«Да он, похоже, ревнует!» — осенило меня.

Стало очень приятно, прямо бальзам на душу…

Вовремя этот дракоша появился — как раз, когда у Борюсика были все шансы зазнаться! Он просто по краю ходил.

…Или нет? С чего тут ревновать… Просто опасается древнего умного дракона?

Тьфу, Ирочка, с такими метаниями рехнуться можно. И вообще, не об этом ты сейчас должна думать!

— Глубже? — хмыкнул Борас.

— Да, намного. Я хочу стать полноправным участником этой истории, — усмехнулся дракон. — Но прежде, чем мы обсудим условия моего участия…

— В чем? — очень напряженное, даже злое от Бораса.

— Во всем. Помолчи, мальчик. Родители не учили тебя слушать, когда старшие говорят?

На мгновение мне показалось, что сейчас Боря начнет создавать молнии, как бедняга Арган тогда в коридоре. Но, к счастью, у Борюсика было получше с самообладанием.

Даже очень хорошо!

Он лишь смерил пришельца холодным взглядом, в котором читалось, что ректор Академии не намерен реагировать на провокации. И издевательски-почтительно склонил голову, мол, внимаю тебе, старший.

— Неплохо, в выдержке не откажешь, — усмехнулся Арстинар. — В отличие от вежливости… Впрочем, продолжим. В сущности, я уже достаточно изучил тебя, Борас, мне уже не столь интересно… Первое, что я хочу сказать: вы напрасно тратили силы, выискивая меня. Искать нужно другого. В Академию прислан наемник, которому заказали убийство Ирины.

— Брррр! Др-пыф! — возмутились драконы.

— Только этого и не хватало! — простонала я. — Киллер? А вы откуда знаете?

— Ты уверен? — коротко переспросил Борас, мгновенно засунувший антипатию к пришельцу куда подальше.

Умеет ведь!

— Я не закрывался от тебя и не копался в твоей голове. Не подавлял твою волю, Борас. Так что ты знаешь — я говорю правду. Я видел его разум лишь один раз — прежде, чем он надел амулет «полного невидимки». Но за свои слова отвечаю. Невидимка только ждет удобного момента, чтобы вновь подстроить «несчастный случай».

— Вновь⁈ — изумилась я. — Но… то покушение, что было — было на Тамираса!

— Да? — насмешливо удивился Арстинар. — А вот твой герой-ректор в этом всегда сомневался.

— Проклятье, дракон! Какого мардиберга⁈ — рявкнул Борас. — Без доказательств я меньше всего хотел… ее пугать!

Вот этот «мардиберг» мне очень понравился. Смачное местное ругательство, не предоставленное в мой лексикон при переходе в этот мир. Надо запомнить, а то ругаться по-местному я совершенно не умею!

— Кгм, извини, Ирина, — кашлянул в руку Борас. Видимо, ругательство и верно было из самых колоритных, не для девичьих ушей.

Старший дракон при этом криво и тонко улыбнулся.

— Взр! — возмутился благонравный Мирри и демонстративно закрыл уши хвостиком. Барри и Дорри последовали его примеру. Мол, не при детях, господин ректор!

При виде этого никто не смог удержаться от улыбки. Как известно, мои малыши приведут в умиление любого крупного дракона!

— Тогда я ничего не понимаю, — сказала я. — Ведь вы, магистр ректор, прямо вот ментально допрашивали наемника, которому дядя Тами заказал его!

— Фр-пч-хр? — спросил Барри, убрав хвост от ушей. Видимо, повторил мою фразу по-своему.

— Дыр-ф! — доброжелательно сообщил ему Арстинар. Я даже догадалась, что это значило «сейчас узнаете». Ох, может, мне тоже поучить язык байдори, раз уж быть говорящими, как попугаи жако, они не спешат?

— Что уж теперь, — усмехнулся Боря. — Напомню тебе, что наемник понятия не имел об истинном заказчике. Разумеется, мы с герцогом с высочайшей долей вероятности предположили все того же дядю. Но что-то мне подсказывало, что все может быть не так. Что вот этот таинственный заказчик и есть главная загвоздка, и покушение было на тебя.

— Я продолжаю ничего не понимать, — официально заявила я. — Это ведь был заказ на Тамираса, не на меня! Да и откуда кто-нибудь мог так быстро узнать о моем существовании и сделать подобный заказ?

— Девочка очень логично мыслит, — вмешался Арстинар. Усмехнулся, подвинул себе одно из зрительских креслиц и сел нога на ногу. — Вы бы присели, дорогие соратники, раз уж мы начинаем расследование.

— О, а может, Арстинар это выдумывает? — прошипела я Борасу.

— Нет, к сожалению, он говорит правду. Его разум открыт для распознавания правды и лжи, — ответил Борас. Усмехнулся, подвинул мой стул, еще один себе, и мы втроем, как заговорщики, расположились в углу полигона под звездами. — В сущности, я и сам не понимал, как это может быть, но подозрения меня не оставляли. Тебе я не желал говорить подобного, потому что у меня нет никаких доказательств и объяснений.

— А у меня есть, — издевательски-радушно улыбнулся Арстинар. — Желаете подробности?

— Разумеется, — жестко бросил ему Боря.

— В вашем мире я живу достаточно давно. По правде, он интересует меня как один из миров, поместивших себя в полную изоляцию. У подобных миров, как правило, весьма своеобразная судьба, проблемы появляются незаметно, потом нарастают, как снежный ком… Впрочем, не об этом речь. Твоя, ректор, Академия меня тоже всегда интересовала. Должен признать — самые передовые исследования ведутся именно тут.

— Хм! — гордо хмыкнул Боря. Значило это «а то!».

— Так что иной раз покружить над Академией или даже загипнотизировать охранника и под личиной походить по ней, почитать мысли ученых — весьма любопытно. Ведь находясь в изоляции, вы ставите в изоляцию и свою магию. Она не перемешивается с магией других миров и постепенно находит, так сказать… свой путь. С равной вероятностью она может как деградировать, так и обрести новое направление. Вам пока везло не терять прежний уровень и даже находить новые подходы к некоторым аспектам магического искусства.

— Ммм, — непонятно сказал Борас.

— А-хыр! — гордо сказали байдори, продолжавшие симпатизировать ректору больше, чем владеющему их «языком» Арстинару.

— Прошу по-русски, — вмешалась я. — Тьфу, по-местному. Не все тут такие полиглоты.

— Так вот, я как раз бродил под личиной адепта в стенах твоей Академии. Не морщись, Борас. Мы оба знаем, что против драконов в полной ментальной силе нет защиты, и это… хм… не твоя вина. Охрана у тебя поставлена нормально — для обычных условий…

Борас едва заметно поморщился.

— Кажется, мы собирались говорить о наемнике, а не слушать твою личную историю и рассуждения о магии, Академии и защите, — жестко сказал он.

— Брось, на самом деле тебе интересно. И тебе тоже, — старший дракон доброжелательно посмотрел на меня. — Так вот, бродя по Академии и прислушиваясь к ментальному фону, я вдруг уловил очень интересную нить… Нить пришельца из другого мира. И более того — звенящие «голоски» байдори. Описать мое изумление сложно! Я уцепился за них и принялся наблюдать.

— Когда это было? — спросил Борас.

— Признаюсь, это произошло, когда я с интересом наблюдал за вашей линейкой. Помнится, на ней ты, ректор, весьма эффектно поливал всех вдохновляющей магией. Я даже подставил руку…

— То есть вы знали обо мне с самого начала⁈ — изумилась я.

— Да. А дальше я постоянно пребывал своим разумом возле твоего. Это было очень интересно и, признаюсь, приятно. Твоя голова, Ирина, намного интереснее, чем ты сама думаешь. К тому же я должен был проследить, чтобы байдори и их хозяйке не причинили существенного вреда — иначе я потеряю самое занятное из того, что встречал за последнюю сотню лет. Байдори и подходящие им хозяева в других мирах на дороге не валяются. Так продолжалось до тех пор, пока твой ректор не поставил щит в первый раз. Признаюсь, мне не составило бы труда взломать его. Но такие вмешательства опасны для человеческого сознания. А у меня не было цели как-либо навредить тебе. А в середине того, первого дня, в общем ментальном поле Академии я случайно — случайно, потому что был сконцентрирован на тебе — уловил странный ментальный импульс. Желание выполнить «заказ» на тебя, подстроить несчастный случай и смутную мысль добраться до тебя через… твоего брата. Я «бросился», если можно так сказать, отследить этот сигнал. Но, увы, в следующий момент он растаял. Я смог лишь сделать вывод, что обладатель этого сигнала — профессионал из траудери, обладающий амулетом «полного невидимки».