— А могли и погибнуть. Магическая энергетика маленького дракона могла пропитать его мамашу, и во время «извержения» они оба могли умереть, хм, — хмыкнул Арстинар.

— Но я должен знать это! Выжили они или нет⁈ Если бы я меньше занимался делами на благо нашего мира и вовремя забрал их — оба были бы живы с гарантией! — рявкнул Борас.

«О, а у Бори комплекс вины… Против такого не попрешь!» — со странным чувством подумала я. Он ведь реально не успокоится, пока не узнает, жив ли его сын и его мамаша. И это легко понять!

Это даже говорит в его пользу. Он чувствует ответственность за своего случайного ребенка и его мать, хоть вообще не желал ни того, ни другого.

— По крайней мере про него. Например, дракон, оставшийся единственным магическим созданием в мире, мог стать каким-нибудь идиотским властелином мира или божеством для поклонения! Не такой судьбы я желаю своему ребенку. Что касается его матери, Ирина, то сейчас она уже старуха. Но мой долг убедиться, пережила ли она это все. Как видишь, я действительно не связан брачными обязательствами — как и сказал герцогу. Лишь чувством ответственности и отцовского долга, — выдохнул и замолчал. — Но я понимаю, что все это не лучшие мотивы, когда собираешься… хм… участвовать в «забеге», и что ты можешь подумать обо мне все что угодно.

— А вот что она думает, мы с тобой, ректор, понятия не имеем. Ты — потому что не можешь читать мысли в этой ипостаси. Я — потому то ты поставил блок на ее разум. А еще… — заговорщицки понизил голос, — потому что ее мысли уникальны и непредсказуемы!

Несколько мгновений я задумчиво молчала.

А потом меня просто взорвало… И, должно быть, это было совершенно неожиданно для обоих драконов, я ведь вся такая непредсказуемая, как сказал Арстинар!

Я вскочила на ноги и уставилась на Бораса. Наверное, была похожа разъяренную фурию — маленькую и смешную, ведь обоим драконам я едва доставала до плеча.

— Вот какого мардиберга вы так поступаете⁈ — заявила я Борасу.

— Ирина! — возмутился он, услышав страшнейшее ругательство этого мира из моих нежных уст.

А мои малыши испуганно глянули на меня и опять скромно прикрыли уши хвостиками.

— Повторю — какого марди… ладно, вы правы, не при детях! Какого такого раздиберга вы так поступаете, если речь идет о вашем ребенке… С которым неизвестно что стало! Как вы можете отказываться от предложения Арстинара прямо сейчас пойти и все узнать, все сделать⁈ Отказываться — зная, что в будущем вы можете не получить подобной возможности! Ведь мы не знаем точно, научусь ли я, соглашусь ли помогать вам… Как вы можете отказываться ради «забега» с неизвестным результатом!

— Кгм… — сказал ошарашенный Борас. — Кажется, в самом начале ты мне и предлагала… хм… ухаживать за тобой с неизвестным результатом. Вот он я — теперь согласен.

— Ага! Только вот знай я изначально ваши цели, мне было бы легче… хм… принимать решения. Вот почему вы не рассказали мне сразу?

— «Адептка Ирина, тебя в любой момент могут убить, а мне ты нужна, чтобы попасть в другой мир, дабы удовлетворить научный интерес и узнать о судьбе своего ребенка и его матери»? — так я должен был сказать тебе сразу? Отлично звучит, не правда ли? Как раз подходящим образом, чтобы ты на все согласилась, — понятное дело, это был фирменный Борасов сарказм. — А если серьезно, то я так долго ждал возможности пойти в другой мир, что у меня чувство, будто несколько недель или даже пара лет ничего не изменят. И, кстати… я с самого начала как раз предлагал тебе честную сделку.

— Честную сделку с интимным акцентом! — прошипела я. — Клетку, а не сделку!

— Шш-пш-фр! — возмутились вместе со мной дракончики и убрали хвостики с ушей.

— Ну а что я могу сделать, если перейти в другой мир может только твой половой партнер… пока ты не достигнешь полной силы в плане хождения по мирам, — пожал плечами Борас.

— А вот этому могу обучить я, — змеей вкрался в нашу конструктивную беседу Арстинар. — Мне давно не нужно вступать в половую связь, чтобы провести кого-то по мирам. Так что, ректор, не волнуйся — с тобой я тоже этого не планировал, хм.

По правде, его слова подействовали как пощечина. Мы с Борасом переглянулись. Оба криво улыбнулись при упоминании о том, что древний дракон не планировал извращений с Борасом.

«Уже легче!» — похихикала я про себя.

— Бз? — с интересом спросили дракончики, видимо, не понимали ход моих мыслей.

— А вот это точно не для ваших ушей… — прошептала я им.

— Ладно! — понял руку Борас. — А что предлагаешь ты? Какой вариант устраивает тебя? Мне что, согласиться на предложение Арстинара? Хочешь, чтобы я отказался от тебя? Я… я не могу этого сделать! Проклятье!

— Не нужно ни от чего отказываться, — пробурчала я и повернулась к Арстинару. — Собственно, теперь мое встречное предложение вам, дракон Арстинар.

— О! — обрадовался древний дракон. — Ректор, я ведь говорил, что она может переиграть нас всех! Слушаем, как именно она будет это делать. Ирина, я внимаю.

— Тогда внимайте, — улыбнулась я как можно коварнее. — Первое: я не играю. Меня всерьез заботит проблема магистра Бораса. Я считаю его цели благородными, и вовсе не собираюсь отворачиваться от него из-за того, что когда-то он пошел навстречу… девушке, умолявшей о близости.

— Интересный менталитет в твоем мире… — почесал подбородок Арстинар.

— Прошу не перебивать даму! Так вот. Предлагаю сделку. Сколько живых существ вы можете провести в другие миры?

— До десяти включительно, — ответил Арстинар, с интересом меня разглядывая.

— Прекрасно. Тогда поступим так. Вы прямо сейчас — у нас вся ночь впереди — отведете магистра Бораса и меня (хочу сама все увидеть и заодно подстраховать ректора) в тот мир. В нем можно сразу выполнить обе его цели. Потом вернете обратно. А потом мы вернемся — одни или с сыном Бораса… или кого там ему нужно забрать… и вы получите возможность: «а» — учить меня ходить по мирам (помнится, вы говорили, это вам интересно само по себе), «б» — участвовать в забеге с неизвестным результатом. Правда, сразу скажу: я побаиваюсь вас, ваши мотивы мне непонятны, и я практически гарантирую, что ваше участие будет… простите, «вхолостую». Но ради целей магистра Бораса я согласна дать вам шанс в виде участия.

— Ирина, это недопустимо! — рявкнул Борас.

— Брррр-вззз! — поддержали его малыши.

Арстинар же понимающе хмыкнул. Ну да, любому ежику (или дракону) понятно, я предлагаю все то же самое, что он предлагал он. С некоторыми коррекциями. Борасу не нужно отказываться от меня. И я собираюсь пойти с ними в другой мир.

— Почему недопустимо? — обернулась я к Боре.

— Потому что, оказавшись в другом мире — как несложно догадаться, — жестко усмехнулся Борас, — мы вынуждены будем играть по правилам этого дракона. Ничто не мешает ему, например, оставить меня в каком-нибудь мире и… прибрать тебя к рукам. Или просто похитить тебя по дороге. Не исключено, что он спровоцировал рассказ о моей второй задаче в другом мире именно с этой целью. Рассчитывал как раз на такую твою реакцию. Хоть никакой спешки вообще-то нет… Если мой ребенок жив, то он как-то выживал все эти годы. Он уже почти взрослый дракон, и стоит волноваться скорее о том мире, в котором он живет, чем о нем самом. Но Арстинар вполне мог предполагать твою реакцию. Женщины бывают весьма экспрессивны, когда речь идет об обездоленных детях, и забывают, что этот ребеночек может быть уже здоровенным пятидесятилетним драконом.

«А ведь Боря может быть прав, — сникла я. — Как-то я об этом не подумала…»

— Пф! Пыф! Др! — сказали байдори, видимо, просто давно не вмешивались в беседу и решили напомнить о себе. Я погладила их, мол, да, я про вас помню.

— Стойте! — вдруг поднял руку останавливающим жестом Арстинар. — Может быть, вас удивит, но… хм… мне неприятна ваша степень недоверия. Но я пойду вам навстречу и в этом. Ректор, — он пристально поглядел на Бораса, — Я поклянусь яйцом своей матери, что не причиню вам никакого вреда, верну обратно вас обоих, как только пожелаете — то есть как только твои цели будут выполнены. И даже буду по возможности помогать их исполнить. На твоем месте я бы не отказывался от гениальной схемы, предложенной девочкой. Разве ты не понимаешь, чего она хочет? Она хочет убедиться, что, получив все желаемое, ты не откажешься от нее. Очень умный женский ход. Только и я не откажусь из-за того, что мне все же придется конкурировать с тобой, мальчик. Поиграем. Это вполне интересно.