— Нормально! Всё хорошо! — ответила Арина. — Что нам делать?

Вопрос на самом деле имел большое значение. В своём времени Арина никогда так рано не приезжала на место соревнований. Всегда на старте любого уровня, что в России, что за границей, от гостиницы, где жили спортсмены и тренеры, до ледовой арены постоянно в течение дня ходили трансферные автобусы через определенные промежутки, обычно каждые полчаса. Это была своего рода линия метро, связывающая две станции. Трансфер избавлял спортсменов от езды в общественном транспорте и позволял быстро и безопасно доехать из точки А в точку Б. Но самое главное — время. Если твоё выступление запланировано на полдень, незачем приезжать за три часа до него. Можно отдохнуть в номере гостиницы, зная, что всегда сможешь добраться до арены во столько, во сколько надо. В крупных мегаполисах, таких как Токио, Сеул или Шанхай, конечно, приходилось учитывать время на пробки, но в целом такая система была очень удобна и привычна Арине. Здесь же… Вот где сейчас торчать три часа???

— Для начала вам нужно переодеться, а потом идти в актовый зал, — ответил Левковцев. — Там сейчас состоится собрание с участницами сегодняшнего соревнования, а позже на льду будет церемония открытия чемпионата. Не забывайте — вы катаетесь самые первые.

— Но… Эммм… В планах этого не было! — возразила Арина. — Нам вчера ничего не говорили!

— Вчера не было, а сегодня есть! — как отрезал Левковцев. — Регламент может меняться. А причина его поменять весомая — почётным гостем на чемпионате будет Борис Николаевич Ельцин, партийный и государственный деятель, очень много сделавший для Свердловской области. И почему он тут, тебе, Люда, я думаю, не стоит объяснять.

— Да, спасибо огромное… — невнятно пробормотала Арина, смущённо уставившись в пол. — Ну мы пойдем?

— Идите, — разрешил Левковцев и махнул рукой в сторону раздевалки. — Через десять минут жду в актовом зале. Коньки берите с собой.

В раздевалке сегодня было многолюдно, но свободные шкафчики всё-таки нашлись. Арина и Соколовская особо не стали переодеваться, только сняли верхнюю одежду с обувью и надели кроссовки — исполнять обязательные фигуры можно было в любой одежде. Однако некоторые соперницы переоделись в платья от соревновательных программ, а кто-то и в обычные мини-юбки и свитеры.

В актовом зале собралось очень много народу — все спортсмены и тренеры, которым предстояло выступать на чемпионате, а это были одиночники, парники и танцоры. Да ещё и в двух возрастных группах. Арина оглянулась — человек сто в зале собралось как минимум. Собрали всех участников. Но всё было устроено организованно — спортсмены с тренерами садились на заранее подготовленные места. Этим процессом руководил специально назначенный человек с красной повязкой на рукаве пиджака. Во времена Арины его назвали бы «волонтёр», как здесь называть пожилого человека с короткой стрижкой и пышными усами, она не знала. Бейджика у него тоже не было.

Места для группы Левковцева располагались в первом ряду, прямо напротив стола заседаний, который в этот раз был увеличен в два раза — по-видимому, и число ожидавшихся официальных лиц тоже предполагалось большим, чем присутствовало вчера. Усевшись на место рядом с Соколовской и Муравьёвой, Арина повертела головой, чтобы найти место для сумки с коньками. Увидев, что остальные недолго сунули их под сидение, закрыв ногами, проделала то же самое, а потом уселась в скромной позе, плотно сомкнув коленки и по-ученически уложив на них руки.

Через пять минут в зал вошли несколько человек, одетых в чёрные костюмы. Вид у вошедших был очень важный. Арине при виде этой официальной процессии сильно некстати вспомнился фантастический фильм «Люди в чёрном», и она с трудом подавила в себе желание рассмеяться. Но смеяться было нельзя! Впрочем, её смех всё равно никто бы не услышал, так как в ту же секунду, что солидные люди вошли в актовый зал, все присутствующие спортсмены встали, грохоча откинувшимися сиденьями, и встретили процессию бурными аплодисментами. Арина оглянулась на соседей — вид у всех был сильно взволнованный, особой радости не наблюдалось.

Во времена Арины вошедшие чиновники, скорей всего, встали бы в ряд, улыбнулись и помахали руками, освещаемые вспышками фотокамер. А потом на спортивных сайтах появились бы новости о том, что на открытии чемпионата водокачки присутствовали ответственные лица такие-то. На олимпиаде в Сеуле на торжественном заседании перед жеребьёвкой короткой программы на точно таком же расстоянии от Арины Стольниковой стояли президент Международного союза конькобежцев Ян Дайкема и президент Международного олимпийского комитета Томас Бах! И они стояли, улыбались и аплодировали спортсменам! И даже узнали Арину Стольникову, персонально помахав ей руками!

Здесь же всё было не так, как у современных людей! Официальные лица зашли и сразу же сели за стол заседаний, глядя на аплодирующих спортсменов лицами, в которых не читалось абсолютно никаких эмоций, настолько серьёзны они смотрелись. Кто все эти люди? Арина узнала Ельцина и Каганцева. Неужели директор ДЮСШОР тоже приехал? Удивительно… Остальные присутствующие были ей совсем не знакомы. Но по виду можно сказать, что все — особо важные персоны. «Вип-персоны», — подумала Арина, но вслух, разумеется, ничего не сказала.

— Прошу всех сесть, товарищи! — обратился к стоявшим и аплодирующим спортсменам высокий мужик, сидевший рядом с Ельциным.

Спортсмены захлопали сиденьями, присаживаясь на них, и в этот момент Ельцин встретился взглядом с Ариной, сидевшей прямо напротив него.

— Вот видишь, сдержал я своё обещание, Люда — приехал посмотреть на тебя! — громко заявил Ельцин, не обращая ни на кого внимания, чуть улыбнулся и помахал рукой. — Здравствуй, моя дорогая!

— Здрасти… — смущённо сказала Арина. — Удачного дня!

Вот и началось…

Момент, когда Ельцин обратился к Арине, был очень неловкий, в первую очередь для неё самой. Во-первых, на девушку сразу уставились несколько сотен глаз, с удивлением рассматривающих её, да так упорно, что она покраснела, как помидор. Возникло настойчивое желание встать и убежать подальше, бросив всё. Во-вторых, она понимала, что таким образом получила большую фору перед соперницами, так как сразу обозначился фаворит, которому благоволит власть. А вот хорошо ли это…

…10 марта 2022 года. Большой Кремлёвский дворец. Арина Стольникова и Алина Далиева участвуют в торжественном приёме олимпийцев, на котором президент страны, министр спорта России и президент олимпийского комитета страны вручают награды спортсменам, завоевавшим первые и вторые места. И Арина Стольникова в этой тёплой спортивной компании находится в особом статусе. Чёрт возьми, да она мегазвезда! Об этом на протяжении всей олимпиады твердили все СМИ, от федеральных телеканалов до известных новостных сайтов и спортивных порталов. Во-первых, она самая молодая участница этой олимпиады — ей исполнилось на момент открытия 15 лет и 289 дней. Во-вторых, она единственная привезла две золотые медали. И в-третьих, она самая молодая из участниц в истории России, кому вручат орден Дружбы народов!

Накануне в «Хрустальную звезду», где группа Бронгауза занималась текущими тренировками, на больших чёрных машинах с синими мигалками приехали люди в чёрном. Прошли к директору школы и попросили позвать спортсменок со льда, чтобы провести с ними небольшую беседу.

— Здравствуйте, я сотрудник администрации президента Аркадий Дворцов, — представился один из пришедших, человек лет тридцати, с аккуратной укладкой и в чёрном костюме. — Завтра, как вы знаете, состоится приём спортсменов-олимпийцев в Большом Кремлёвском дворце. Цель нашего сегодняшнего визита — рассказать о внешнем виде, манере общения и поведении. Много времени я не займу. Начнём. Первое. Не забывайте — снимать нас будут десятки фото- и видеокамер. Поэтому одеться нужно в форменную одежду олимпийца. Волосы должны быть аккуратно причёсаны. Не допускается излишне броский макияж. Внешний облик должен быть скромным и приличным. Второе. Общение с главой государства у вас будет впервые в жизни, поэтому скажу пару слов на эту тему. Старайтесь показывать хорошее настроение, улыбайтесь, если президент спросит вас о чём-либо, но без излишнего рвения. Отвечайте спокойно и с улыбкой, коротко и осмысленно, без дворового жаргона и, упаси боже, неприличных слов. Если не знаете, что ответить, или волнуетесь, что совершенно естественно, просто улыбнитесь и разведите руками, показав, что смущаетесь. Желательно не задавать никаких вопросов. Всё, что необходимо, президент спросит сам. Пожалуй, что и всё. Будьте сдержанными и аккуратными. Это важнейшее событие, которое очень сильно повлияет на вашу жизнь в положительную сторону. Помните об этом. Вопросы есть?