— Саймон? Ему не будет до этого дела. — фыркнул Вальтер, обессиленно опускаясь на землю. Должно быть произошедшее сильно ударило по нему. — Семья для Саймона это Ивелин, только поэтому он сейчас здесь.

— Жена удивительным образом влияет на людей… — хотел было поправиться, что не только на них, но по взгляду Вальтера видел, что он и без того все понял.

— До чего докатился мир, если мы считаем удивительным широту чужого сердца. — развалился звездой на земле Вальтер, будто вовсе и не был выходцем из знатного рода. — Ивелин для нашей семьи не просто сестра и дочь, она наш маяк. Без нее герцогство давно бы развалилось. Взять хотя бы Саймона — знает ли Его Светлость, что до десяти лет самый юный архимаг в истории считался слабоумным без надежды на будущее?

— В те года на поле сражения не доходили сплетни золотой столицы. — беззлобно бросил я, скрывая свое удивление открывшимся подробностям.

— Возможно, будь вы даже в самом центре переплетений слухов и домыслов, могли и не слышать о таком. Отец делал многое, чтобы изничтожить подобные сплетни, но при этом несколько лет хранил заполненные документы для отправки Саймона в пансионат. Туда, где о нем могли бы позаботиться и избавить от опасностей прямой линии герцогской семьи. Если бы не Ивелин, он бы и закончил там свою жизнь.

— Она помогла пробудить его ману?

— Кто знает, — беззаботно улыбнулся он. — Ивелин не маг, она не может влиять на чужие потоки энергии. Да и цели у нее такой не было. Что было важнее — Саймон не говорил, не интересовался ничем, не реагировал на раздражители — как бы отвратительно мы с братьями себя не вели. Сколько бы целителей, магов и учителей отец не нанимал — в итоге все опускали руки. Но не Ив. Ее упорству не было конца. Она разгоняла нас с братьями, едва научилась стоять на ногах, таскала Саймона с собой везде, как привязанного и продолжала с ним говорить, снова и снова встречая глухую стену. Представить не могу, сколько раз она твердила отцу, что у брата самые умные зеленые глаза, какие она только успела увидеть. Как же мы злились на нее тогда… но результат… все мы видим.

Сдавалось мне, без силы Шииры тут не обошлось. Возможно маны в маленьком теле Саймона было столь много, что она оставалась глубоко в сердце и не могла найти выхода, не могла сформировать гёнсем, что проступал у каждого мага на запястье. Не будь рядом с ним Ивелин, могло статься так, что до отправки в пансионат Саймон бы просто не дожил. Но разве я мог открыть этому мальчишке правду о силе его сестры?

— В качестве извинений за меч, прими мой. — я вонзил лезвие рядом с бедром, и Вальтер удивленно вскинул голову.

— Ваша Светлость, это…

— Все так. Еще не передумал?

Подарить свой собственный меч для члена королевской семьи было сродни принятию на службу. И я понимал, чем это для каждого из нас обернется.

— Нет, Ваша Светлость. С того дня, как вы стали защитником и мужем моей сестры, я желал принести свою клятву вам и вашим бущущим детям. Мое сердце не желает золотого меча, которому нет дела до чужих жизней. Клинок, что не дрогнет ради защиты близких, не поднимется и ради других.

— Рукоять этого меча из крошки разбитых генсем — единственный материал, превосходящий кости дракона. И южная сталь, что впитывала мое пламя на протяжении десяти лет. Его не сломать так просто.

— Это честь для меня, эрцгерцог.

Вальтер споро поднялся, вставая на одно колено. Он обхватил ладонями рукоять и коснулся лбом вершины.

— Я — Вальтер Фиенн, рыцарь Королевства Золотого Дракона, вверяю свою жизнь и свой меч Аслахану Авалос де Драак, прямому потомку короля Шадеуса Авалос де Драак, второму принцу золотых земель и эрцгерцогу Исларскому. Клянусь быть щитом вам и вашей крови отныне и до конца моих дней.

Тонкое полотно из маны накрыло все его тело. И с каждым словом оно становилось все ярче, пока не коснулось своим светом и меня. Нерушимая клятва была закреплена, и мы оба понимали последствия сделанного. И были готовы идти до конца.

— Вскоре я отправлю письмо отцу с уведомлением о твоей клятве моему дому. До того как мы получим ответ, пусть произошедшее останется между нами. А сейчас я должен объясниться с женой.

— Да, мой лорд.

***

Прежде чем отправиться к Ив, окатил себя несколькими ведрами воды у ближайших казарм и накинул простую рыцарскую рубаху, выхватив ее из стопки, которую несла одна из служанок. Та удивленно захлопала глазами, а затем узнала меня, замерла и внезапно рассыпалась в благодарностях к жене, которую я привел благодаря собственной мудрости. Хотелось бы мне ближайшие люди думали так же, но сдавалось мне ожидание этого может затянуться.

Затем поспешил оказаться в конюшне раньше жены. Я уже отправил слугу с приглашением конной прогулки и рассчитывал, что смена одежды на подходящею займет какое-то время. Доверие к Илаю было нерушимо, но все же подарок Ивелин я хотел осмотреть и сам.

Первым делом зашел к своему коню, с которым мы встретились во времена зачистки зараженных районов огнем. Дикий мустанг сильный и непокорный многим был спасен от стихии мной, а затем много раз выручал меня самого. Он бесстрашно принял своим всадником дракона, не чувствовать которого просто не мог. А теперь во времена покоя был вынужден томиться ожиданием в стойле, ведь отпустить вновь на волю не поднималась рука. Не было во мне чувства, что это затишье продлиться всю мою жизнь.

— Ваша Светлость, — окликнул Илай. — Кобыла довольно темперамента. Она может оказаться слишком энергичной для эрцгерцогини.

— Лошади никогда не пытали к тебе особых чувств, — усмехнулся подходя ближе. — Если ты смог оседлать ее с первого раза, значит, все будет в порядке.

Чистокровная южная лошадь мотала головой и фыркала, пытаясь вырвать поводья из рук Илая. Даже издалека была видна стать, блеск медной шерсти и насыщенный черный цвет гривы, хвоста и ног. Сухое, крепкое телосложение как нельзя лучше подходило для горных извилистых троп, коих было множество на территории герцогства.

— Аслан! — раздалось со входа в конюшни, и я обернулся на зов. — Ты хотел меня видеть?

Каждый взгляд на жену будоражил мою кровь. Как она смотрела, как улыбалась мне, как легки были ее движения и в то же время чуть-чуть торопливы. Она спешила ко мне, и от этой мысли я сам не замечал, как губы трогает улыбка.

Простое платье без корсетов и кучи подъюбников мягко облегало изящный силуэт и имело насыщенный красный оттенок. Этот цвет определенно ей шел, шел намного больше золота и холодного блеска бриллиантов. Тут, на окраине королевства, где не было нужды демонстрировать принадлежность драконьему роду, Ивелин все равно часто выбирала наряды под цвет моей чешуи и носила с гордо поднятой головой.

Высокий хвост прыгал из стороны в сторону от ее движений и отвлекал от позади идущих личной горничной и Шейда, который больше не скрывался в тени, а выступал в роли личного рыцаря. Помятость на его лице была пуще обычного, и я надеялся, шумихи вокруг Вальтера будет немного, чтобы я вскоре мог дать Шейду долгожданный выходной.

— Я слышал, ты любишь конные прогулки, жена, — вобрав ее маленькую ручку в свою ладонь, я подтянул ее ближе и коснулся пальцев губами.

— Кажется, ты довольно много времени проводишь с моим младшим братом, — мягко улыбалась она, но по блеску в глазах я уже видел, что произошедшее всего полчаса назад не осталось для нее неизвестным.

— Если я ошибся с подарком…

— Подарком? — удивленно глянула на лошадь она. — Ты даришь ее мне?

— Да. Ее зовут Искра, но ты можешь выбрать другое имя…

— Нет, нет, Искорка! Звучит здорово… какая красавица!

Ее ладонь неожиданно выскользнула из моей и все внимание переключилось на лошадь. А я слышал странную дрожь в голосе и будто вместо ожидаемой радости, жену охватила печаль.

— Ивелин, — обняв за плечи, заглянул в глаза, и она сразу поняла, что человеку не утаить свои чувства от дракона.

— Я правда рада подарку, Аслан, — тихо сказал она. — Просто давно не держала поводьев сама.