Потом взгляд на меня…

— Не удержался? Твоих рук дело?

А обманывать маму никак нельзя, тем более в таких мелочах. Обманывать мам вообще плохая идея.

Поднимаю руки, словно сдаваясь…

— Щиты сработали мои. Отзеркалило по ним. Они же вдвоём были. Вот и накрыло их, а не только того, кто по мне артефакт разрядил. Бывает. Но, увы, помогать им не буду, и не проси.

— А ты реально можешь? — сильно удивляется мама.

Вот только от меня, только улыбку мама получила в ответ. Меньше знает — крепче спит.

— Понятно… — тянет она. А потом ещё вопрос задаёт, да ещё по существу… — Мстя???

— Пускай не лезут… — отвечает ей с широкой улыбкой на всё лицо, Стани.

Лучше бы молчал.

Мама головой покачала.

— Балбеса, два… великовозрастных. — беззлобно, напоказ ругается она. Потом немного подумала и произнесла задумчиво… — Хотя, идея хороша. Надо подкинуть теоретикам нашим… мол может, быть кто-то под остаточное влияние проклятия древнего попал. Скажем, по руинам лазил где-то, или прошёлся, где не надо. Мысль! Знаю, кому нужно скормить эту теорию. Всё я побежала.

И уже у двери развернулась в нашу с братом сторону.

— Надеюсь, сейчас от вас больше никто не пострадает? Лучше примите меры к организации клановой войны, это на сегодня, для вас первостепенная задача. С остальными вашими недоброжелателями, как и думали, потом разберёмся. У самой руки чешутся уродам головы открутить, но я же сдерживаюсь. Вот и вы держите себя в руках. Всё… провожать не надо. У вас и так завтра первые практические занятия. Готовьтесь…

И упорхнула «лёгкой на крыло птичкой» на улицу.

Мы с братом переглянулись, улыбнулись друг другу и разошлись по своим комнатам. Завтра, и правда, нас ждал трудный день, но известия о том, что наш ответный удар достиг цели, грели душу.

Правда, не все новости на этот вечер на этом закончились.

Примерно через час Рид принесла мне записку…

— От твоей принцессы послание. — говорит она. — Парень принёс, которого в свите её обычно вижу.

— Что-нибудь просил передать на словах, или только записку отдал? — уточняю я у неё.

— Молчаливый был и серьёзный. — отвечает Дроу.

— Интересно… — бурчу про себя.

А вот и Улас тут как тут.

— Нет её в академии. — говорит он. — Пробежался по-быстрому в общагу, где она живёт. Ни где её не нашёл. Но все спокойны… а это значит…

— Уехала… — понимающе говорю я, а сам конвертик распаковываю, в котором мне это маленькое письмо передали.

Ну-ка? Полюбопытствуем, чего нам тут написали.

Хотя, как я пойму, что это именно она писала? Почерка я её не знаю. Да и подделать его можно. Но больше ведь некому… Да и кто от её имени рискнёт через посыльных мне письма передавать?

Ну-ка, что тут у нас⁇

— Предупреждает, что меня хотят убить. — прочитав записку, делюсь я её содержимым с Рид и Уласом. — Пишет, чтобы я был осторожнее. Имена не называет, но явно знает, кто против меня плохое замышляет. Пишет, что и её родители узнали о том, что она общается со мной, а против меня серьёзные господа что-то удумали нехорошее. От греха, короче, забрали на время девушку домой.

— Вот почему её и нет в академии. — говорит Улас. — А не называет имена твоих недругов, потому что среди аристо это непринято. Получается, если она тебе их назовёт, то и она становится стороной вашего конфликта. А чего боятся её родители, итак, понятно…

— Артефакт, который проклятиями опасными кидается. — киваю, понимая о чём пытается мне сказать. Улас. — Получается, она и не на моей стороне, но и не против меня. Забавно. Спасать в случае чего мне не бросится. Выживу хорошо, а нет, значит, недостаточно силён был, и не стоит обо мне страдать и убиваться страдать.

— Это обычный подход к делам в среде аристократии. — говорит призрак — Если она попытается тебя как-то защитить, то это будет значить, что ты теперь находишься под её покровительством. А. если ты не вхож в круг её подпевал, то возникает вопрос, а в какой роли ты при ней? Любовник, друг сердца, или просто хороший собеседник? Ведь она тоже не из простых… а в недоброжелателях у нас ближайшие родственники императора нарисовались. И ещё… явно известно теперь многим, что те, кого не смогли вылечить сильнейшие маги жизни академии, и есть те, кто хотел тебя убить, столь изощрённым способом. Я тут бегал по академии и интересный разговор подслушал, как раз двое умников, из числа твоих недоброжелателей у кого есть серьёзные родственники за спиной, разговаривали между собой на счёт использованного артефакта. Они сами пришли к выводу, без наших подсказок, что запоносившие парни пострадали из-за использования артефакта. Правда, думают не на твоём магическом щите, а как раз на сам артефакт грешат. И теперь боятся и вовсе его даже в руки брать сами. Да чего там… рядом с ним находиться. Вывезли артефакт уже за пределы академии. Серьёзные дядьки, с большими магическими уровнями теперь с ним разбираться будут. Сильно боятся, что он опасен для всех… и для тех, на кого он нацелен, и для тех, кто его пытается использовать. Но уж точно нас они не подозревают ни в чём. Думают, что артефакт, либо не сработал как надо, либо исполнители ошиблись, в чём-то просчитались или промахнулись. Нужное подчеркнуть.

— Но ведь, кто юнцам артефакт дал, для использования против нас так и не успокоится, пока не заполучит наших девочек. — говорю я задумчиво.

— Кто ж мешает нам, где-нибудь на приёме у кого из дворян с этим главным недоброжелателем столкнуться и его самого наградить смертельным проклятием? А? Ну, или на крайний случай, если очень хочется крови, то воспользоваться идеей Стани, и вспомнить, чему вас учил старина Бирк?

— Подумаем… — киваю я…

Глава четырнадцатая

— … ищут. Понять не могут светила медицины магической, что за наваждение навеяно на парней. Что-то блокирует магическое воздействие со стороны магов жизни. Но пока спасает мальчиков одно… проездом князь лесных эльфов со свитой гостил у нашего императора. Вслед за Дроу и лесные ушастые подтянулись… открывали у нас тут первое представительство Великого Леса Аунэль в империи. Они первая ласточка. Так-то осколков настоящего Великого Леса по миру хватает, и вот одно из самых сильных, и мощных княжеств решилось, таки, выйти из самоизоляции. И главное, подписан договор, благодаря которому многие полукровки получат право на жизнь. Теперь, на основании этого документа официально запрещено убивать полукровок эльфов, только из-за того, что когда-то любвеобильные ушастые парни не сдерживали себя, в общении с дамами других представителей разумных. Посольство открыли. Никто из южан подобным похвастать не могут… ни Султанат, ни Южная Империя. А у нас император запретил, эльфиек любых конфессий, держать в качестве рабынь в домах терпимости. Так себе решение, как по мне. Просто так ушастых не отпустят в любом случае. Платить нужно будет золотом или отрабатывать натурой. — мама отмахивается. — Что-то меня не в ту степь потянуло в своих умозаключениях. Итак, про парней что под твоё проклятье попали, Нов. Повезло, что в посольстве сильный маг жизни был. Мужчина. Он внешне легко определил, чем заболели парни и сегодня сделал с утра эликсир, который снял все симптомы болезни. Вопрос только в том, надолго ли помогло лечение?

А сама с вопросом в глазах на меня смотрит.

Я же хмыкаю.

Неужели кто-то ещё знает точный рецепт нужного зелья? Всё может быть. Но ведь наш герцог тогда и у ушастых снадобья спрашивал, а в итоге смог ему помочь только Николас, через меня.

Не дождавшись с моей стороны никакой реакции, мама переключилась резко на другую тему…

— И обязательно было сегодня гасить защитные артефакты поддержки защиты учебного полигона, Стани? — начинает она распекать уже моего братца — Ты чем там так по мишеням саданул, что за пределами полигона беседку спалило? А? Не спорю, это учебный полигон, не боевой. Но он всегда справлялся с заклинаниями, которые создавали студиозы. И тут такое. Теперь, увы, вас к этому полигону не допустят, с Новом и девочками вашими. Теперь у вас только на боевом полигоне, где у всех поединки проходят, занятия с вашими группами будут. И почему ты, Стани, выбрал направление обучению работы с духами? Наш старый шаман, орк, настоящий орк, был сильно удивлён, когда не только ты изъявил желание выбрать, как основной предмет обучения в академии шаманизм, но и все ваши девочки. Не объясните? Он в шоке пребывает. Обычно он лишь как эксперт выступал от академии, когда вопросы у властей возникали, связанные с использованием духов. А так у него и учебных групп-то никогда не было. А тут…