Опять шел дождь. Обычное явление для этого времени года, но почему-то сегодня было особенно грустно.

Когда-то Катрина любила дождь. Она с родителями проводила тихий семейный вечер: мама и папа устраивались на подушках у камина, Катрина ложилась на колени к маме, которая запускала пальцы во вьющиеся рыжие кудряшки дочери, а аромат горячего шоколада разливался по всей комнате. Папа рассказывал истории, которые он узнал от своих родителей. Это были старинные сказки о викингах, побеждавших драконов, о семи братьях, мужественно защищавших стены своего города от нападений кочевников.

Катрина представляла эти сцены, глядя на огонь в камине, а языки пламени будто оживали, разыгрывая сцены побоищ и героических поступков. Вот дракон испускает адский огонь на викингов. А вот здесь кочевник промчался мимо одного из братьев, лихо снеся его с ног. Она засыпала под эти сцены, которые продолжались уже во снах, пока отец нес ее спящую в кровать.

В последний раз Катрина окинула взглядом дворик, который виднелся из окна ее комнаты, весь промокший от летнего дождя, на миг ей показалось, будто кусты азалии слегка шевельнулись, но присмотревшись и не заметив ничего подозрительного, она задернула занавеску и отправилась в гостиную.

– Какой-то сегодня грустный дождь, – сказала она старушке, сидевшей у камина и читавшей воскресную газету. – Ты не находишь?

– По-моему, обычный, – отозвалась старушка, не отрывая глаз от газетной статьи. – А вот что действительно заслуживает внимания, так это цены на сахар. Опять поднялись до немыслимых размеров! Грабеж!

– Ба, и чего тебя так взволновал сахар? Ты ведь даже в чай себе ни кусочка не кладешь!

– Рассматриваю как инвестиции. – Пара голубых глаз игриво сверкнула из-за очков, смерив внучку пристальным взглядом. – Тогда пойдем пить чай без сахара.

– Как раз это и хотела предложить. Пойду поставлю чайник!

Катрина, улыбнувшись, направилась в кухню. Через минуту оттуда уже доносились звуки чайника, кипятившего воду, а старушка так и сидела, не шевелясь и не отводя взгляд, который уже был пустой и холодный, от места, где только что стояла девушка.

– Бабушка, расскажи мне, я никак не могу понять, что мама и папа делали в том здании в заброшенном квартале.

Голос Катрины дрогнул, и она, поджав губы, уставилась на маленькое пятнышко на скатерти.

– Ох, детка. Ты снова ищешь какую-то тайну? – сочувственно прошептала бабушка. – Поверь: ее нет. Это просто несчастный случай, что в здании начался пожар, а из-за того что оно уже было старым и шло под снос, твои родители просто не успели из него выбраться.

На последней фразе бабушка медленно выдохнула, как будто сдерживала себя в руках, чтобы не заплакать, но через пару секунд она уже уверенно посмотрела на внучку, словно проверяя, убедили ли ее слова.

– Да, я знаю про пожар, – прошептала Катрина. – Но не понимаю, что они там делали? Ведь если бы они там не оказались, то сейчас были бы живы. Этот вопрос никак не дает мне покоя, и я…

Тут Катрина неуверенно подняла глаза на бабушку, будто оценивая, стоит ли рассказать некий секрет, и наткнулась на ее пристальный взгляд.

– Что ты, Катрина? Договаривай, – вкрадчиво сказала бабушка.

– Я начала свое расследование! – выпалила девушка, уже твердо глядя бабушке в глаза. – Я не в состоянии поверить, что мои родители оказались случайно в этом странном месте, и решила узнать их цель. И мне это удалось!

Катрина расплылась в загадочной улыбке, глядя на бабушку, ожидая новые вопросы. Бабушка же как будто окаменела, глядя на нее.

– Ну же, ба, ты не хочешь узнать, что я выяснила?

– Я… наверное… я не знаю. Стоит ли ворошить… – бабушка явно пребывала в смятении и с трудом подбирала слова.

– Поверь мне: стоит! Я узнала такое!

– Что? Что ты узнала?

– Что родители оказались там неслучайно, и у них был с собой фамильный медальон.

– Откуда… откуда ты это знаешь? – бабушка побледнела, ее руки затряслись так, что чашка с чаем, которую она держала, стучала о блюдце, рискуя разбить его.

– Потому что я нашла этот медальон на пепелище.

Катрина замолчала и, поджав губы, не сводила глаз с бабушки. Она решила выдержать паузу, чтобы приготовиться к вопросам о том, как она нашла здание, точнее его пепелище, как не побоялась ходить там и даже что-то искать. И самое главное: почему так долго от нее все это скрывала? Катрина мысленно подготовила ответы на эти вопросы, но оказалось, что зря.

Бабушка только и спросила:

– Этот медальон сейчас где?

Катрина немного опешила от такой реакции.

– Ты разве не будешь меня ругать?

– Зачем? – и бровью не повела бабушка. – Что сделано, то сделано. Так медальон, он где?

– Медальон у меня. Я не расстаюсь с ним ни на минуту, он напоминает мне…

– Да, я понимаю, – прервала ее бабушка. – Ух ты, засиделись мы с тобой. Уже доходит десять часов, а ты еще не в постели. Завтра рано вставать. Мы ведь собирались пройтись по магазинам, готовить тебя к школе, помнишь? Да и я что-то устала, пойду прилягу.

– Да, помню. Но я не усну.

– А ты постарайся, детка, постарайся.

Бабушка встала из-за стола и направилась к лестнице, чтобы подняться в свою комнату. Катрина смотрела ей вслед и не могла избавиться от ощущения, что с бабушкой что-то не то: сегодня у нее было на удивление странное поведение, она не стала ругаться, что внучкаодна и без разрешения пошла в заброшенный квартал на место гибели родителей. Но воспоминания о родителях оказались сильнее, поэтому девушкапересталадумать о странном поведении бабушки и тоже направилась в свою комнату готовиться ко сну. Проходя мимо ее спальни, девушка взглянула на дверь, которая была слегка приоткрыта, но в комнате было темно.

– Спокойной ночи, ба! До завтра, – сказала Катрина.

Но из комнаты не раздалось ни звука.

Зайдя в свою комнату, Катрина быстро переоделась и скользнула под одеяло. Мельком она заметила, что кто–то был на улице за окном, бродил вдоль цветочных кустов. Но ей могло это показаться, а сил думать об этом уже не было. Только ее голова коснулась подушки, Катрина сразу же погрузилась в сон.

Ее разбудил стук капель дождя о карниз. Часы показывали полтретьего ночи. Сквозь барабанную дробь ливня Катрине послышалось, что в доме кто-то разговаривает.

«Наверное, я схожу с ума, – подумала она. – Как можно услышать что-то в таком грохоте, да и кто может вести полуночные беседы. Раз уж проснулась, пойду попью воды».

Она потянулась в кровати, встала, проверила медальон, который висел у нее на шее, и подошла к двери комнаты.

Как только она открыла дверь, то заметила какое–то движение на лестнице, по стене скользнули две тени. Катрина не боялась темноты, но в этот раз ей стало жутко. Она инстинктивно захлопнула дверь комнаты и отошла от нее на пару шагов назад. А дальше произошло что-то невероятное.

Вдруг окно комнаты распахнулось. Катрина обернулась и увидела яркий свет, как вспышку, который заливался в ее комнату из сада. Она почувствовала: чья-то рука обняла ее за талию и выдернула из комнаты. Девушка даже не успела ничего понять, только в последние секунды увидела, как дверь ее комнаты отлетела, будто ее выбили, и к ней ворвались две фигуры в черных балахонах. Их лица скрывали капюшоны. Яркий свет заполнил пространство, уже не было очертаний ни комнаты, ни дома, ни города. Только свет и чья-то рука крепко, но бережно державшая Катрину, уносили ее куда-то вдаль.

Катрина, натягивая на нос одеяло, все еще пребывала в полудреме, хотя сон уже отпускал ее из своего плена. Аромат утреннего кофе и булочек с корицей заставили ее потянуться в кровати, зевнуть… И только она хотела сказать бабушке, чтобы та приготовила пару булочек с джемом, как яркой вспышкой пронеслось воспоминание о минувшей ночи: дождь, распахнутое окно, яркий свет, странные люди в комнате, и кто-то схватил ее и понес вдаль через ночную мглу.