Вил все это время молча сидел и смотрел на нее. Взгляд у него был какой-то грустный или сочувствующий. Катрина не смогла понять, потому что ей уже не терпелось позвонить бабушке, ведь она тоже видела каких-то людей в комнате. Насчет охотников – большой вопрос, но что они посторонние – это точно. И бабушка осталась с ними одна!

– Катрина, успокойся. Позволь, я закончу.

– Нет! Мне нужно позвонить бабушке! Я должна убедиться, что с ней все хорошо.

– Катрина, твоей бабушки не было в доме.

– Как это не было? – удивленно спросила она. – Я с ней весь вечер проболтала.

– Это была не твоя бабушка, а один из охотников.

– Что-о-о? – Катрина уставилась на Вила так, будто увидела привидение.

– Да, к сожалению, это так. Орден не смог вовремя это понять, и поэтому все дошло до крайней точки.

– Какой точки? – Катрина закричала от возмущения.

– Понимаешь, охотники подобрались к хранителям очень близко, а в Ордене этого не заметили. Охотники тоже разными способами пытаются добраться до времени, веками оттачивая мастерство. В общем, твои родители погибли от рук охотников. Они сражались очень смело, но не смогли выжить. Тогда охотники решили подобраться к тебе, выведать все, что им нужно, общаясь с тобой под видом бабушки. Да, они могут менять внешность и становиться теми, кто им нужен. Но и от тебя им не удалось узнать нужное до вчерашнего дня. А когда ты рассказала, что вела расследование гибели родителей, они испугались и решили действовать. Я это понял и успел спрятать тебя. Катрина, медальон, который у тебя на шее, подарок твоего отца, это не просто украшение. Ты хранитель. Можешь управлять им, в нем скрыта огромная сила.

– А где тогда моя настоящая бабушка? – пролепетала Катрина, будто не слыша последних слов Вила.

– Когда охотники берут чью-то личность, эти люди перестают существовать. Мне оченьжаль, но твоей бабушки нет в живых.

Катрина стояла молча и не могла пошевелиться. В голове был полный хаос: охотники, время, родители, бабушка… ее больше нет. Она пыталась все это осознать, но мысли уже стучали в голове словно молот: «Бабушки больше нет в живых, родители погибли, я осталась одна». Девушка попыталась сделать шаг, но ее ноги подкосились, и как раз в этот момент Вил подхватил ее своими сильными руками и усадил на подушки.

– Катрина, я понимаю: на тебя столько сегодня свалилось, но тыдолжна быть сильной. Ты нужна нам, Ордену.

– Я не могу в это поверить, – тихо отозвалась Катрина. – Неужели это правда? Все мои близкие погибли? Я осталась одна?

– Нет, ты не одна, – бойко отозвался Вил. – У тебя есть я! Твой защитник.

Катрина подняла на него зеленые глаза. Они уже наполнились слезами, и, не сумев сдержать себя, она с тихими рыданиями уткнулась в его плечо.

Солнце уже залило всю комнату, когда Катрина, перестав плакать, вытирала лицо от слез. Вил смущенно отвернулся, что-то ища в карманах плаща. Мгновение спустя он протянул Катрине носовой платок. Его взгляд украдкой скользнул по ней. Она это заметила, и Вил поспешно встал с пола.

– Катрина, нам нужно собираться в путь.

– Какой путь? Куда?

– В Орден. Тебя там ждут. Ты ведь осталась… – Вил прикусил губу и быстро поправился: – Ты ведь должна познакомиться с Орденом, его правилами, тебя должны принять.

Катрина смотрела на него с легким сомнением.

– Что значит «должны принять»?

Вил рассмеялся.

– Ты знаешь, я ведь и не ожидал от тебя другого вопроса! Как я успел тебя узнать, ты очень строптива!

И тут он осекся. Но уже было поздно.

Катрина резко поднялась с пола. На ее лице и следа не осталось от слез. Наоборот, ее глаза стали узкие, как щелки, она уставилась на Вила и почти прошипела:

– Когда это ты успел меня узнать?

Вил пытался сохранять спокойствие, когда Катрина приблизилась к нему практически вплотную, но его испуганный взгляд выдал его с потрохами.

– Я… эм… понимаешь… – неуверенно начал он. – Я твой защитник. Да! Защитник! И я должен быть с тобой рядом. А когда тебя понесло на пепелище, мне было приказано не отходить от тебя. И я выполнял приказ. Хочешь ты этого или нет.

– Как это ты его исполнял, интересно мне знать? – едко спросила Катрина, а ее губы поджались так, что стали одной линией.

– Я должен быть рядом. Всегда. Понимаешь? Когда ты куда-то уходила, я следовал за тобой, старался быть невидимым. И у меня это получалось! – радостно сказал Вил, но Катрина не разделила его радости.

– Что значит «всегда быть рядом»?

– Я… ну… в общем… На улице я шел за тобой, а когда ты была дома, я большую часть времени был за окном.

– А другую часть времени? – голос Катрины набирал силу.

– А другую часть времени я был в доме, в твоей комнате. Я могу становиться невидимым, когда это нужно, – ответил Вил, опустив глаза в пол.

Неожиданно для себя Катрина получила ответ на свой вопрос, почему в рюкзаке были нужные ей вещи. Их собрал Вил. А как он узнал о них? Все просто: следил за ней.

– Так ты подглядывал за мной! – выпалила она.

– Нет, нет! Что ты! Я никогда не подглядывал за тобой. Я только следил, чтобы никто не обидел тебя.

– Ясно, – ответила Катрина. – Отлично. Мой защитник – маньяк!

– Ну зачем ты так? – мягко заговорил Вил. – Я старался не тревожить тебя. Если бы меня не оказалось рядом с тобой сегодня ночью, могла случиться беда.

Катрина прикусила губу. Действительно, она и забыла, что сегодня Вил спас ей жизнь.

– Хорошо, убедил, – сказала она. – Но я надеюсь: у тебя больше нет от меня тайн.

– Нет! Конечно нет! – с облегчением воскликнул Вил, который уже подумал, что ему предстоят серьезные разборки.

– Тогда будем собираться в путь. Говори, что нужно взять с собой. Теплые вещи, еду?

– Все уже собрано, не волнуйся. Я все приготовил, пока ты спала.

Вил протянул ей рюкзак с вещами, помог водрузить его на спину. Сам взял другой рюкзак, раза в два больше, чем у Катрины. Оглядев комнату, будто в поисках того, что он мог забыть, Вил решительно направился к двери. Катрина последовала за ним.

Выйдя, Катрина огляделась. Домик стоял на опушке леса. Вокруг большие деревья, по их веткам порхали птицы. Под ногами росла ярко-зеленая трава, цветы, кругом летали бабочки. Было ощущение, будто она оказалась в сказочном лесу одного из мультфильмов ее детства.

– А где это мы? – спросила Катрина, следуя за Вилом по узкой тропинке.

– Это самое удивительное место! Мы в Таненвэльте.

– Где? Я не слышала о таком городе, – задумчиво пробормотала Катрина.

– Верю, – продолжал весело отвечать Вил. – Ведь Таненвэльт– это древний город, сейчас о нем вообще никто не знает, кроме Ордена и хранителей.

– Ты о чем вообще? – Катрина настолько смутилась, что встала как вкопанная.

– Пойдем, я все тебе расскажу по пути.– Вил взялее за руку и потянул за собой. Катрина податливо пошла. Но не мысли о причудливом Таненвэльте занимали девушку, она вдруг подумала: «Какая у Вила теплая и мягкая рука, а еще сильная». Именно так крепко, но нежно ее держали чьи-то руки в ночь, когда она уносилась в белую мглу из своего дома. Это были его руки.

Размышления прервал испуганный голос Вила:

– Катрина, все в порядке?

– Да-да, я просто вспомнила свой дом, – соврала она.

Вил понимающе кивнул, а Катрина решила больше не входить в задумчивый ступор по поводу рук Вила. Пусть даже они такие нежные и сильные.

– Я уже говорил, что хранители защищают время. Но они еще им и управляют. Например, с помощью медальона. Как раз такой сейчас у тебя на шее.

Катрина вскинула руку к груди. Через майку прощупывался округлой формы медальон.

– Я не знаю, как именно это работает. Знаю, что с его помощью можно перенестись в другое время, пространство. Что я и сделал этой ночью. Без тебя и твоего медальона у меня бы это не получилось.