Мордвинов, будучи профессионалом, первым делом упор сделал на восстановлении огневой мощи крепости, ибо ремонтом внешней обшивки и внутренних отсеков можно было заниматься целый стандартный месяц, и все равно работа бы еще осталась, это было второстепенно, а вот действующие орудия на ее борту – это уже какая–никакая поддержка для Черноморского флота в намечающемся сражении за Херсонес-9…
Даже в командном отсеке бригадиров и инженеров было сейчас больше, чем офицеров гарнизона. Среди снующих туда-сюда людей в рабочих комбинезонах я сразу заметил высокую фигуру генерал-майора Мордвинова. Командир гарнизона крепости улыбнулся первый раз за все эти дни…
– Рад видеть вас целым и невредимым, генерал, – поприветствовал я Анатолия Павловича.
– Взаимно, господин контр-адмирал, – энергично пожал мне руку высокий худоплечий генерал, сразу же поделившись со мной накопившимися невеселыми мыслями. – Вы единственный, кто удосужился посетить «Севастополь»… Разрушенная крепость, оказывается, никому не нужна, вы представляете, Александр Иванович? Я докладывал Самсонову, что даже сейчас выставив «Севастополь» на одном из крыльев своего построения в случае если появятся корабли «янки», моя станция станет надежным оплотом обороны. Но я не увидел в глазах командующего никакой поддержки. Иван Федорович лишь сказал мне, чтобы я продолжал ремонтные работы и ждал пополнения гарнизона. Он разве не знает, что на это может уйти не один месяц?
– Видимо, причиной столь холодного ответа от командующего стал его неуспех, там у перехода «Таврида-Тарс», Анатолий Павлович, – предположил я, куда лучше зная характер Самсонова, чем генерал. – Наш славный командующий слишком близко к сердцу воспринимает все свои неудачи в сражениях…
– «Черноморцы» практически победили в том бою, – недоуменно воскликнул генерал. – Ивану Федоровичу не за что винить себя, тем более что его флот не проиграл, а лишь разошелся на равных с американцами в разные стороны…
– Вы плохо знаете нашего командующего, – усмехнулся я. – Упустить победу, которая как ему казалось, уже была у него в руках, равносильно самому страшному поражению. В котором, по-моему, Самсонов как раз таки винит вас, отчего и случилась такая холодность командующего в разговоре с вами…
– Винит меня?! – еще шире от удивления открыл глаза Мордвинов.
– Все эти переговоры и вызволение вас как заложников, обмен на адмиралов «янки», – пояснил я. – Иван Федорович, вероятно, думает, что не будь вы и капитан Белов в плену и под угрозой расстрела, у него было бы больше козырей в рукаве в переговорах с вице-адмиралом Уоррен…
– Вполне возможно, – печально кивнул головой Мордвинов, который сам, гораздо больше, чем Самсонов винил себя в том, что попал в плен. – Что ж, у командующего есть на это право…
– Оставьте самокопание для сопливых лейтенантов, – я положил руку на плечо генерала. – Вы ли это, Анатолий Павлович? Или я все время знал другого генерала Мордвинова? Не печальтесь, мой друг, тем более что я здесь за тем, чтобы развеять вашу хандру…
– Не знаю, получится ли у вас, контр-адмирал, – вздохнул тот.
– В таком случае, давайте перейдем сразу к делу, – предложил я. – Мне нужна ваша помощь, Анатолий Павлович. И именно от вашего решения зависит очень многое.
– Я вас внимательно слушаю…
Я вкратце обрисовал генералу сложившуюся ситуацию, а также свой план по перемещению космической крепости «Севастополь» к стратегически важному переходу «Таврида—Екатеринославская».
– Как вы сами сказали, Самсонов вас не поддержал, когда вы предложили ему услуги своей крепости в предстоящем сражении за центральную планету, – продолжал я. – Не мудрено, у нас флотских всегда проскальзывает пренебрежение к вам – гарнизонным…
– Здесь трудно не согласиться, – подтвердил Мордвинов. – Будто мы не одно дело делаем.
– Так вот, у вас появляется шанс доказать всем, что крепость рано списывать со счетов…
– Вы уверены, что американцы придут к упомянутому вами переходу? – все еще сомневался генерал.
– На все сто процентов, – последовал мой ответ.
– Задача не из легких, – наконец произнес Мордвинов, после минутной паузы. – Во-первых, «Севастополь» не предназначен для подобных маневров в открытом космосе и его надо будет буксировать к переходу большим количеством кораблей. Два дня назад это без труда сделал Иван Федорович Самсонов, но тогда под рукой у него было почти три десятка кораблей, которые он впряг, как лошадок, и они на магнитных тросах за считанные часы дотянули крепость до орбиты Херсонеса. Где же сейчас нам достать необходимые буксиры? И второе, а как на все это отреагирует командующий? Ведь он, как я понимаю, еще не в курсе ваших грандиозных планов?
– Не в курсе, – сознался я, – но я решу этот вопрос, как и вопрос буксировки. От вас, Анатолий Павлович, нужно лишь согласие, готовы ли вы снова участвовать в бою?
– Лично я готов, хоть сейчас перейти на ваш «Одинокий» и служить на нем простым канониром, – ответил генерал. – Тем более что именно на артиллериста палубных орудий я учился, будучи курсантом. Но вот где же мне взять людей для этой самой крепости? Из двух с половиной тысяч солдат гарнизона, у меня под командованием осталось не больше сотни…
– И здесь я вам помогу, – загадочно улыбнулся я. – Две с половиной не обещаю, но тысячу добровольцев я вам точно наберу. Думаю, такого количества хватит, тем более что орудий у крепости осталось всего половина…
– Вы как спасительный ангел, сошедший с небес, – воскликнул генерал, в глазах которого засветилась надежда. – Чем я заслужил от вас такие щедрые подарки, Александр Иванович?
– Другого выбора нет, – покачал я головой. – Без «Севастополя» мы с капитан-командором Романовой не сможем удержать переход. А если потеряем его, то потеряем весь Черноморский флот и вообще любую возможность защитить «Тавриду». Победив в битве за «врата», американцы заблокируют нас в этой системе намертво, и тогда придет конец всем…
Мордвинов снова задумался, оценивая все за и против, слишком, видимо, мой план был дерзок и имел много «но»…
– Хорошо, я согласен попробовать, – наконец кивнул он, улыбнувшись. – Что нам терять, кроме собственных оков. Не знаю, как вы господин контр-адмирал, выполните все ваши обещания, но если вы это сделаете, можете рассчитывать на меня полностью…
– Сделаем всем в лучшем виде! – обрадовался я. – Главное, успеть дотянуть крепость до места событий…
– Тогда, чтобы не терять времени я сейчас же начну готовить станцию, – засуетился Мордвинов. – И даю вам слово, что не позже, чем через два часа «Севастополь» будет готов к перелету…
– Не сомневаюсь, Анатолий Павлович! – я крепко пожал руку генералу. – Вы только что своим решением спасли Черноморский космический флот.
– Пока рано радоваться, нам еще предстоит нелегкая битва, – предостерег меня Мордвинов. – Сначала с Самсоновым, а потом и с «янки»…
– Знаю, но теперь у нас появился реальный шанс на победу, – уверенно заявил я.
Мы еще некоторое время обсуждали детали предстоящей операции по транспортировке крепости. Генерал пообещал как можно скорее приступить к подготовке «Севастополя» к дальнему перелету…
Спустя полчаса я, простившись с Мордвиновым, я отправился обратно на «Афину», чтобы поведать Таисии об успешном результате моей встречи с генералом. Княжна, узнав, наконец, о моем плане, очень обрадовалась задумке с крепостью, что серьезным образом повышало наши шансы отстоять переход «Таврида-Екатеринославская».
– Я так и знала, что ты придумаешь, как нам выкрутиться из этой ситуации, – улыбнулась Тася, когда мы шли по коридору флагмана. – «Севастополь» пусть и сильно поврежденный, увеличивает боевые характеристики нашей эскадры почти вдвое…
– Пока рано радоваться, многое может пойти не так, – ответил я, уже продумывая дальнейшие шаги. Обещано Мордвинову было многое, но сумею ли я все это выполнить. – Нам предстоит с тобой еще много потрудиться, чтобы все случилось, как задумано…
