Шейд едва не отделил ее голову от тела порталами. Если бы я не удержал его, а Вальтер не убрал принцессу с линии огня — быть беде. Но мы уже привыкли к такого рода исходу их перепалок, а потому действовали без промедлений. После, по обыкновению, принцесса Регина уходила с Вальтером выпустить пар — видите ли, он оказался сносным противником для поединков. Вальт был не против, и я молчал. Но всему терпению приходит конец.
— Принцесса, — встал между ними с Шейдом, чтобы не допустить нового витка драки, — почему бы тебе не оставить моего генерала в покое, и не взять бразды правления над своим любимым королевством самой? Ты прямая наследница падшего короля.
— Генерал? Он командует жалкой горсткой человеческих рыцарей! — зашипела драконица.
— Вскоре это изменится.
— Ты поведешь его на смерть! — рыкнула она, вырываясь из хватки Вальта. — В логове сумасшедшей ведьмы вас ждет только смерть! Мой народ нуждается в нем! В том, кто свободен от скверны, что нас поразила! Он последний из черных драконов обладающей силой сравнимой с нашим былым величием!
— Не поэтому ли вы пытались его в детстве убить? — хмыкнул, не скрывая своего раздражения. — Шейд не хранитель вашего истока, принцесса. Он не способен поддержать магию оставшихся черных драконов. Хочешь вернуть себе былое величие — помоги сокрушить ведьму и верни королевству исток.
— Если мы пойдем за тобой в этой битве, — вдруг ее глаза остекленели, а губы сжились тонкой жесткой линией, — ты оставишь его здесь? В дали от полчищ монстров и кровавых сражений?
— Исключено! — взвился Шейд, но мой взгляд его осадил.
— Ты потратила много сил, защищая от меня дворец, и теперь в бою бесполезна, — не щадил я ее. — Вернись домой и возьми правление в свои руки, помоги своему народу продержаться, пока мы не вернем каждый исток на свое законное место.
— Ты не понимаешь, — вымученно улыбнулась принцесса. — Женщине никогда не занять черный трон, будто она хоть единственной наследницей.
— Как и бастарду-чужеземцу, что разделил годы с человеческой женщиной. Брось. Вашему королевству придется менять свой уклад или сгинуть на задворках истории. Выбирай.
— Пусти, — шикнула она, дергая руками, и Вальтер послушно отступил. Принцесса Регина молчала, сверля одну точку взглядом, а затем посмотрела на меня. — Тогда я пойду с вами. Верну наш исток своими руками.
— Вы не можете, принцесса!
Против был не только лорд Сезар, который истратил свои силы полностью, но и Вальтер, что метнул на меня взгляд, желающий ее остановить.
— Могу предложить только место в отряде людей. Под командованием моего личного рыцаря. — не обрадовал я его, но дал шанс защитить. — Согласны? Приказы Вальтера станут для вас неоспоримы.
Надежды на перемену решения было мало, и принцесса скрипя зубами выбрала трудный путь. И сколько бы Вальтер не смотрел на меня волком, больше трать время пытаясь ее разубедить я не стал. Если так хочет, пусть занимается этим сам.
— Шейд, как там Вита? — обернулся к дракону, и тот лишь качнул головой.
Они с женой были единственными, кто заботился о ней, бесснующейся на постели в горячке. Как сказал Саймон, все дело в невозможном объеме воспоминаний, что пытаются проникнуть в разум Виты. И очнется ли она никому не известно. А даже если и сможет — останется ли собой.
Ивелин сочувствовала мне, и даже несколько раз наведывалась к Вите, позабыв все обиды. Но ее сила не могла помочь здесь. А потому жена все чаще пропадала в лазарете высших, помогая драконам залечить поврежденные гёнсем после того, как маги очищали их тела от отравляющей крови монстров.
Старалась вернуть каждого в строй как можно быстрей, а потому совсем позабыла об отдыхе. И как бы я не хотел, рука не поднималась ее остановить, за что себя ненавидел.
— Я в порядке, Аслан, — она доверчиво прижималась щекой к груди совсем обессилев. А я нес ее в наши покои вместо того, чтобы распахнуть крылья и улететь прочь, как можно дальше отсюда. — Вместе мы со всем справимся. Осталось немного.
Времени и вправду катастрофически не хватало. Мы понимали, что ведьма всеми силами будет стараться приблизить роды Элионоры, чтобы добраться до белого истока раньше нас. А чтобы собрать армию и перебросить ее на соседний материк понадобятся месяцы, если мы не хотели тут же погибнуть. И потому напряжение с каждым прожитым днем добавляло веса на плечи.
Нам перестояло сплотить не только королевских рыцарей и отряды присланные в помощь каждым выжившим лордом. Но и высших — золотых, синих и даже десяток черных драконов, что прибыли после запроса принцессы. Магов и красных ведьм, что готовились оказать поддержку каждому из будущих отрядов. И пусть цель у всех была одна и на редкость прозрачна, мелких стычек избежать не удавалось до тех пор, пока отец не объявил меня главнокомандующим объединённой армии.
Его решение стать лишь одним из генералов воздушного наступления и молчаливое согласие поддержать мою кандидатуру со стороны хозяина Объединенных Синих Островов донесли серьезность грядущего до каждого рядового рыцаря, лорда и высшего. И в бессонную ночь перед отправкой на ледяной материк в наши с женой покои тихо постучала Вилария.
— Вита очнулась, — прошептала она, но все же Ив проснулась. — Просит вас.
— Иди, — слабо улыбнулась она, не в силах побороть волнения.
И мою грудь преисполнила благодарность за то, какая рядом со мной жена. Пусть и желала провести со мной каждое мгновение до рассвета, она понимала, что мы встретимся вновь, но будет ли шанс выслушать Виту? По лицу Виларии было видно — он сгорает за минутой минуту. И накинув на плечи халат, я выскользнул за порог наших покоев.
— Пришел?.. — слабая улыбка сменилась дрожанием губ, и Вита сжала пальцы на краю одеяла.
— Думала, что не стану?
Она мотнула головой и уставилась пустым взглядом в окно. Не успела подобрать слов, не ожидая меня увидеть. А может и говорить ничего не хотела, лишь не оставаться одной. Но теперь мое присутствие не могло заполнить пустоту, что ее пожирала. И Вита сама это понимала, сдаваясь прямо на моих глазах.
— Что с ним стало? — все же тихо спросила она.
— Илая поглотило мое пламя.
— Освободило. — поправила меня Вита. — И он — Альдо. Последний хранитель зеленого истока.
— Ты не обязана… — не хотел, чтобы она тратила силы, но замолчал, стоило ей посмотреть на меня.
— Он любил меня пять сотен лет, а я всегда выбирала другого. Как и тогда, когда моя душа была еще молода. Альдо был первой преградой на пути ведьмы, и она смогла подобраться к нему через меня. Его не волновала моя любовь к другому, он все равно готов был спасти меня, повернув время вспять. Готов был пройти через мое безразличие снова... Но Альдо был юн и не зрел, подпустил ведьму слишком близко. И она лишила его истока, искажая заклинание и заключая наши души во временную спираль.
— Чувствами нельзя управлять, Вита. Поэтому он продолжал любить тебя без отдачи.
— Он погибал за меня каждую жизнь, даже не помня причины.
— Для любви они не нужны.
— Но с каждой его смертью об этом вспоминала я. — ее голубые глаза наполнились влагой, а губы дрожали не в силах сдержать чувств. — Он не заслужил… это жестоко…
— Вита, послушай меня.
— Аслан, — она из последних сил села и ухватилась за мою руку. Опустила голову, и крупные капли слез начали падать на ткань одеяла. — Я не вправе просить, но прошу, умоляю…
Она с трудом заставила себя посмотреть мне в глаза.
— Покончи с этой проклятой ведьмой. Освободи нас. — ее голос с каждым словом слабел. — И я клянусь тебе, в последнее наше перерождение я ни за что не отпущу его руку. Клянусь тебе сердцем, душой, клянусь всем, что у меня есть.
В груди раздавался болезненный грохот. Я знал, чувствовал, стоит ответить, и ее рука ослабнет на моей навсегда. И все же я дал обещание до того, как разум покинул изможденное тело Виты навсегда. А с рассветом мое слово раздавалось над головами воинов, что готовы были вернуть мир королевствам непомерно высокой ценой.
