Синдзи Икари поднимался по лестнице, соединявшей первый этаж с этажом, на котором находилась квартира Рей. Он посмотрел на часы и вздохнул с облегчением: до половины первого оставалось еще десять минут. Когда он уходил от Мисато, он не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться сюда, и был рад, что времени оказалось достаточно, чтобы прийти вовремя.

Наконец он оказался на указанном этаже, перед ним была входная дверь квартиры 402. Все утро он думал о том, что формально это свидание. Но, если подумать, что из этого следует, что парень и девушка не могут просто пообедать вместе? Кроме того, я уже на собственном опыте убедился, что Аянами не очень-то разбирается во многих социальных вопросах, которые могут показаться очевидными. Вполне возможно, что девушка даже не знала, что такое свидание. Мальчик вздохнул. Он тоже не очень понимал, что такое свидание.

Мальчик покачал головой. Ему было ясно, что Аянами ему нравится, и отрицать это было бесполезно. И, конечно же, ему было ясно, что в тот день он хотел провести время с первой избранницей, что он и собирался сделать. Убегать он не собирался. Он позвонил в дверь, но та не издала ни звука, – надо же, она все еще сломана….

Тогда он несколько раз постучал в дверь.

– Аянами? Это я, Синдзи. Ты уже дома?

Тишина. Казалось, что первый избранник еще не пришел. Это было неудивительно, ведь до назначенного времени оставалось еще немного времени. Синдзи поднес руку к дверной ручке и повернул ее. Дверь открылась, как и в прошлый раз, когда он был здесь.

– Всё ещё не заперто? – на мгновение мальчик задумался, но тут же вспомнил, что произошло в прошлый раз. Он густо покраснел.

– Нет, лучше я сначала подожду ее, – заключил он, пытаясь выкинуть эти мысли из головы.

В этот момент он услышал шаги, доносившиеся со стороны лестницы, по которой он поднимался несколько минут назад. Она посмотрела в ту сторону и увидела лицо первого избранного, появившегося на лестнице. Вскоре Рей осознала свое присутствие.

– Привет, Икари. Ты рано – поприветствовала девушка.

– Привет, Аянами, – ответил парень, – да, я не знал, сколько времени займет прогулка, поэтому пришел вовремя…

Девушка кивнула. Она повернула ручку двери и открыла ее.

– Добро пожаловать, – сказала она, жестом приглашая третьего избранника войти. Синдзи вошел в жилище, и Рей сделала то же самое, закрыв за собой дверь.

– Дверь была заперта без ключа – прокомментировал мальчик, снимая обувь.

– Да. Замок сломан, – не задумываясь, ответила девушка. После этого она направилась в спальню. Синдзи последовал за ней.

Перейдя через небольшой вход в спальню, мальчик огляделся. Здесь все было точно так же, как он помнил. На полу перед входом лежала изрядная куча нераспечатанной почты. Шторы были закрыты, пропуская лишь слабый свет. Из мебели в комнате были только кровать девушки, комод, небольшой холодильник и стул. Синдзи стало немного грустно при виде этого мрачного места, – трудно поверить, что здесь живет девушка моего возраста – подумал он про себя.

Рей присела на кровать и заметила мрачное выражение лица Синдзи, – что-то случилось?

– О! Нет, ничего – поспешил ответить третий избранник, поняв, что простоял посреди спальни, ничего не сказав, – наверное, ты проголодалась? Девушка кивнула, – тогда давай поедим.

Мальчик сел на стул напротив кровати и достал из рюкзака еду. Он приготовил мисо-суп и жареный рис с карри. Третий избранник налил в миску порцию супа и протянул ее Рею. Рей с любопытством посмотрел на суп. Запах был приятный. Синдзи с любопытством смотрел на девушку, когда она поднесла миску к губам и попробовала еду. Глаза синеволосой девушки расширились.

– Тебе… тебе нравится? – спросил мальчик с надеждой.

– Очень вкусно – прошептал Рей, делая еще один глоток.

Синдзи широко улыбнулся, очень довольный этими словами. Он тоже налил себе порцию и принялся за еду. Несколько мгновений было слышно только, как пилоты наслаждаются едой. Суп был съеден за несколько минут, после чего Синдзи протянул Рей пакет с жареным рисом. Девушка открыла его, снова с любопытством рассматривая содержимое. Взяв палочками немного, она попробовала. Он оказался даже вкуснее супа.

– А рис, тебе нравится? – спросил третий избранник, на этот раз чуть менее нервно, чем в прошлый раз.

– Да. Вкусно, – сказала девушка, попробовав рис.

– В оригинальном рецепте было мясо, поэтому мне пришлось его немного изменить. Я не был уверен, что тебе понравится.

Рей смотрела на мальчика, пока он проглатывал первую порцию риса. В очередной раз проявленный Синдзи интерес к ней вызвал у нее приятные чувства. Девушка все еще не понимала, почему она так себя чувствует, как не понимала и того, почему парень по-прежнему так заботится о ней, но она была счастлива. Она слегка улыбнулась. Третий же избранник, увидев улыбающуюся Аянами, наслаждающуюся едой, почувствовал себя на девятом облаке, – Это стоило того, чтобы просто увидеть её улыбку, – мысленно поблагодарил он себя за то, что накануне решил предложить этот план первому избраннику.

Пилоты продолжали есть в молчании, пока не доели свои порции, – было очень вкусно. Ты хорошо готовишь, – сказала Рей, глядя мальчику в глаза и снова улыбаясь. Синдзи чуть не растаял.

– Спасибо – покраснев, ответил мальчик. Ему все еще было трудно реагировать на улыбку девушки. – Я всегда готовлю дома у Мисато, но практика делает свое дело.

– Понятно, – задумчиво произнесла девушка. Готовить она особо не умела, почти все, что она ела, было либо заранее приготовлено, либо очень просто приготовлено. – Спасибо за еду.

– Не стоит благодарности, мне было очень приятно – прокомментировал мальчик, приложив руку к затылку, немного смущаясь. – Я люблю готовить для своих друзей.

Рей посмотрел ему в глаза со смесью любопытства и удивления. Мальчик приподнял бровь. – Что-то не так?

– Мы друзья? – спросила девушка, слегка удивившись.

– Ну… наверное, да. По крайней мере, мне хочется так думать, – нервно ответил Синдзи.

– Понятно – прошептал блондин, погрузившись в размышления, – У меня никогда раньше не было друзей.

– О… Ну, не волнуйся об этом. У меня тоже не было друзей, пока я не переехал жить в Токио-3, – с улыбкой заметил третий избранный, – кстати, Аянами… Я давно хотел тебя спросить, – добавил парень, слегка покраснев, – Раз уж мы друзья и всё такое… Ты не будешь против, если я буду обращаться к тебе по имени?

Эти слова вывели Рей из размышлений о дружбе. Обращение к человеку по имени, а не по фамилии, было знаком доверия и близости, поняла девушка. Некоторые люди обращались к первому избраннику по имени: командующий Икари, капитан Кацураги, доктор Акаги… Но она не чувствовала близости с этими людьми, даже с командующим, хотя его она уважала больше всех.

А вот отношения с Синдзи отличались от тех, что были у нее раньше, возможно, потому, что третий избранник относился к ней как к равной. Она посмотрела в глаза юноше, и тот ответил ей взглядом, ожидая ее ответа. Тепло его груди разлилось по ее лицу.

– Можешь называть меня по имени… Синдзи, – ответила девушка.

Синдзи был застигнут врасплох тем, что она прямо назвала его по имени, но быстро улыбнулся в ответ.

– Спасибо, Рей.

Они оба потеряли себя во взгляде друг друга. В этот момент Синдзи почувствовал такую близость и связь с алоглазой девушкой, какой не ощущал ни с кем прежде. Юноша отнюдь не был экспертом в вопросах романтики, но он пришел к довольно очевидному выводу: Он нравился Рей, и очень сильно.

К несчастью для третьего избранника, который хотел бы, чтобы этот момент продлился подольше, зазвонил телефон, – как удобно… Надеюсь, это что-то важное – подумал юноша, смиренно доставая аппарат из кармана. Однако, увидев источник звонка, он быстро отбросил эти мысли. Это была Мисато.