Я не думаю, что Иван Федорович хотел подставить княжну под орудия кораблей Джонса, ведь он верил, что американцы не пойдут к переходу, но я-то знал, что они туда пойдут и пойдут всеми своими силами. Поэтому и возмутился глупому решению Самсонова.

– Кстати, вы тоже господин хороший оставьте на орбите Херсонеса свой «Абдул Кадир», он не меньше «Афины» будет нужен здесь, – продолжал издеваться над нами Иван Федорович. – Что вытаращили на меня свои глазенки? Уже не хотите защищать переход? Тогда оставайтесь на орбите, где мы все вместе, наконец, надаем «янки» по первое число… В общем, решайте, выбор за вами, только поторопитесь, скоро Джонс и Парсон будут здесь…

Мы снова переглянулись с Таисией, не готовые к такому развитию событий. А Иван Федорович довольный нашей растерянностью, продолжал говорить:

– Насчет трофейных американских кораблей, взятых вице-адмиралом Козловым у недотепы Парсона… Думаю, Вячеслав Васильевич вы не будете возражать, если я эти четыре тяжелых крейсера передам на доукомплектование 10-ой «линейной» дивизии…

Козлов чуть не поперхнулся от такой несправедливости. Конечно, он не рассчитывал заиметь себе в подразделение все захваченные вражеские дредноуты, но от парочки точно бы не отказался. А тут все четыре уходят этому выскочке Красовскому, который в данную минуту просто сиял от удовольствия…

Тут-то до меня дошло, почему Александр Михайлович так активно напрашивался быть нанизанным на мою саблю. Видимо таким образом выслуживался перед старшим по званию. Ну, что же, у него это вполне получилось. Заиметь сразу четыре вымпела первого ранга, это надо было уметь!

– Интересно девки пляшут! – вырвалось у княжны под хохот остальных адмиралов. – Не поняла, а как же моя дивизия, которая пострадала не меньше 10-ой?!

– Ваше высочество, не превращайте совещание в базар, – возмутился Иван Федорович. – Что за манеры…

– Схожие с вашими, господин командующий, – огрызнулась в ответ Романова.

– Есть еще трофейный авианосец «Орискани», который хоть и нуждается в ремонте, но поставлен моим распоряжением на первое место в очереди на восстановление и от этого в скором времени будет введен в строй, – продолжал адмирал Самсонов, решив проигнорировать последние слова княжны, чтобы снова не отвлекаться на перепалку с этой дерзкой девчонкой. – Я решил ввести «Орискани» в состав нашей 2-ой «ударной» дивизии адмирала Белова, у которой, несмотря на лучшие боевые показатели до сих пор нет собственного авианосца. Поздравляю, Кондратий Витальевич…

– Благодарю вас, господин командующий, – опешил Белов, не ожидавший такого подарка. – Обещаю, что найду новому кораблю достойное применение…

– Я тоже в этом уверен, – улыбнулся командующий. – Ну, что вы определились голубки, пойдете на защиту перехода или остаетесь с нами сражаться с врагом? – Иван Федорович снова посмотрел на нас с Таисией.

Княжна растеряно покосилась на меня, не зная, как поступить.

– Странно у нас раздаются приказы, «хотите–идите, хотите–оставайтесь», – усмехнулся я. – Что ж, если желаете услышать мое мнение, то я готов идти к переходу, но на «Абдул Кадире».

– Я же сказал, что линкор останется здесь, – отреагировал на это Самсонов.

– На чем же я должен проследовать до перехода и охранять его? – задал я вопрос командующему. – На истребителе?

– Ваши проблемы, может капитан-командор Романова возьмет вас на поруки, – усмехнулся Иван Федорович.

– Возьму, – княжна, видя мою решимость, встала на мою сторону. – Я иду защищать переход…

– Потом локти кусать будете, Таисия Константиновна, когда простоите в стороне в то время пока мы раскидываем по космосу дивизии Джонса и Парсона, – улыбнулся, качая головой, контр-адмирал Красовский. – Связавши свою судьбу с неудачником, – Александр Михайлович кивнул в мою сторону, – вы рискуете разозлить богиню Фортуну…

– Никаких таких богинь не знаю, – хмыкнула Таисия Константиновна, – Я православная…

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: орбита центральной планеты Херсонес-9.

Дата: 21 февраля 2215 года.

– Ну, что будем делать, мой неудачливый друг? – вздохнула Таисия, присаживаясь рядом со мной на скамью в общем холле «Громобоя».

– Ты действительно думаешь, что меня преследуют несчастья? – посмотрел я в глаза Тасе.

– Ты шутишь? – рассмеялась она, приобнимая меня за плечи. – Я не знаю большего везунчика, чем контр-адмирал Васильков.

Сейчас она снова смотрела на меня с теплотой и неким подобием обожание, как в старые добрые времена. Похоже, моя подруга немного остыла, после нашей размолвки.

– Прости за то, что я обманул тебя и увел «Афину» в «Бессарабию», – я не мог не извиниться. – Ты же знаешь, иногда меня заносит…

– Знаю, но все никак не могу привыкнуть, – рассмеялась Тася, положив голову мне на плечо. – Главное, что сейчас все хорошо…

– Чувствую, что ненадолго, – произнес я.

– Опять что-то придумал? – капитан-командор с неподдельным интересом посмотрела на меня. – Если да, то это очень хорошо! Потому, что лично я не понимаю, как мы сможем вдвоем с горсткой кораблей удержать переход, к которому нас отправляет Самсонов. Я даже надеюсь, что командующий окажется прав, и Джонс поведет свои дивизии к Херсонесу-9, совершенно позабыв про портал в «Екатеринославскую»…

– Не надейся, – усмехнулся я.

– Тогда, рассказывай, что у тебя на уме, потому, как если ты ничего не придумаешь, от перехода мы уже не вернемся…

– Спокойно, ваше высочество, за дело берутся профессионалы, – подмигнул я своей подружке…

…После беседы с Таисией я заторопился на встречу, которую договорился провести на орбитальной верфи Херсонеса-9. Анатолий Павлович Мордвинов – мой старый знакомый, комендант гарнизона космической крепости «Севастополь», стоящей в данную минуту у этой самой верфи в ожидании восстановительных работ, принял меня на борту своей станции, которую он так и не покидал после своего освобождения из плена…

Мордвинов сильно переживал после того, что произошло с ним, крепостью и солдатами его гарнизона, почти целиком погибшего в том злосчастном бою у перехода «Таврида-Тарс». Прежде всего, генералу не давало покоя осознание своего поражения как командующего одной из лучших крепостей Российской Империи. «Севастополь» за все три десятилетия эксплуатации, так уж вышло, что ни разу до этого не был захвачен врагом. И сейчас Анатолий Павлович просто не находил себе места, сожалея, что Элизабет Уоррен не вышибла именно ему мозги, когда вела переговоры с Самсоновым…

Я же собирался как раз таки развеять меланхолию Мордвинова, потому, как в голове у меня уже вырисовывался план, каким образом можно с минимальными потерями с нашей стороны, с помощью остатков кораблей из 27-ой дивизии, сдержать натиск американцев, которые обязательно направятся к порталу на «Екатеринославскую». И в этом плане главная роль отводилась космической крепости «Севастополь», мирно летающей рядом с верфью и на время забытой…

Окрыленный своим планом я буквально мчался по коридорам и палубам «Севастополя», расталкивая по пути встречных роботов-рабочих и инженеров, пока, наконец, не достиг до командного модуля станции, где, как мне передали и должен был находиться генерал. Анатолий Павлович наотрез отказался покидать крепость, пока на ней шли восстановительные работы и лично следил за всем, что здесь происходит.

Одна из величайших когда-либо построенных Российской Империей боевых станций представляла собой сейчас искореженную внутри и снаружи груду металла и брони, настолько сильно крепость пострадала в последнем бою. Тем не менее, даже не смотря на неприглядный внешний вид после сильных повреждений «Севастополь» смотрелся грозно и внушительно, а главное имел на своем борту около половины от прежнего числа работающих артиллерийских батарей.