Девушкаоткрыла глаза и вместо привычного декора своей комнаты увидела бревенчатый потолок. Она огляделась. Комнатка, где она находилась, оказалась небольшой. Там же были маленькая кухня и камин, в котором потрескивал огонь. На массивном деревянном столе, стоявшем на середине комнаты и занимавшем большую ее часть, уже были приготовлены кружки и огромная тарелка с булочками, от которых исходил приятныйаромат. Они были еще горячие. На пол, застеленный старым, но чистым ковром, падал луч утреннего солнца через окно около входной двери. Интерьер напоминал домик лесника. Катрина тут же вспомнила рассказы папы, как в детстве он ходил на охоту с отцом далеко в лес на несколько дней и они жили как раз в таком доме.

Но как Катрина оказалась здесь? Точно! Ее же похитили! Где ее похититель?

От этой мысли ее пробрала ледяная дрожь. Надо спасаться, бежать, прятаться! Но куда? Ответ пришел сам собой: «Неважно, ведь главное – отсюда!»

Катрина соскочила с кровати. Быстро окинув себя взглядом, поняла, что далеко убежать не удастся: она по-прежнему была в своей пижаме и босиком. Надо было что-то найти и обуть. Но в комнатке ничего не оказалось, даже шкафа или тумбочки.

«Да не может быть такого, что даже никакого тряпья нет! – раздосадованно подумала она. – Ладно, попробую выбраться так».

Катрина ринулась к двери, чуть не налетев на стол, схватилась за ручку и потянула ее на себя. Дверь с легкостью отворилась. Катрина уже приготовилась сделать шаг, чтобы выбежать из дома, как перед ней выросла высокая темная фигура. Лицо скрывал капюшон.

Катрина от неожиданности вскрикнула и попятилась. Человек зашел в дом и, не отворачиваясь от девушки, закрыл за собой дверь. Еще пара шагов – и он уже стоял прямо перед ней.

Девушка от ужаса еле проговорила:

– П-п-пожалуйста, пожалуйста, отпустите меня. Не делайте мне ничего плохого.

Человек пару секунд еще постоял, нависая над ней, а потом быстрым движением руки скинул с головы капюшон.

– Я и не собирался, Катрина, делать тебе что-то плохое. Наоборот, я старался сделать твое пребывание здесь как можно комфортнее.

Слова незнакомца прозвучали так мягко и приветливо, что Катрина, к своему удивлению, перестала испытывать жуткий ужас и с интересом начала разглядывать человека, стоящего перед ней.

Это был молодой человек, на вид лет двадцати пяти. Черные как смола волосы небрежно свисали со лба, закрывая карамельно-карие глаза, мягкие, добрые, с искрой озорства. Или ей показалось?

– Прости, я не хотел тебя пугать. Мне надо было раньше представиться. Я понимаю, как все выглядит со стороны, – усмехнулся он, – но все не так. Ночью не было времени на знакомство, нужно было действовать очень быстро. А потом ты отключилась. Наверное, перемещение выбило из сил, такое бывает с непривычки. Ну а потом я решил не будить тебя, дать отдохнуть. А дальше ты проснулась и попыталась сбежать. Кстати, меня зовут Виллем или можно просто Вил.

Юноша улыбнулся.

– А меня Катрина, – пролепетала она.

– Да я знаю, – улыбаясь, продолжил Вил. – Может быть, позавтракаем? Ты ведь голодная как волк.

– Это точно, – ответила девушка, только сейчас поняв, что безумно хочет есть, а аромат булочек с корицей уже заполнил всю комнату.

– А есть у тебя какая-нибудь одежда? Я босиком и в пижаме… Мне хотелось бы переодеться.

– Да, я совсем забыл! – Вил шлепнул себя ладошкой по лбу и ринулся в угол комнатки к большому черному рюкзаку.

«Как это я его не заметила?» – подумала Катрина, наблюдая за Вилом.

– Возьми. Я постарался взять те вещи, которые ты носишь. Но мог и ошибиться.

Катрина взяла рюкзак, расстегнула его и запустила руку внутрь. К своему удивлению, она нашла в рюкзаке джинсы, пару маек, джемпер, носки и нижнее белье. «Странно, как это все тут оказалось?», – подумала она.

Но ответы на вопросы о том, кто такой Вил и что вообще происходит, интересовали ее больше, поэтому она, быстро переодевшись, уселась за стол, придвинула к себе чашку с кофе, тарелку с булочками и сказала:

– Ну, рассказывай.

Виллем посмотрел на нее исподлобья, озорная улыбка не сходила с его лица.

–Не уверен, что именно я должен тебе рассказывать эту историю, – неторопливо начал он, – но события стали разворачиваться очень быстро, мы такого не ожидали, поэтому пришлось действовать вот так…

– Кто это «мы»? – жуя булочку, спросила Катрина.

Вил ухмыльнулся.

– Мы – это Орден Хроноса, древнейшее объединение, стоящее на защите времени и его хранителей.

– Что за… Ты о чем вообще? – Катрина медленно поставила кружку с кофе на стол, откинулась на стуле и прямо посмотрела на Вила. – Ты шутишь, что ли?

– Нет, Катрина, это не шутка. Выслушай меня, я все тебе расскажу.

– Хорошо, я выслушаю тебя, но потом ты ответишь на все мои вопросы.

– Согласен! – радостно ответил Вил, вставая из-за стола, на мгновение задержав взгляд на Катрине. Или ей показалось? – Только давай сядем у камина, там теплее.

Они уселись на полу перед камином. Вил постелил теплое одеяло, разложил подушки. Катрина, держа в руках кофе и все еще думая, что сейчас ее ожидают сказки наподобие тех, какие рассказывал отец, устроилась поудобнее и, бросив короткий взгляд на огонь в камине, где, как ей показалось, языки пламени исполняли какой-то замысловатый танец, приготовилась слушать.

– Это длится уже много веков, – начал он. – Я и сам толком не знаю сколько. Но знаю, что давным-давно люди научились управлять временем. Они делали это беспорядочно. Представь, что такая возможность оказалась у людей с неблагими помыслами? Начался бы хаос. Хронос, как портал, позволяет открывать двери не только в пространстве, но и во времени. Причем может таким образом перемещать не только одного человека, а армии. И если сегодня ты бы захотела стать правителем мира, Хронос помог бы тебе в этом, открыв портал и переместив тебя с приспешниками, к примеру, на пару веков назад. Ты бы с легкостью разобралась с правителями, хранителями тех времен, захватила власть и изменила ход событий. И сегодняшняя реальность была бы не такой, какая есть. Люди поняли, что время нужно защищать. Они создали Орден Хроноса, а себя назвали хранителями. Веками знания об Ордене передавались из поколения в поколение, хранителями становились только избранные и в основном только члены семей-династий, чтобы тайна Ордена была сохранена. Но всегда были и те, кто охотился за временем. Они хотели узнать больше тайн о нем, завладеть им. И пока им это не удавалось. Я тоже состою в Ордене, но я не хранитель, а защитник.

– Что ты защищаешь? – не удержавшись, спросила Катрина.

– Хранителей времени.

– Тогда я тебе зачем? – удивленно спросила она. – Пока ты тут со мной, кто-то нуждается в твоей защите!

– Видишь ли, нетерпеливая Катрина, – ответил Вил, – сейчас я защищаю тебя, потому что именно ты после… – Вил запнулся на этом слове и с грустью посмотрел на девушку.

– Что? Что? Я не понимаю…

– Твой отец, Катрина, был хранителем времени, и после его смерти хранителем стала ты. Защищаю тебя, это мой долг. Поэтому ночью, когда я понял, что ты в жуткой опасности, действовал решительно, выкрав тебя из дома. И я еле успел, ведь охотники уже ворвались в твою комнату.

Катрина замерла с открытым ртом. В ее голове как молнии проносились мысли, обрывки фраз. Отец был каким-то хранителем, охотники ворвались к ней в комнату, еле успела спастись…

– Бред какой-то, – выдохнув, сказала Катрина. – Ты знаешь, если я захочу послушать сказки, я попрошу бабушку их мне рассказать, у нее гораздо лу… А-а-ах!

Катрина вдруг вскрикнула, а на ее лице застыл ужас.

– Моя бабушка! Что с ней? У нее инфаркт будет, ведь меня нет дома, я в какой-то избушке лесника, пью кофе и слушаю рассказы у камина. Мне немедленно нужно позвонить, слышишь! Немедленно!

Катрина даже не заметила, как уже стояла на ногах и кричала на Вила. Кружка валялась около ног, а кофе медленно растекался по деревянному полу.