– Всех их экипажей двух галер! – кивнул Валера Таран.
– Хоть амнистировали и то хорошо, – добавил Бритва.
– С одной стороны командующий прав, заменяя «моряков» с галер на более боеспособных, – высказался вслух кавторанг Жила.
– Да, но выбрасывать людей на улицу, как бездомных дворняжек недостойно, – нахмурился я. – Ладно, ничего страшного… Возьму пока вас на свой новый линкор, в должностях тоже не обижу. Так что не переживайте…
– Как не переживать, Александр Иванович, – продолжал ныть Айк Пападакис, – только вчера я был капитаном боевого корабля, а сегодня что?
– Слушай, ну, бывает, – неуклюже попытался я успокоить своего товарища. – Я вон тоже на птичьих правах в Черноморском флоте, но пока держусь и не унываю…
– Говорю, давай замочим усача! – подмигнул мне Айк. – Бритва согласен взять на себя основную работу по устранению Фёдорыча…
– Отставить устранение, – строго сказал я, – иначе я вас первыми устраню…
– Да, ладно, не сердись, Александр Иванович, это шутка была, – улыбнулся толстяк, обнимая меня, как своего лучшего друга. – Пусть живет…
После Пападакис начал гоняться за Варей, которая спряталась от него за спиной Дорохова, Айк не рискнул продолжать игру в догонялки, поймав не себе тяжелый взгляд одноглазого полковника…
Я смотрел на своих друзей, которые шумели и веселились, и так хорошо мне стало на сердце, что вообще не хотелось, чтобы эта встреча заканчивалась…
Глава 5
Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: орбита центральной планеты Херсонес-9.
Дата: 21 февраля 2215 года.
Тем не менее, четыре часа пролетели незаметно, и нам с Таисией надо было возвращаться на «Громобой», на совещание назначенное Самсоновым.
– Что думаешь, поверит Иван Федорович мне или заупрямится? – спросил я у Таси, когда мы на челноке летели на флагман Черноморского флота.
– Что ты хочешь этим сказать?! – внимательно посмотрела на меня княжна. – Про занятие перехода флотом Джонса ты все выдумал и это неправда?!
– Успокойся, ничего я не выдумывал, толстяк Абадайя рассказал мне об этом, – ответил я.
– Не очень надежный источник надо признать…
– Согласен, поэтому и не назвал его имени Самсонову, потому, как если Иван Федорович узнает, что источник, предоставивший мне секретную информацию – это коммандер Смит, то точно не поверит после этого ни одному моему слову, – сказал я. – Но в том то и дело, что я уверен – американцы первым делом пойдут к переходу «Таврида-Екатеринославская», чтобы захлопнуть крышку гроба над нашим флотом…
– Я на месте Джонса поступила бы точно также, – согласилась со мной капитан-командор. – Тем более что американцы обладают численным превосходством над нами…
– Надеюсь, что наш мудрый командующий примет правильное решения, – подытожил я…
– Итак, только что пришли данные разведывательных зондов, – сообщил собравшимся Иван Федорович Самсонов, когда спустя пятнадцать минут мы все сидели за одним большим столом в его каюте и смотрели на голографическую карту. – Ни один из них не подтверждает слова контр-адмирала Василькова о том, что противник готовиться к занятию перехода «Таврида-Екатеринославская». Все дивизии под командованием Нейтена Джонса сосредотачиваются у Херсонеса-5, готовясь появиться в нужный момент у нашей центральной планеты. Похоже, первый танкер с интарием, посланный османами из «Тарса» уже достиг расположения 6-го «ударного» флота, так что скоро у нас на орбите появятся гости…
– Из чего следует вывод что «янки» пойдут именно к Херсонесу-9, а не к переходу? – возмутился, перебивая речь командующего.
– До Херсонеса путь в два с половиной раз короче, – ответил на это Иван Федорович.
– По космическим меркам это ничего не значит, – не согласился я с Самсоновым. – Всего на восемь часов хода больше.
– Только вот интария в Джонса не так много, чтобы расхаживать туда-сюда по «Тавриде», – отмахнулся командующий. – Напоминаю, османы из «Тарса» прислали пока что только один топливозаправщик, интария в котором недостаточно для заполнения баков всех кораблей 6-го флота.
– Вполне достаточно, чтобы дойти до упомянутого перехода и захватить его, – не сдавался я, решив отставать свои доводы до конца.
– А как 6-ой космофлот после этого вернется к Херсонесу-9, чтобы совместно с Парсоном и Буховски атаковать нас? – парировал командующий.
– Все предельно просто, – пожал я плечами. – Дождется новых танкеров от турок и атакует…
– Не усложняйте, контр-адмирал, – нервно ответил мне Иван Федорович, – американцы не привыкли к таким многоходовкам. Для «янки» все просто, превосходя противника в численности кораблей и истребителей, они стараются решить дело одним генеральным сражением, и сейчас намерены сделать то же самое.
Если я уведу Черноморский флот от Херсонеса-9, то мы уже сюда не вернемся, и тогда защита упомянутого вами перехода автоматически теряет смысл. Зачем сражаться за систему, ключевые стратегические объекты которой потеряны. Уж лучше тогда всем уходить в «Екатеринославскую» и там пытаться организовывать оборону…
Я же размещая флот на орбите Херсонеса-9, пытаюсь отстоять «Тавриду». И если все наши дивизии останутся у планеты, у нас есть шанс если не одержать победу, то по крайней мере серьезным образом обескровить силы врага и продержаться до подхода резервов…
– Если «врата» на «Екатеринославскую» будут под контролем Джонса, мы не только никаких резервов не дождемся, но и флот потеряем, – неожиданно поддержала меня Тася.
– И вы туда же, капитан-командор, – устало вздохнул командующий. – Спелись уже, не успев встретиться. Хотя ничего другого я и не ожидал.
– Иван Федорович, прислушайтесь, пожалуйста, к словам контр-адмирала Василькова, – взмолилась княжна. – Я понимаю ваши резоны, но если вы окажетесь неправы, цена такой ошибки – потеря Черноморского флота…
– На крайний случай отойдем в систему «Новый Кавказ», – продолжал упрямиться Самсонов. – Никакой потери флота не произойдет…
– Уход в звездную систему «Новый Кавказ» означает – выход Черноморского космического флота из войны, – я снова ринулся в бой. – Вы прекрасно знаете, что из «Нового Кавказа» нет прямого логистического маршрута в центральные провинции Российской Империи, туда, куда американцы направятся после захвата «Тавриды». Вы желаете всю войну просидеть в глухому углу, заблокированным флотом «янки» и возложить на плечи командующих других наших флотов защищать «Новую Москву»? Если нет, то ведите флот к переходу, на который я указал, иначе…
– Не имейте привычки разговаривать со мной в таком тоне, – вскипел Иван Федорович. – Что за манеры, Васильков?!
Командующий на несколько минут замолчал, обдумывая сложившееся положение и проигрывая в голове различные комбинации.
– Ладно, если вы так этого желаете, можете оба следовать к вратам на «Екатеринославскую» и хоть до второго потопа охранять их, – решил командующий, посмотрев на нас с Тасей.
Мы тоже удивленно переглянулись между собой.
– В смысле? – не поняла Романова.
– Сколько у вас кораблей, Таисия Константиновна? – спросил ее Самсонов.
– На ходу было шесть, включая две легкие галеры, – ответила девушка. – Сейчас с «Афиной» семь вымпелов…
– Ну, вот, оставьте «Афину» у Херсонеса, здесь линкор принесет гораздо больше пользы, а сами с господином умником, – Иван Федорович кивнул в мою сторону, – отправляйтесь сторожить обожаемые вами «врата»…
– А каким образом такими малыми силами мы сможем защитить переход? – удивленно воскликнул я, понимая, что решил действовать по своему плану, а от нас с Тасей избавлялся, чтобы не мозолили ему глаза.
