— Увы, это так, молодой человек. До конца декады надо выплатить штраф по судебному иску и найти средства чтобы закупить фуражное зерно, иначе я рискую вовсе лишиться своих владений.
— Большая сумма?
— Огромная, Ардум, двести золотых.
— Возможно мое предложение покажется вам неслыханной наглостью, госпожа баронесса, а вы не думали сдать часть комнат?
— О, Ардум, как бы я была счастлива. Но для этого надо нанять прислугу, кухарку, конюха, садовника, кто станет снимать комнаты в таком заброшенном доме, я уже несколько лет не могу привести дела в порядок.
Последние слова баронессы смешались с плачем, и она уткнулась лицом в ладони.
— Я готов вам заплатить сразу, за год вперед, четыреста золотых империалов. Наверняка по меркам вашего дома, плата очень скромная, но хоть…
— Четыреста империалов! Вы правда можете, Ардум⁈
— Если вы сомневаетесь, госпожа баронесса, давайте составим договор, и тогда уже сегодня можем идти в банк. Я не смел надеяться на возможность снять комнату в подобном особняке, но мы все равно планировали…
— Вы мой спаситель! Ардум! Я согласна! Вы себе представить не можете, как я уже отчаялась!
Престиж, репутация, связи, рекомендации, знакомства. Я помнил эти правила жизни в большом городе и в ведении дел. Вести дела у меня всегда получалось очень хорошо. Намного лучше, чем чинить станки, хотя и на эту мою работу не жаловались. Но так было в прошлой жизни, теперь у меня другая, несколько своеобразная, особенная, я бы даже сказал жизнь, в которой тоже надо вертеться и выживать. Но, а принципы и правила все те же. Я ведь, все равно, планировал снять жилье и, фактически, воспользовался затруднительным положением баронессы. Кто-то, наверняка, предложил бы сумму намного более высокую, но поди найди такого мецената на аренду заброшенного особняка. Я же предлагаю реальные деньги — здесь и сейчас, тем более, всего на год. Мое предложение позволит ей решить часть серьезных проблем, которые на нее свалились прямо сейчас. Но если мы поладим, то возможно, она и не захочет с нами расставаться, ведь я все равно постараюсь и дальше ей помогать вести дела.
Мне это нужно потому, что найти работу по профессии в большом городе, при жестокой конкуренции, да с моим недугом, непросто, а, следовательно, надо искать альтернативные варианты, не сосредотачиваясь на одном.
А вот как изменится отношение к Нае, когда она станет подавать документы в академию, и выяснится, что она живет в доме баронессы в нескольких кварталах от академии? Престиж, репутация, связи.
Баронесса Омна Тин привела себя в порядок, заметно повеселев и мы отправились в банк. Благо идти было недалеко. Там, сотрудники банка составили договор, на котором я оставил оттиск жетона, банкир свою личную печать, а баронесса оттиск перстня. Я снял со своего счета четыреста золотых империалов и, при посредничестве банкира, передал их баронессе, которая их занесла на свой счет. Все — сделка совершена, осталось обрадовать Наю, тем, что мы на год обеспечены жильем, также съехать из гостиницы, забрав остаток оплаты, и уже устраиваться на новом месте.
Гостиницу мы покидали на следующий день. Заказали рикшу, потому что вещей довольно много, а тащить все на себе в такой престижный район — это себя не уважать.
За это время, в особняке появилась служанка, которая успела привести дом в порядок и подготовить для нас комнаты. Ная включила режим «милашки» и буквально, как я накануне, просто обаяла баронессу. Дом, конечно, был роскошным по сравнению со всем, где мы когда-либо жили или останавливались. Все-таки городской особняк аристократа. Нам выделили две отдельных спальни и общий зал. Это в правом крыле особняка, на втором этаже. В доме, помимо этих комнат: был еще рабочий кабинет, большая спальня баронессы, тоже на втором этаже, но в другом крыле, а внизу: большой гостиный зал, столовая, кухня, ванная, уборная и комнаты для прислуги. Во дворе вместо колодца была колонка, из, которой, воду приходилось выкачивать рычажным насосом. Что-то подобное было и на Земле, в моей прошлой жизни. С противоположной стороны двора ютились: домик садовника и хозяйственная пристройка. Все вспомогательные постройки в особняке — были каменными, с черепичными крышами, сделаны очень добротно, видно, что с немалым мастерством.
Обустроились, разложили вещи, прошлись по магазинам — докупить какие-то мелочи и продукты. Кухарки пока не было, поэтому за приготовление обеда взялись мы с Наей. Удобно, когда есть своя кухня, да еще и такая просторная и светлая. После обеда баронесса все же рассказала мне, почему попала в такую сложную финансовую ситуацию.
Ее отец, в свое время, выдал дочь замуж за простолюдина, но зато капитана имперских егерей. Очень почетная должность, примерно, как гвардейская. В приданое дал за дочерью — четверть баронских земель. Все были довольны и счастливы, у молодой пары родился сын и отец баронессы, на радостях, подарил им еще четверть баронских владений. Через пять лет муж баронессы получил от императора за службу личное дворянство и титул рыцаря. Титул не наследный, но все равно очень престижный. И вот, два года назад, и муж, и сын, которому на тот момент уже было двадцать лет, погибают при штурме города Саяр, захваченного цисарийцами. Отец баронессы умер пять лет назад, а все имущество и земли достались старшему брату баронессы, барону Дану.
Брат баронессы очень быстро проматывает все наследство, забрасывает дела на своих землях и, теперь, всем и все должен. Пытаясь компенсировать утраченное положение не находит ничего лучше, чем откровенно грабить ту половину баронства, что досталась Омне, которая и так до сих пор тяжело переживает утрату мужа и сына. Он завалил родную сестру какими-то нелепыми исками, жалобами, а в последнее время занимается откровенным вредительством. Сколотил вокруг себя шайку приспешников и грабит ее наследные деревни и хутора. Устав судиться, и оплачивать нелепые иски, баронесса наконец решается привлечь наемников в обход гильдии, все-таки дело деликатное. Но нанятый отряд, получив предоплату, бесследно исчезает. Иски никуда не делись, а старосты деревень, что находятся на ее земле, то и дело докладывают о поджогах пашни, угоне скота, разбойничьих набегах, которые превратили жизнь крестьян и без того нелегкую, в сущий ад. Задача таких набегов и угроз, одна, перетащить крестьян и фермеров на свою половину земель. На сегодняшний день, проблема в виде старшего брата баронессы Дана, который засел в родовом особняке — беспробудно пьет и придается разврату, никуда не делась. Очень хороший повод навестить те земли и просто вырезать всех как бешеных собак. Баронесса все равно пыталась физически ликвидировать братца, так что горько переживать на его счет не станет. Вот только обставить все надо аккуратно. Чтобы, как обычно, ко мне не вел ни один след. Давно хотел понять — насколько я продвинулся в плане владения оружием и приемами боя. Сделать это в полную силу, даже на тренировках с солдатами в крепости, не получалось. Мы всегда тренировались днем и, использовать способность, я не мог. А все мои упражнения на удержание баланса, хождение по канату, отработка тихого шага, все это делалось в тишине и без свидетелей. Даже Ная не знала, чем я занимался в темноте двора или в подвалах крепости.
Земли баронессы находились в сорока километрах от города выше по течению реки Нильм. Я подробно изучил карту той местности, но местные карты, это бумажка весьма условная. По ней можно определить основное направление и примерные ориентиры, так что если хочу сам разобраться с этим бароном, то придется изучать местность самому. Остается вопрос, как сделать так, чтобы на меня не пало подозрение. А вот с этим пока не получалось. Разумеется, что идти на такое важное и ответственное дело я должен один, без свидетелей.
Пять дней мы обустраивались, притирались, фактически знакомились. Жить на новом месте было удобно и весьма комфортно. Все эти дни, я исправно посещал гильдию, стараясь успеть к утреннему разводу. На меня косились, о чем-то перешептывались, но не беспокоили. По моему профилю работ не находилось и в отряд брать — никто не торопился. Секретарь и его сменщик были совсем не болтливыми, поэтому никто не знал, зачем слепой парень с жетоном наемника каждый день приходит на утренний развод. Я, кстати, сообщил секретарю, что нашел съемное жилье и указал адрес. Так что при необходимости меня всегда могут найти.
