– Я еще не так глубоко изучила этот вопрос… Но могу сказать, что насекомые начинают суетиться и вести себя странно, когда поблизости гуляет нечистая сила. Какие-то духи либо просто что-то плохое витает в атмосфере. Как и погода. Даже в древней литературе мы можем заметить, что природа постоянно дает знамения людям и предупреждает их о чем-то. Но редко кто их понимает…

– Оу, ну это тоже очень полезная информация. Спасибо в любом случае! А если ты и еще что-то узнаешь, я тебя расцелую! Люблю тебя, Шерри! – с улыбкой произнесла Вэй и подошла к Шерри, чтобы приобнять ее за плечо.

– Эй, а меня кто обнимет? – с наигранной обидой произнес Джед. – Я тоже, может, буду полезным. Отгоню все тени от тебя! – смеясь, сказал он.

Вэй улыбнулась и подошла обнять Джеда. Прозвенел звонок, и все отправились на занятия в хорошем настроении.

Между четвертым и пятым уроком Вэй и компания решили сходить прогуляться на школьный двор. Погода стояла отличная. Самое то для отдыха на улице. Подростки пошли к любимому дубу, около которого было так классно сидеть. Они обсуждали школьные дела и ни о чем не волновались.

В какой-то момент перед глазами Вэй мелькнула тень. Она резко обернулась и осмотрелась, но ничего подозрительного не оказалось поблизости. Девушка подумала, что ей показалось, и продолжила сидеть с друзьями. Но действие повторилось. Вэй напряглась и стала тщательно осматривать каждую деталь на улице. Опять же она не увидела ничего стоящего. Шерри и Джед заметили напряженное состояние подруги и переглянулись между собой.

– Вэй, все в порядке? – спросил Джед.

– Д-а-а-а, – задумчиво протянула Вэй. – Просто на секунду я снова увидела тень.

– Где? Здесь?

– Вроде бы… Она мелькнула перед моими глазами пару раз. Я не успела понять, где она находилась, так как все произошло слишком быстро…

– Вэй, осмотрись повнимательнее. Может, увидишь что. А еще скажи сразу нам, мы тоже осмотримся, – подсказала ей Шерри.

– Хорошо-о… Я так и сделаю. Только тоже будьте начеку.

– Без проблем, – ответили дружно Джед и Шерри.

Все разговоры ушли на задний план, и каждый из троицы сейчас только и делал, что внимательно смотрел по сторонам. Спустя какое-то время бесполезного осмотра местности, Джед и Шерри начали сомневаться в Вэй. Может быть, ей и вправду показалось. Парень и подруга беспомощно смотрели друг на друга, давая понять, что ничего не видят. И смысла в этом действии в том числе. Но тут кое-что произошло.

Вэй заметила какое-то нечеткое движение рядом с кустами. Она насторожилась, высматривая, что же там двигается. Вскоре у кустов возникла давно знакомая тень человека на инвалидной коляске. Она как будто поманила Вэй пальцем к себе и исчезла вновь. Девушка встала и, как зачарованная, направилась к кустам.

Джед и Шерри вздрогнули, испугавшись странного поведения Вэй. Они видели, что ее взгляд направлен на кусты, но в них ничего не было. Она шла решительно к своей цели.

– Вэй, ты куда? – окрикнул ее Джед.

– Вэй, что там, в этих кустах? Ты куда, подруга? – так же крикнула ей вслед Шерри.

Но Вэй не собиралась ни менять траекторию движения, ни оборачиваться, чтобы взглянуть на друзей. Решительно продолжала идти по направлению к кустам.

В самих зарослях уже давно не было тени, поэтому действия Вэй были бессмысленны. Но какая-то сила словно тянула ее туда. Она все шла и шла, оставляя без внимания попытки Джеда и Шерри докричаться до нее.

Друзья, поняв, что их вопросы не помогают, тоже встали и направились вслед за Вэй. Они ускорили шаг, чтобы догнать ее. Каждый из них про себя отметил, что мере приближения к кустам воздух становился все плотнее и зловоннее. Словно что-то пыталось отгородить друзей от девушки и кустов. Но Шерри и Джед все еще шли за Вэй. Они просто не могли оставить подругу.

Тем временем Вэй уже была близка к кустам. Еще пару шагов и… Она у них. Она поднесла ладонь над кустами, погладила листья и ветки. Но кусты были слегка колючие, и Вэй умудрилась уколоться.

Легкая боль пронзила палец, и Вэй пошатнулась. Сознание вновь вернулось к ней. Она попятилась назад от кустов и налетела спиной на Джеда. Он поймал ее и повернул к себе. Вэй смотрела на друзей удивленными глазами, совершенно не понимая, что только что произошло.

– Вэй, что, черт возьми, только что было? – спросил не менее удивленный Джед.

– А-а… ребят… а как мы оказались у кустов?

– Ты сама пошла прямиком к ним, как будто тебя что-то тянуло сюда. А мы за тобой последовали, слишком уж целенаправленно ты шла, – ответила Шер.

– Ты ничего не помнишь? – спросил Джед.

– Что… Нет, я что-то вообще все пропустила. Я помню лишь, как мы сидели у дерева и высматривали тень… Ох… Что это было тогда…

– Я не знаю, но могу сказать уверенно, что сейчас будет урок и нам стоит вернуться, –сурово сказал Джед.

– Ты прав, потом обсудим произошедшее…

Подростки подбежали к дубу, схватили свою рюкзаки и отправились в школу.

Уроки закончились быстро, больше происшествий не было. Вся троица шла домой, обсуждая события, произошедшие на школьном дворе.

– Вэй, ты ничего не вспомнила?

– Не знаю… Я поняла только то, что увидела тень, а потом все как в тумане…

– Ну а потом ты пошла прямиком в кусты, наверное, там тень и была. Но почему ты была как будто в трансе и сейчас ничего не помнишь…

– Это очень хороший вопрос, Шер, но, кажется, мы никогда не узнает ответа на него.

– Что очень печально, однако. Эх, ладно, давайте не будем продолжать этот напряженный разговор. Слишком уж в последнее время мы пессимистичными стали.

– Джед прав, стоит уже сменить тему.

– Наверное, вы правы… Шер, как там насекомые поживают?

– Суетятся что-то, все никак не расслабляются. Пчелы стали меньше меда делать, я все реже нахожу куколок… Гусеницы не считают условия для метаморфоза комфортными, хотя сейчас самый благоприятный период… Что ж, надеюсь, это скоро пройдет… А то многое может пойти не так из-за такой работы насекомых.

– Ох, даже букашки пессимистичными стали. Мы же решили закрыть эту тему? Давайте что-то веселое обсудим, а? – Джед начинал немного злиться.

– Ладно, Джед, не бухти. Ты что предлагаешь обсуждать? Скейты твои опять?

– Ну почему сразу скейты, хотя я не понимаю, что они вам сделали.

– Ой все, понеслась, – Вэй и Шерри переглянулись и рассмеялись, а Джед в это время непонимающе смотрел на них.

Вэй взяла плед, оделась потеплее, заварила себе чай в термосе и взяла вкусняшек. Она уже приготовилась к своему новому вечернему ритуалу – высматриванию сомнительной тени на крыши дома. В этот раз настрой у нее был решительный. Если надо будет, она спрыгнет и побежит за тенью, только бы найти ответы на все свои вопросы.

Спустя полчаса на улице не было замечено никакого движения. Вэй спокойно ждала, но чувствовала, что скоро ей это надоест. Время убегало так же быстро, как и исчезало ее терпение. Спустя еще полчаса она встала и начала собирать вещи, чтобы спуститься обратно в комнату. Но не тут-то было.

Она услышала громкий звук, доносящийся с противоположной стороны улицы в стороне. Девушка быстро обернулась и увидела до боли знакомый силуэт. Тень пряталась за деревом, наблюдая за ней. Вэй ликующе улыбнулась. Тень не заметила, что ее пребывание здесь рассекретили и не исчезла. Вэй осознала это и решила перейти к действиям.

Девушка взяла фонарик, перцовый баллончик, надела кроссовки и тихо вышла из дома. Она подкралась к дереву, за которым пряталась тень, все еще стоявшая неподвижно. По ходу движения ее что-то смутило, но она не стала отступать. Ощущение опасности нарастало с каждым шагом.

И вот остается лишь пара шагов до дерева, и объект, преследовавший ее так долго, будет рассекречен. Ноги дрожали, руки тоже. Она еще никогда не была так близка к цели. Причем к цели пугающей, не совсем обычной. Вэй собралась с духом, достала перцовый баллончик и приготовилась к обороне. Она выскочила из-за дерева, разбрызгивая перцовку. Вэй отбежала в сторону, чтобы газ не заставил ее кашлять и плакать и отдышалась. Девушка открыла глаза и со страхом взглянула туда, где стояла тень. В ее глазах появилось удивление.