – подумала девушка, но, видимо, на это рассчитывать не приходилось. Теперь эта каюта и корабль на долгое время станут её домом, в котором живёт довольно приставучий сосед. Она посмотрела в зеркало: волосы растрёпаны, лицо покрыто пылью, комбез грязный. Глаза искрились синим цветом, и Дива понимала, почему этот "великий капитан Джад Как-Его-Там" запал на неё. Перед этими глазами мало кто мог устоять. А Дива ненавидела их, потому что из-за них она потеряла многое. Однако она не желала, чтобы воспоминания прошлого нахлынули и унесли её сознание куда-нибудь на край Вселенной, поэтому, отбросив тяжёлые мысли, она решила принять душ и постирать одежду. Как она успела заметить, этот корабль был напичкан технологиями если не Предтечей, то сеферидов точно. Поэтому принимать душ в условиях невесомости было самым обычным делом. Вода, а точнее очищающая жидкость, проходила через тело несколько раз, чем и достигалась необходимая чистота. Со стиркой одежды происходило подобным образом, так что с этими задачами Дива справилась легко.