– Привет, Мисато, – ответил третий избранник.

– Здравствуй, Синдзи. Нам нужно ехать в NERV, – серьезно произнесла женщина. В этот момент зазвонил мобильный телефон Рей. Синдзи быстро догадался, что это действительно важно.

Три пилота внимательно посмотрели на изображение на экране. На нем была видна человекоподобная фигура в позе эмбриона. Она напоминала человеческий эмбрион.

– И это внутри вулкана? – спросил третий избранный. Трудно было поверить, что в таком месте может что-то выжить.

– Верно. Он находится в стадии развития, как личинка, он еще не достиг зрелости, – кивнула доктор Рицуко, – наша главная цель – поймать его живым и сохранить его первоначальную форму, насколько это возможно. Для этого мы будем использовать электромагнитную клетку.

– Они хотят захватить ангела живым? Я думал, наша задача – уничтожить их – подумал Синдзи, приподняв бровь.

– А что, если мы не сможем его захватить? – спросила Аска. Ей не очень хотелось проявлять милосердие к ангелам.

– Тогда приоритетной задачей будет его уничтожение, как обычно, – вмешалась Мисато, пожав плечами – пилотом на этой миссии будешь ты, Аска.

– Да! Это будет проще простого! – воскликнула рыжая, очень довольная.

– Поскольку EVA-00 не совместима с термостойким костюмом, ты останешься в казарме, Рей. Синдзи, ты пойдешь с Аской в качестве запасного варианта, – объяснил капитан NERV.

– Понятно, – кивнули вышеупомянутые.

– Хорошо, мы отправимся как можно скорее. Готовьтесь, – сказала Мисато, заканчивая инструктаж.

Через полтора часа отряды 01 и- 02 были уже в районе вулкана. Операторы NERV производили последние настройки гигантского крана, готового погрузить Еву-02 в огненную лаву. Мисато, Рицуко и операторы командного центра также находились там, готовые следить за ситуацией.

Синдзи ждал начала миссии, когда ему показалось, что он краем глаза увидел что-то в небе. Он посмотрел в ту сторону, увеличивая масштаб при помощи пульта управления 01. Перед ним появилось несколько военных самолетов.

– За нами наблюдают ВВС ООН, – с некоторым раздражением ответила Рицуко.

– Они собираются нам помочь? – с любопытством спросила Аска.

– Нет, они очистят это место, если мы потерпим неудачу, – объяснила доктор, – они уничтожат ангела с помощью N2-мины вместе с нами.

– Кто приказал совершить такое зверство? – спросил Синдзи с отвращением.

– Это прямой приказ командующего Икари, – ответила блондинка.

На лице Синдзи появилось выражение гнева и разочарования, когда он узнал об очередном безжалостном решении отца, – самое печальное, что я даже не удивлен, – с горечью подумал он. Что ж, это был еще один повод не оплошать.

Вскоре кран был готов, и Ева-02 начала погружаться в лаву. Аска внимательно следила глазами Евангелиона за тем, как внутренняя часть вулкана становится все глубже и глубже. Девушка чувствовала, как повышается температура входного модуля. Она нервничала, хотя и не хотела этого показывать.

– Глубина 1300. Это заданная точка для цели, – доложила Майя Ибуки.

– Аска, ты что-нибудь видишь? – спросила Мисато.

– Пока ничего, – ответила девушка, изучая окружающую обстановку во всех направлениях. И тут она заметила слева от себя странную фигуру – подожди, я вижу ее.

– Тогда приготовьтесь к захвату, – указала Мисато, скрестив руки.

Ева-02 вытянула руки, на которых были закреплены прутья, составляющие электромагнитную клетку, предназначенную для этой операции. Как только прутья окружили ангела, между ними образовалось электромагнитное поле, захватившее ангела внутрь.

– Электромагнитная клетка расширена, цель захвачена, – с внутренним облегчением произнесла рыжая. Похоже, обошлось без казусов.

– Очень хорошо, Аска – поздравила Мисато, – давайте поднимем его на поверхность.

Кран начал тянуть блок-02 вверх, заставляя его медленно подниматься вместе с захватом. Аска улыбнулась, – Это оказалось проще, чем я ожидала, – удовлетворенно подумала она. В этот момент она заметила, как клетка сдвинулась с места, что очень ее обеспокоило.

– Черт. Я слишком поспешно заявила о своей победе.

– Эта штука движется! – воскликнула она.

На экранах импровизированного командного центра появилось изображение внутренней части клетки, на котором ангел быстро менял форму – Этого не может быть, неужели он созревает ускоренными темпами? Рицуко не могла в это поверить.

– Сможет ли он противостоять клетке? – спросила обеспокоенная Мисато.

– Нет, на объект наложены электромагнитные поля, скоро он будет освобожден, – ответила взволнованная Макото.

– Аска, освободи клетку! – приказала Мисато, – захват отменен, приоритет переходит к уничтожению ангела.

Ева-02 отпустила прутья, и вскоре электромагнитное поле отступило. Ангел был свободен, – ну, вообще-то мне так больше нравится, – сказала немка, взяв свой прогрессивный нож и приготовившись к бою.

Ангел повернулся к подразделению-02 и сделал стремительный выпад. Аска успела увернуться, но противник уже скрылся из поля зрения за ее спиной, – черт, как он быстр, – выругалась рыжая. Следующий удар не заставил себя ждать: ангел раскрыл челюсти и обхватил ими голову Евы-02. Аска попыталась вонзить нож в голову врага, но его отбила прочная броня, защищавшая ее.

– Высокая температура и давление. Если ангел может выдержать такие условия, то прогрессивный нож не сработает, – сделала вывод напряженная Рицуко.

– Что же нам делать! – воскликнула встревоженная Макото.

– Давление… Вот оно! – подумала Аска, когда ей в голову пришла идея. Одним быстрым движением она перерезала прогрессивным ножом один из шлангов, подававших охлаждающую жидкость в термокостюм, в котором находился Юнит-02. Она схватила шланг и засунула его в рот Ангела, который все еще был обернут вокруг головы ее EVA.

– Направьте все давление охлаждающей жидкости в шланг, который я только что перерезала, быстро! – воскликнула рыжая.

– Понял, тепловое расширение! – воскликнул доктор.

Через мгновение шланг начал изо всех сил нагнетать охлаждающую жидкость в ангела. Ангел, хорошо приспособленный к высокому давлению снаружи тела, оказался не так хорошо приспособлен к давлению внутри него. Через несколько секунд он разорвался на части.

– Цель уничтожена – подтвердила Майя.

– Победа! Отличная идея, Аска! – поздравила Мисато.

– Ха, кусок торта – похвасталась девушка, хотя сама в это не верила. И тут она почувствовала, как Юнит-02 трясут. Подняв голову, она с ужасом увидела, что перерезала не только один из шлангов охлаждающей жидкости, чтобы победить ангела, но и значительную часть троса крана, который поднимал ее на поверхность.

– О, нет! – воскликнула она.

– Что случилось, Аска? – обеспокоенно спросила Мисато.

– Трос крана рвется! – объяснила вторая избранница, с ужасом наблюдая за тем, как трос все больше и больше расходится.

– Что?! – ужас охватил и Мисато. – Держись за трос, быстро!

Ева-02 попыталась обхватить трос рукой, но, к сожалению, тепловой костюм, в который она была заключена, не позволял ухватиться за него очень крепко, – я не могу ухватиться, он сейчас оборвется!

– Синдзи! – воскликнула Мисато по внутренней связи с Евой-01.

– Иду! – ответил мальчик, не теряя времени.

Аска изо всех сил вцепилась в кабель, но почувствовала, что он поддается.

– Неужели это конец? – со смесью ужаса и печали подумала она, закрывая глаза. Кабель уже готов был выскользнуть из ее рук, как вдруг она почувствовала, что в одну из них что-то вцепилось. Девушка снова открыла глаза, с удивлением обнаружив Еву-01, вцепившуюся в ее руку и кабель, – синдзи!

Мальчик подтянулся к блоку-02, чтобы удобнее было обнять ее – попалась. Мисато, быстрее поднимай нас, становится жарко, – сказал мальчик, заметив повышение температуры. К счастью, они находились довольно близко к поверхности, так что априори это не должно было быть проблемой.