А теперь пора заняться более насущными проблемами.

Я закинула на плечо сумку и отправилась в учебный корпус, куда сегодня точно не заявится ни один студент.

Пора выяснить, что за ерунда отпечаталась у меня на руке и как ее оттуда убрать.

Я не стала оставаться в общежитии, просто потому что не хотела, чтобы кто-нибудь случайно наткнулся на меня в процессе магических изысканий. Особенно, учитывая, что печать имела неприятное свойство светиться, когда ее не просят, и гаснуть, когда ей вздумается.

Так что я выбрала аудиторию в дальнем углу учебного корпуса, подперла дверь стулом, достала книгу по магическим символам, задрала рукав и стянула шарф с руки.

Печать, к сожалению, была на месте. Дракон – тоже. он чем-то напоминал каввору и сейчас дрых на иллюзорной горе золото и каменьев, почесывая брюшко когтистой лапой и при храпе высовывая раздвоенный язык.

Я бы даже полюбовалась милой картинкой и восхитилась ее магической живости, если бы располагалась эта печать где-нибудь в другом месте. Не на моей руке, например.

Но выбирать не приходилось, так что я достала бумагу, писчее стило и принялась аккуратно переписывать магические символы вокруг печати.

Дело это было медленное и кропотливое, да и я никуда особенно не торопилась. Все равно делать в комнате нечего и все равно никто за мной не придет.

Пока я переписывала символы, дракошка успел проснуться, потянуться, покувыркаться в иллюзорных сокровищах и в один мощных мах крыльев взлететь. Теперь печать изображала парящего дракона, время от времени выпускающего дым в форме сердечек.

– Да ты издеваешься, – сердито буркнула я, поворачивая руку печатью к столу, чтобы хоть как-то погасить сияние, что разгоралось все сильнее и сильнее с тех пор, как я сняла платок.

Над символами я медитировала где-то час. Сначала дело шло со скрипом, но че больше я погружалась в расшифровку, тем интереснее мне становилось. Тонкая руническая линия оказалась чем-то вроде инструкции к применению и напутствия одновременно. Если переводить написанное на нормальный человеческий язык, то звучало бы это примерное так:

«В минуту отчаяния дракон призвал магию, и она указала ему путь. Среди всех тех, до кого он смог бы дотянуться, нашла самое чистое, самое нежное сердце, что не потушит его огонь, но поддержит стальные крылья».

Совершенно прекрасная чушь, которая никак не помогла бы мне определить, кто этот дракон и как спастись от это дурацкой метки.

Я проторчала в аудитории еще час, складывая и деля символы, в надежде найти какой-нибудь другой, тайный смысл, но, к сожалению, смысла не было.

Или у меня не хватало лингвистических талантов для таких сложных задач.

Я раздраженно захлопнула книгу, сгребла ее вместе со своими записями одним махом в сумку, и отправилась обратно в общежитие. Бал был в самом разгаре, даже до жилого корпуса сюда долетали обрывки музыки и чужого веселья. Мне бы хотелось рухнуть в кровать и отрубиться, проснуться завтра утром и сделать вид, что жить моя продолжается как ни в че не бывало. Но я не знала, как выключить ворох мыслей, и мне казалось, что в моей голове жужжит рой разъяренных пчел.

Не знаю даже, хватило ли бы мне сил справиться этой ночью со своими кошмарами, но до кровати я не дошла.

У порога стояла внушительных размеров коробка, и любопытная каввора, еще недавно отказавшаяся отрываться от своих любимых сухариков и лезть в мою сумку, теперь изо всех сил пыталась затащить ее в комнату.

– Ты уверена, что это наше? – с сомнением спросила я, рассматривая дорогой тисненый картон с элегантной лентой.

– Руру! – уверенно заявила каввора и выудила из-под банта маленькую карточку с одним коротким предложением на ней:

«Если вдруг ты передумаешь».

Пока я стояла и прожигала взглядом крошечную записку, каввора проявила чудеса грузоподъемности – пушистая жопка затащила-таки коробку в комнату, и когда я вошла уже откинула коробку и тянула лапки к содержимому.

Пока я пыталась понять, что так привлекло мою магическую животинку в этой посылке, она выудила оттуда подушку, обняла ее и с мордахой, полной блаженства, плюхнулась на кровать.

Я же медленно, очень медленно подошла к коробке и заглянула в нее, как заглядывают в подозрительные места в страшном сне. Я мечтала, ждала и боялась увидеть там то, что увидела.

Великолепное бальное платье. Белое, как положено девице, отливающее золотом, на вкус дарителя, и такое изысканное, какое я даже представить себе не могла.

Я повесила платье на дверцу шкафа и несколько минут просто смотрела на эту потрясающею работу. Так шьют лишь бытовые маги высшей категории или швеи в десятом поколении. И стоит такое платье безумных, безумных денег.

Я стояла, смотрела на слишком дорогой для просто сиротки подарок, и не могла решиться его надеть. Я не понимала зачем он это сделал, и в голове была звенящая пустота, словно в одно мгновение все кусучие мысли оттуда исчезли.

А затем откуда-то из глубин памяти поднялось вскользь брошенное слово.

«Магия изменила все».

Магия?

Я дернула рукав и даже не заметила, как отлетела пуговица. Дракон на печати парил, делал кульбиты в воздухе и выглядел вполне довольным жизнью.

– Он на балу? – спросила я рисунок, не слишком-то рассчитывая на ответ.

Дракончик отрицательно дернул головой, продолжая свой полет.

– Ты можешь отвести меня к нему?

Магическая метка вспыхнула мягким светом и чуть потеплела.

Я рванула на выход, потом вернулась к платью, потом подумала, что к платью нужна прическа и макияж и снова побежала к выходу, потом подумала, что надо хоть немного привести себя в порядок…

В общем, наверное я бы так и металась, если бы каввора не рыкнула на меня.

– УРУРУР!

– Не кричи на меня! – возмутилась я в ответ и выскочила из комнаты, так и не решив надеть слишком дорогое платье.

И замерла на пороге, забыв, как дышать.

Прислонившись спиной к стене напротив моей двери стоял чистокровный дракон Демиан Драгблад. Его янтарные глаза чуть светились от магии и смотрели мне прямо в душу. Хмурая тень лежала на лице парня, и взгляд был каким-то уставшим и тоскливым.

Он легко оттолкнулся от стены и, преодолев расстояние между нами, замер. Тонкая линия порога стала одновременно символической и непреодолимой преградой, разделяя нас. Дракона, так и не решившего войти, и девушку, так и не решившую выйти.

- Почему ты не на балу? – тихо спросила я.

- Ходил по магазинам, - улыбнулся одними лишь уголками губ Демиан.

- Зачем? – я скользила взглядом по его лицу, словно хотела прочесть там все ответы разом.

- За твоим платьем, конечно, - ответил дракон и, медленно завернув рукав своей рубашки, продемонстрировал мне рисунок на запястье, в точности повторяющий мой.

Кажется, мое сердце пропустило удар, и я с трудом проговорила:

– Так ты с самого начала знал?

– Если бы, – покачал головой Демиан.

– А как же тогда ты понял? – растерялась я.

Дракон жестко усмехнулся:

– Довольно банально. Мне захотелось убить за тебя.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем он, а затем ахнула:

– Так давно?! Почему ничего не сказал?

– Ты бы испугалась, – ответил он, почему-то оказавшись на миллиметр ближе.

– Я и сейчас боюсь, – прошептала в ответ, завороженно глядя в его янтарные глаза.

– Неправда, – улыбнулся он одними уголками губ, снова как будто приблизившись на миллиметр.

– Я – сирота, – напомнила я. – Без денег. Без связей. Без перспектив…

– Да мне плевать, – тихо рыкнул дракон, и я вдруг поняла, что ощущаю кожей его дыхание. – Ты – мое сердце. И я без тебя не могу.

И он преодолел оставшееся крошечное расстояние, что было между нами. Едва губы Демиана коснулись моих, печати на наших руках вспыхнули, освещая и комнату, и коридор, и, кажется, весь этаж общежития.