– То есть я сейчас могу перенестись в другое время? – недоверчиво спросила Катрина.

– Теоретически – да! Практически – нет!

– Почему?

– Потому что я тебя не отпущу, – игриво ответил Вил, повернувшись к Катрине, и она почувствовала, как краска залила ее лицо. Казалось, что Вил заметил это, потому что тут же отвернулся, и Катрина покраснела еще сильнее.

– В общем, я должен доставить тебя в Орден, поэтому пока мы идем туда, тебе лучше не менять время.

– А почему мы не можем с помощью медальона перенестись сразу в Орден?

– Да, медальон позволяет путешествовать во времени и пространстве. Он обладает для этого силой, но, чтобы хранитель мог ею воспользоваться, нужен достаточный энергообмен. У тебя его пока нет. Ту энергию, которая была, мы потратили на перемещение сюда. Со временем ты всему научишься. Хотя сейчас медальон значительно упростил бы мне задачу, но не жалуюсь, мне приятно идти с тобой.

Голос Вила стих, казалось: он хотел не произносить последние слова, но Катрина их услышала и улыбнулась про себя.

– А долго нам еще идти?

– Не очень, – отозвался Вил.

Они шли через зеленый лес, освещенный солнцем.

– Расскажи о себе. Ты мой защитник и иногда подглядывал за мной, а больше я ничего не знаю о тебе.

– Опять ты за свое, – Вил с улыбкой повернулся к Катрине. – Я же объяснял, что это все тебе на благо.

– Да, да, я помню. Но, получается, ты знаешь обо мне все, даже мой любимый цвет, иначе в рюкзаке не оказались бы именно эти майки, а я ничего о тебе не знаю.

Вил тяжело выдохнул.

– Да, похоже, мне действительно не избавиться от твоих вопросов.

– Это точно, – ехидно ответила Катрина.

– Хорошо. Я происхожу из древнего рода защитников. Мы всегда существовали рядом с хранителями. Уже объяснял, почему: мы их защищали. Защитники всегда отличались силой, мощью. Нас с детства учили сражаться разным оружием, владеть элементарной магией.

– Элементарной магией? Это как?

– Например, становиться невидимыми.

Катрина хотела было открыть рот, чтобы выдать еще одну колкость, но поняла, что Вил это ожидает, и решила отложить на потом.

– Переноситься во времени могут хранители с помощью медальона. Но и мы можем, если держим хранителя за руку. Сегодня ночью так и произошло. Твой медальон был у тебя, и я решил, что надо уносить ноги, и подумал про этот лесной дом. Вот магия и сработала, мы перенеслись сюда. Кстати, у нас привал.

Вил остановился и посмотрел куда-то вдаль. Катрина посмотрела туда же и увидела неказистый сарай.

– Вон там мы и переночуем.

– Та-ам? – недоверчиво протянула Катрина.

Внутри сарайчик оказался небольшим, но чистым. По углам стояли снопы сена.

– Устраивайся, – сказал Вил и махнул в сторону одного из снопов. – А я приготовлю нам ужин.

И точно, как только он это сказал, Катрина поняла, что безумно хочет есть. Эта пешая прогулка изрядно ее вымотала.

Вил вернулся некоторое время спустя с поджаренной яичницей и беконом.

– А в рюкзаке еще есть термос с чаем, – сказал он, расставляя тарелки.

Катрина достала термос, разлила чай по кружкам, и они принялись за еду.

Когда яичница была съедена, а по кружкам разлит последний чай, Катрина откинулась на сноп. Вил принялся убирать посуду обратно в рюкзак.

– Слушай, расскажи мне подробнее про этот Орден и мою роль.

– Не уверен, что именно я должен об этом говорить, Катрина. Хотя понимаю твое любопытство.

– Я должна знать, куда мы идем. Кого я там встречу. Как мне себя вести? Мои родители ничего не рассказывали, хотя сейчас понимаю, что папины сказки – это вовсе не сказки. Про драконов и семь братьев…

– О да! Это исторические факты. Эх, лихая битва была!

– Вот видишь! А я ничегошеньки не знаю.

– Тебе ничего не рассказывали, потому что ты должна была достичь определенного возраста. Ведь хранитель времени – это очень ответственная работа и детям об этом знать не полагается.

– Я не ребенок! – Катрина вскочила, и руки ее сжались в маленькие кулачки.

– Катрина! Успокойся! – Вил положил рюкзак на землю и подошел к ней. – Я знаю, что ты не ребенок и на твою долю выпало уже столько переживаний, что не каждый выдержит. Просто есть правила, которые существуют много веков, и они помогают хранить тайну.

– И когда я, по-твоему, должна была все узнать? Когда мне стукнет сорок лет? – выпалила Катрина, с такой силой тряхнув головой, что несколько прядей вьющихся волос упали на лицо.

– Нет, – мягко и спокойно сказал Вил, протягивая к ней руку и убирая выпавшие пряди за ухо, – в восемнадцать лет.

Катрина замерла. Такая сильная, но мягкая рука Вила слегка коснулась ее щеки, и она почувствовала, как приятное тепло разлилось от макушки до пят. Он стоял так близко, что она наконец-то смогла разглядеть своего защитника: у него были карие глаза с теплым карамельным оттенком. Его длинные черные волосы спадали на лицо. Она протянула руку и убрала одну прядь. Взору открылся большой, но еле заметный шрам на левой щеке.

– Откуда это у тебя? – прошептала Катрина.

– Это… подрался с медведем, – ухмыльнулся Вил.

– С медведем? Невозможно! Они же дикие и свирепые животные.

– Не все, – сказал Вил, глядя ей в глаза, и Катрине подумалось, будто он хотел что-то еще сказать, но вдруг снаружи послышался шум, и Вил, резко схватив Катрину, оттащил ее и спрятал за сноп сена.

– Сиди здесь тихо и не высовывайся. Пожалуйста. А еще лучше – спрячься в сене.

Он подбежал к воротам сарая, вышел за дверь и скрылся в ночной мгле.

Катрине показалось, что прошла вечность. Она сидела тихонько за снопами, отмахиваясь то ли от соломы, которая норовила залезть ей в уши и в глаза, то ли от мелких жучков.

Вдруг в сарае послышались шаги и голоса. Катрина затаила дыхание. «Неужели нас нашли охотники? Они схватили Вила?» – от этих мыслейеесловно током ударило. Она знала Вила всего один день, но он уже стал ей таким родным и близким, как брат, или хороший друг, или…Неожиданно в ней поднялась волна ярости: «Пока тут сижу, его схватили и пытают, ведь они ищут меня! Я должна помочь ему!»

И только Катрина собралась вылезти из своего укрытия, как услышала голос Вила:

– Да, мы решили переночевать здесь, я и не думал, что вы за нами приедете.

– Отец решил, что лучше вас встретить, мало ли кто попадется на пути.

Голос второго человека был холодный и надменный.

Катрина поспешила выбраться из снога, чтобы увидеть собеседника Вила.

– А вот и она, – с улыбкой сказал Вил.

Молодой человек, что стоял рядом с Вилом, был высокий, остролицый. Его длинные белоснежные волосы спадали на плечи.

– Катрина, познакомься: это Аскольд. Он из семьи хранителей времени.

Аскольд смерил Катрину с ног до головы презрительным взглядом, в то время как Катрина боролась со своими курчавыми волосами, чтобы разглядеть этого задаваку.

– Советую поскорее привести себя в порядок, а то незаметно, где заканчивается солома и начинаются ее волосы, –сказал Аскольд Вилу, продолжая сверлить Катрину пристальным взглядом.

– Ну, мы просто прятались, – снисходительно ответил Вил, направляясь к Катрине, которая от возмущения уже сжала кулаки.

– Я… – начала было Катрина.

Но Вил договорил за нее:

– …обязательно приведу себя в порядок.

– Вот и отлично, – сказал Аскольд, уже направляясь к воротам сарая. – И не задерживайтесь, мы тоже проделали долгий путь.

– Кто? Кто это такой?! – возмущенно прошипела Катрина.

– Это Аскольд, он сын правителя. Да, он немного высокомерен, но в общем хороший воин. Так что не будем испытывать его терпение и поедем уже в замок.

– Я… Да как он… – Катрина все не успокаивалась.

– Давай я помогу тебе собрать вещи, и поедем уже отсюда.

Катрина злобно посмотрела на Вила и, ничего не говоря, взяла рюкзак и направилась к выходу. До Вила только и донеслось еле уловимое ее бурчание: «Где заканчивается солома и начинаются ее волосы…» Ну я ему покажу!» Вил подхватил свой рюкзак, вскинул его на плечо и вышел следом за ней.