И ещё… на эти вечерние прогулки по парку я как-то и не беру никогда с собой оружие. Никакое. Ни кинжал. Ни даже метатель. А ведь прав Улас… зря. Очень зря. Лучше таскать с тобой тяжесть дополнительную, чем в критический момент, когда жизнь будет висеть на волоске судьбы, оружия не будет под рукой. Решено с завтрашнего дня по академии продвигаюсь только вооружённым. Роба в виде тоги позволяет под ней даже меч спрятать, чего там говорить про маленький, небольшой кинжал или тот же малый метатель, спрятанный в кобуре на поясе.

И ещё… опять же прав Улас, не девушки главный объект воздействия в нашей семье, а как-раз-то я… и может быть ещё и побратим. Нет нас, нет и клана Крысолова. А все активы разграбят просто. Дела…

А вот и эта парочка приближается. Я не спеша иду в строну гостинцы, где мы, последнее время, всей нашей большой семьёй, проживаем.

И вновь прав Улас. даже ночное зрение не помогает понять, а знакомые это мои или нет.

Лица парней словно пеленой запорошены.

Странно…

Мы поравнялись. Я весь напрягся. Что-то и правда странное есть в поведении этих студентов.

А студентов ли?

Может, просто с вечеринки идут? Как и я с девочками общались вот и не хотят, чтобы их кто-нибудь тут видел и опознал.

Так и есть.

Мимо прошли и никаких действий. Даже меня о чём-то спросить не попытались. Не то, чтобы напасть.

Фух… что-то я, и правда, перенервничал слишком.

Стоп!

А это что?

По мне прошлись какой-то техникой, при этом явно враждебной. И шло магическое воздействие, как раз, аккурат, от этой парочки. Незаметное вроде, вот только щиты магические у меня от Николаса, а значит, непробиваемые для любой магии пока у меня мана есть. А мой колодец манной забит под завязку… вот и удержал щит воздействие.

И что тут у нас? Проклятие! Весьма неплохо выполнено. И уровень, для первокурсника, если смотреть, кто я есть со стороны, запредельно мощный.

— Я прослежу за ними. — говорит Улас — Или сразу атакуем?

Я прикинул и так, и этак.

— Нет смысла. Лучше узнай, кто под их личинами прячется. Надеюсь, они не разъединятся. Узнай кто они, а там и решать будем.

— Что по проклятию? — тут же задаёт вопрос Улас.

— Справлюсь, да и щит воздействие почти полностью нивелировал. Если бы не Николас, то было бы плохо. Чем-то мощным приложили. И явно специально очень близко от меня они проходили, видно, чем меньше расстояние до объекта воздействия, тем лучше результат. Вернее, хуже для меня, как для этого объекта воздействия. Беги. Я до дома сам дойду, надеюсь больше не попадётся мне на встречу те, кто именно сегодня хочет, чтобы я сдох.

А сам думаю… И как теперь быть? Явно политесы закончились. Но вопрос… откуда прилетело? От кого? От тех, кто страдает от того, что я встречаюсь с местной принцессой? Или это привет от желающих заполучить себе наших Дроу? Но на Стани подобно не воздействовали. Или?

А потому быстрее топаем домой. Есть, что обсудить мне с побратимом.

Полчаса спустя…

Отогреваюсь с помощью крепкого горячего чая, заваренного на травах. Ридит постаралась. Винда и вовсе мне плечи своими ручками мнёт. Приятно-то как. Расслабляет…

— Студенты не могли такое сами соорудить, слишком сложное проклятие, даже для меня. — задумчиво говорит Стани. — А значит, артефакт…

— Но бракованный артефакт. — говорю я. — Что мощный, это да. Но недоделанный он. Есть неточности в построении плетения. Но хорошо, что в итоге оно с защиты от Николаса просто стекло и ушло в землю. Кому-то повезёт. — смотрю я на побратима.

— Там отголоски только остались. Понос в течении месяца и все дела. — отмахивается Стани — Но кому-то мало не покажется. Ну, да ладно. Этот момент меня сейчас меньше всего волнует. Друзей у меня всё равно тут нет, а твоя дама сердца, в наших краях только по вечерам бывает, так что к этому времени проклятие точно на ком-то отыграется за своё фиаско, в отношении тебя. Меня интересует что делать-то будем?

Я улыбаюсь самой кровожадной своей улыбкой…

— Ждём Уласа. Он по любому узнает, кто это был. А там уже красиво ответим. — отвечаю я брату.

— В твоём случае, проклятие смертельное было. — указывает на важные обстоятельства произошедшего, побратим — Лечить его и раньше-то было сложно, как говорил Николас, хотя его защита и сработала как надо. А вот для местных всё… в один конец дорога.

— Ну, и мы ответим примерно похожим, но более, как бы это сказать, неприлично, что ли. — говорю я мстительно — Тут у нас что из особенностей последствий применения проклятия? Оно вытягивает просто жизненные силы из разумного, питает ими подкинутого человеку, магического вампира. Мелко, но очень эффективно. Человек начинает чувствовать вначале упадок сил. Потом начинаются головные боли. Через определённое время, худеть резко начинает организм заражённого. И так до конечной фазы… смерти потерпевшего. Медицина бессильна, маги не видят, чем помочь, знания утеряны. Да и как написано у меня в книги магии самим Николасом… лечение очень затратно, даже для него. Я же поступлю просто. Помнишь же, я тебе рассказывал, как спасал дочку нашего герцога? На неё тоже проклятие было наложено. Во-от! А там с горшка не слазишь, а правильное противоядие никто не знает. Ну, кроме меня и нашего древнего. А что есть и выдают за противоядие, так подделка недоделанная. И само проклятие детская шалость, правда, детей Древних. В общем, ждём. И ещё… особенно касается девочек, маме об этом инциденте ни слова. Надо… как решу, сам ей всё расскажу. Понятно?

Кивают.

— Ну и хорошо… — улыбаюсь я — Теперь по завтрашнему дню. Для всех… я заболел. Объяснять почему надо?

Стани с усмешкой на меня смотрит.

— Хочешь узнать, кто этому факту особо будет радоваться?

— Ага. — довольно скалюсь я — Нужно же будет вычислить всех причастных к этому происшествию, а затем и наградить их, в меру своих небольших сил. Явно исполнитель один, а заинтересованных и организаторов этой акции, возможно будет намного больше.

— Так и есть… — раздаётся голос призрака.

Неожиданно рядом со мной на диванчике появляется Улас.

Ух ты, какая же у него довольная физиономия…

Глава двенадцатая

— Что, я угадал? Это целый заговор? — задаю вопрос призраку.

Сидим в гостиной. Все вместе тут мы собрались. Я с братом и наши девочки. Азель у супруга на коленях устроилась. Я тоже не без женского внимания остался, нежные руки одной из Дроу ласково мне массажируют плечи…

— Ага. — радуется чему-то известному только ему, Улас — Причём они хотят через несколько декад подобное совершить и со Стани. Так просто не восстановить работоспособность артефакта.

— И, кто там у нас такой ушлый? — интересуется побратим.

— Дэвис Тиртон, сын герцога Омского. Внебрачный, но признанный папаней. Вот только не этот герцог у нас главный заказчик. Хотя и его интерес тоже тут присутствует.

— А кто? — приподнимаю бровь.

Интересно ситуация раскручивается.

— Я же тебе говорил, что у твоей подружки уж больно много высокопоставленных воздыхателей. Ты многим дорогу перешёл. — напоминает о своих выводах Улас — Они уже считали себя кандидатами в супруги своевольной девицы. Да она их… игнорит, как может. И ты ей в этом помогаешь, как они считают.

— Дай угадаю… Хорте, герцог молодой. Двоюродный младший племянник нашего будущего правителя, наследник? Так? — делает своё предположение Стани.

— Ты, как всегда прав. — ответная улыбка со стороны Уласа. — Там целая шобла собралась, заинтересованных лиц и просто подпевал, кто в курсе проведённой, и другой, планируемой, акций. Исполнитель… выпускник… состоит при группировке Омского. Сильный маг. Артефактор, кстати. Опытный в меру. Ну, как можно быть таким к его, не столь большим, годам. Но и это ещё не всё. Я тут подслушал разговор ребят, тоже из шайки-лейки племянника нашего местного императора, так вот… у них в планах вас устранить, а девушек наших прибрать к рукам… типа оказать посильную помощь. И главный заказчик этого безобразия, папаня этого племянника, двоюродный брат правителя. Кстати, заморские владения обоих герцогов находятся как раз за твоим Нов, отцовским наследством, которые твой батя ценой жизни спас, ведь за твоим владения шли уже земли этих аристократов.