– Пойдем, поищем твоих хозяев, – предложила я.

Радостная животинка запрыгнула ко мне на руки, заставив крякнуть от неожиданности. Пушной зверек весил как полдракона минимум, но я была тренирована приютскими столами и лавками.

Решив начать с ближайшего этажа, я вышла с лестницы в коридор общежития. Коридор, надо сказать, был довольно пафосный – кажется, тут жили дети богатых семей. Красный пушистый ковер, модные магические светильники, картины на стенах в тяжелых рамах. Люсия говорила, что и она бы могла попросить такое жилье, но ей было бы скучно. Мне же думалось, что под словом «скучно» подруга имела ввиду «одиноко», но кто я такая, чтобы придираться к терминологии?

Стучать с животинкой на руках было сложновато, так что я по-простецки попинала ногой дверь. Имела на это полное право, поскольку в этой комнате жил один мой приятель. Он был без титула, зато с внушительным наследством, держался в академии все эти годы моими конспектами и папиными взятками, но был хорошим парнем, просто очень далеким от большинства академических дисциплин.

Его отец владел огромным количеством мануфактур, большая часть из которых поставляла продукты питания. И единственное, что парню давалось легко – ботаника и бестирология. Что в принципе логично, учитывая деятельность его семьи.

– Твое? – спросила я без приветствия, продемонстрировав улыбающуюся зверушку наследника огромных капиталов.

Наследник открыл в мятых домашних штанах и, собственно говоря, все.

– Привет Шерри, – зевнул взлохмаченный брюнет, почесывая рельефный торс.

– Привет, Фред, – терпеливо поздоровалась я и, сунув ему под нос пушистую находку, повторила. – Твое?

Парень даже не попытался забрать у меня зверя, наоборот, он отстранился и посмотрел на нас задумчиво. Точнее, сначала на пушистика, потом на меня и снова на пушистика.

– Где ты его нашла? – спросил друг.

– У вас тут на лестнице, – отозвалась я.

Держать тушку, хотя и пушистую, на вытянутых руках было довольно тяжеловато, так что я прижала зверька к груди. Тот, кажется, заулыбался еще шире и заурчал. Как кошка!

– Заходи, – кинул парень.

– Оденься, – буркнула я в ответ, закрывая за собой дверь.

– А девчонкам нравится, – нагло ухмыльнулся наследник капиталов.

Я лишь закатила глаза на это. Фред никогда всерьез не пытался за мной ухаживать, я же не искала его внимания. Скорее, он был кем-то вроде моего непутевого братца, вечно вляпывающегося в неприятности по учебе, зато с огромным сердцем. Именно он первый встал на мою защиту, когда мы только поступили в академию, и ничего за это не попросил взамен.

С тех утекло много воды, но мы с Фредом, точнее, Фредериком Никармом были самыми настоящими друзьями.

Рядом с ним впервые в моей жизни появилось чувство безопасности, и я очень это берегла.

– Ты нашла каввору, – соизволил пояснить Фред, перетряхивая комнату в поисках чистой рубашки.

– Каввора? – переспросила я, с сомнением посмотрев на животинку.

Та с непередаваемым восторгом осмотрела на меня.

– Ага, – отозвался парень, понюхав какую-то тряпицу и откинув прочь. – Помнишь кто такие кавворы?

– Магические создания, выбирающие себе в спутники магов для симбиоза, – оттарабанила я заученное определение.

– Не просто симбиоза, а магического симбиоза! – с важным видом поправил Фред, явно пародируя меня в те моменты, когда я подтягивала своего друга по предметам. – Каввора благоприятно влияет на скорость восполнения магического резерва, а еще…

Тут в дверь постучали. Решительно так, требовательно. Даже я бы сказала угрожающе.

– У тебя свиданка? – вяло спросила я, почесывая каввору меж ушей.

Девицы Фреда меня не любили, но стоило хоть одной из них ляпнуть про меня гадость, шансов захомутать наследника капиталов у них не оставалось.

– Вообще нет, – растерянно ответил парень. – Но ты же знаешь, я никогда не против.

Фред подмигнул мне и направился открывать дверь с широкой, многообещающей улыбкой.

– Приве… – бодро начал он и как-то споткнулся на середине слова, растерянно закончив. – …тики…

– Здравствуй, – раздался мужской голос.

Сильный, раздраженный и, как мне показалось, даже немного угрожающий. Я увидела, как напряглась спина друга, обрисовав красивые мышцы. Фред был не большим любителем фехтования, но мешки у отца на складах покидал достаточно, чтобы подкачаться.

– Чем обязан чистокровному дракону? – с ленцой поинтересовался Фредерик.

Так, я не поняла. Это кого сюда принесло и зачем?!

Демиан

Мне показалось, что Шарлотта удрала. Впрочем, я не виню ее – насыщенный вышел вечерок. Я де решил пройтись по территории – банально, но вдруг сработает, и я почую свою пару?

Осень уже вступала в свои права, и как только солнце начало клониться к закату, стало прохладнее. Я прошелся по территории академии, вдыхая запах поздних цветов, любовно выращенных факультетом магической ботаники. Слабый, сладкий, свежий аромат напоминал парфюм Шарлотты, заставляя меня печально вздыхать.

Какая хорошая девушка, и почему до сих пор не обручена?

Пожалуй, в другой ситуации я бы пристроил ее в семью. Мне бы, конечно, отец не разрешил такой мезальянс, но среди младших ветвей много хороших партий и достойных юношей. И умная девушка, полная магии, с чистым сердцем и живым умом была бы ценным подарком любой семье.

Дракон внутри раздраженно заворочался, и я, конечно, был с ним согласен. Отдавать другим то, что приглянулась самому, – не в привычках драконов. Но…

Рука сама коснулась запястья, где таилась метка истинной пары.

Но я теперь ей ничего не смогу предложить. Ведь если не найду истинную, то и не унаследую главенство рода.

Прогулка облегчения не принесла, и полный мрачных мыслей я отправился в общежитие. Строго говоря, студенты моего социального статуса или просто детки богатеньких родителей жили в апартаментах.

Так что увидеть Шарлотту на другом конце мужского коридора было неожиданно. И еще более неожиданно было, что она к кому-то вошла.

И мне это не понравилось.

И дракону моему тоже не понравилось.

Так не понравилось, аж виски заломило.

Не знаю, что там возомнила себе эта девчонка, но если дракон дает ей свою защиту, он будет ее оберегать от любых посягательств.

ОТ ЛЮБЫХ!

Даже самых благородных…

Не помню, как я оказался перед дверью, за которой скрылась Шарлотта. Но, видимо, очень быстро – светильники в коридоре качнусь вслед за мной, словно потревоженные свечи.

Постучал в дверь, борясь с желанием попросту ее высадить.

А когда дверь открыл полуголый парнишка, да еще с такой довольной рожей…

– Приветики… – спал с лица хозяин апартаментов.

– Здравствуй, – произнес я, выдыхая дым на каждом слоге.

Но наглец оказался не робкого десятка. Серые глаза недобро прищурились, поза едва заметно сменилась, перекидывая вес так, чтобы можно было бить и защищаться, мышцы напряглись.

– Чем обязан чистокровному дракону? – с царственной интонацией избалованного богатенького мальчишки произнес этот кандидат на койку в лекарский корпус.

Непреодолимо хотелось поломать ему руки. И ноги.

– Драгблад? – раздался удивленный голос Шарлотты, пытавшейся выглянуть из-за плеча парня.

Малышке явно не хватало роста, но испуганной или обиженной она не выглядела. Разгоряченной, впрочем, тоже, что немного остудило мой пыл.

Но не сильно!

Хотелось вытащить ее под благовидным предлогом из комнат этого придурка. Ой, да можно даже не под благовидным или вовсе без предлога – просто силком, но тут Шарлотта чуть сдвинула полуголо парня и сунула мне под нос что-то

– Смотри, что я нашла. Не твой?

Милая девушка держала в руках радостно улыбающегося каввора, а я почувствовал, как моя челюсь пытается отпасть.

– Я же тебе уже сказал, что он не может быть чей-то, – раздраженно произнес полуголый нежилец. – Он – твой.