От его острого напряженного тона у меня по спине пробежали холодные мурашки.

Я вздрогнула, пересилила себя и посмотрела в бордовые глаза дракона.

И утонула в безбрежном пламени…

Беда в том, что глаза у ректора действительно были удивительные. Словно озера из огня, но огонь этот не обжигал, скорее грел, как хорошо натопленная печка.

А еще в них был его характер. Огненный, конечно. С бесконечной способностью к иронии. С хорошим чувством юмора. Несколько властный. И при этом в горячем море ощущалось… даже не знаю, как сказать. Великодушие? Благородство?

Странно, если вспомнить наш первый разговор, его предложение и жесткие намеки.

Странно, но факт.

Физически я не ощущала ничего особенного. Каких-нибудь щупалец в голове. Или словно бы вокруг моего разума растет броня. Ничего. Только смотрелась в огненные озера и… даже забыла смущаться, настолько чарующе это было.

А тут еще и его волнующая близость. Ореол мужественности и силы от крепкого тела. Должно быть, у девушек, когда он так близко, ножки подгибаются. Мои правда не подогнулись — потому что я сидела на кровати. Хотя лучше надеяться, что это я такая устойчивая.

— Шарм драконов, — вдруг тягуче произнес ректор. — Особое свойство энергетики, делающее драконов особенно привлекательными для лиц противоположного пола. Так что будь осторожна, Ирина.

Проклятье! Ну надо же так смущать девушку! Еще и очевидно — он осознает, что этот момент близости на меня произвел впечатление.

— Эээ…— весьма интеллектуально ответила я. Вообще-то мне несвойственно теряться. Но сейчас в очередной раз хотелось опустить глаза. А было нельзя! Он ведь там какой-то щит ставит. — А почему «попробуете», а не «сделаете»?

— Потому что — я тебе уже говорил — в этой ипостаси у меня нет всей ментальной силы. А вот у того, кто следит за тобой и с тобой разговаривает — есть. Значит, он либо маг-менталист невероятной силы. Либо… дракон старше и опытнее меня. Помолчи немного, мне нужно сосредоточиться, — красиво нахмурился и… мягко взял меня за плечо одной рукой. Словно бы придерживая.

От его прикосновения все мысли о возможных опасностях и вообще все тревоги ускользнули прочь. Мягкая, но горячая волна пробежала по телу.

«Ууу… Что ж мне с этим делать», — в панике подумала я. Но больше не думала, наслаждаясь процедурой. В смысле — погружением во взгляд ректора и его прикосновением.

Наконец, Борас отпрянул, сам отвернулся, разрывая наш волшебный зрительный и физический контакт. При этом мне показалось, что он опять чем-то раздосадован. И это что-то — вовсе не неудача в постановке щита…

«А поцеловать?» — пронеслась в голове фраза из всем известного анекдота.

Но в плане всяческого влечения и смущения стало легче…

— Фр! Др! Бр! — радостно сказали дракончики. Видимо, операция увенчалась успехом, а они как-то это ощутили.

— Получилось, — произнес Борас. И снова сел в кресло. — Не знаю, сколько времени продержится этот щит, но сейчас поговорить мы точно сможем. Итак, когда этот голос появился?

— Да он, собственно говоря, только два раза и появлялся, — сказала я и в подробностях рассказала о том, как некто велел мне участвовать в эксперименте. В подробностях — потому что ректор постоянно переспрашивал и просил описать каждую деталь, все мои ощущения.

— Что же, Ирина, — пристально поглядел он на меня, когда я закончила. — Полагаю, это дракон. Налицо полная ментальная сила. Который уже как-то узнал о твоем существовании. И ведет свою игру.

— Хочет меня соблазнить и смотаться в другой мир? Примерно как вы? — мрачно переспросила я.

Мне как бы, понимаете, четырех драконов вполне хватало!

— Насчет меня и моих целей мы сейчас не обсуждаем, — мгновенно стал ершистым Борас. — А вот его цели могут быть совершенно другими. И самое неприятное — то, что они нам неизвестны.

— Хм… — сказала я. — Почему?

— Дагр! — кажется, это Дорри возмутился моей непонятливости.

— А если бы ты хотела соблазнить девушку… тьфу… мужчину, ты бы полезла ему в голову с приказом вляпаться в историю и сблизиться с другим парнем? Он ведь прекрасно понимал, что вторым испытуемым вызовется быть Тамирас. Вряд ли ты бы так сделала. И я бы не сделал. Или проявиться именно в тот момент, когда рядом другой дракон, которому ты… хм… доверяешь больше? Не находишь, что это больше похоже на провокацию? Толчок, чтобы ты вспомнила о нем и рассказала мне — хотя бы из духа противоречия?

— Вообще-то очень похоже! — согласилась я.

— То-то и оно, что создается впечатление — этот мой собрат ведет свою игру. Совершенно нам непонятную. И я пока понятия не имею, кто это. Но я убью его! — глаза его гневно сверкнули, а я в очередной раз сделала вывод, что все, касающееся меня, Бораса сильно задевает. Как красна девица опустила глазки — сейчас это было можно.

«Слушай, дракон, ну может, ты честно скажешь, что изменил отношение ко мне? Что я нравлюсь тебе по-настоящему, — пронеслось у меня в обработанном Борасом разуме. — А то все какие-то неуловимые намеки…»

А я с ранней юности знаю, что верить намекам нельзя! Ибо красна девица какие-то слова или поступки добра молодца трактует как знак горячих чувств. И показывает ему взаимность. А потом оказывается, что добрый молодец вовсе ничего такого в виду не имел и сильно удивлен поведением девушки. И вообще просто «мимо проходил»…

— Ну, может, убивать не нужно, — тихонько сказала я, чтобы что-то сказать. — Дракон — животное редкое, краснокнижное. В моем мире вас вообще нет.

— Драконы — вообще не животные, — отрезал ректор. — Численность у нас и верно небольшая… Но никто не может безнаказанно лазать к тебе в голову и отдавать приказы, кроме…

— Кроме вас? — цепко переспросила я.

— Пфр-грдр! — возмутились вместе со мной байдори.

Борас запрокинул голову и в очередной раз расхохотался.

— Кроме того, кого ты выберешь, — вдруг спокойно сказал он, отсмеявшись. Спокойно — и чрезвычайно понятно. Просто исчерпывающий ответ! Я насупилась. И тут он очень рассудительно продолжил: — Но, знаешь, Ирина, я объективно оцениваю свои силы. Этот дракон, вероятно, намного старше и опытнее меня. А опыт в сочетании с коварством бывает весьма выигрышной позицией. Поэтому, — наклонился в мою сторону, — нам следует быть осторожными. Итак… Сегодня вечером я обернусь на северном полигоне, проведу полный ментальный осмотр — возможно, удастся выявить энергетический слепок этого «говоруна». И поставлю настоящий щит. Вот и посмотрим, сможет ли он пробраться под него. Если сможет — то это однозначно кто-то из старших драконов. И его цели могут быть любыми. Утешает тут то, что он не вмешивается напрямую, больше наблюдает. А значит, не исключено, что это древний скучающий дракон, которому просто интересно посмотреть на наше «представление». И порой подтолкнуть события в более интересное русло… Как вот с этим экспериментом на занятии…

— Вы предполагаете даже такой… простой вариант? — удивилась я.

— А почему нет? — непринужденно пожал плечами дракон. — Ты не представляешь себе, на что способен скучающий дракон, которому много тысяч лет. Еще и запертый в одном мире. Твое появление для него — живая струя в сером существовании. Впрочем, особенно на этот вариант не рассчитывай. Тем более что как раз от скуки он может наворотить много «интересного», не ценя ни твою, ни их, — Борас кивнул на малышей, — жизнь. Ладно, работаем с тем, что есть. Сейчас тебя посетит доктор. Он уже стоит за дверью и возмущается, строя забавнейшие предположения о том, что я тут с тобой делаю… А потом выходи в соседнюю комнату. Там твои родственники полным составом.

«Оба два, значит», — подумала я.

— Выслушаешь предложение герцога. И решим, что делать дальше, — продолжил Борас.

…А в голове снова пронеслось дурацкое «а поцеловать?»… Потому что сейчас казалось, что Борас пытается быстрее все решить и разорвать ту ниточку, что тянется между нами.

…И стало зябко от осознания, что какой-то дракон чего-то от меня хочет. И оттого, что драконы, оказывается, живут так долго… Что им какие-то люди — мелочь, проходной момент. Мимолетные создания, которые уйдут в вечность прежде, чем у дракона появятся ментальные способности в первой ипостаси. Не очень художественное сравнение, но зато научно обоснованное…