— Прецедент какой-нибудь нужен… — задумчиво говорит правитель. — А с бухты-барахты гайки нам не завернуть. К каждому аристо с претензией не подойдёшь.

— Ну, если поискать хорошенько, то на каждого дело найдётся — не соглашается с венценосным другом, маркиз. — У них у всех рыло в пушку. Сейчас, только если посмотреть, вслед за Стивом, нашим министром, столько народа потянулось в застенки. Что не подрядчик, то казнокрад. Откаты, взятки, подношения и как результат гнилое продовольствие в армии, и на складах. Неважное по качеству оружие и доспехи. Про коней я и вовсе молчу. Иноходцев заменяют всякими разукрашенными клячами. И что интересно, полковники, командиры соединений, молчат. А всё почему? А потому, что от откатов свою маржу имеют. А это уже система и её надо ломать. Про флот я и вовсе молчу. Там вроде, как и порядку больше, но не на земле. Капитаны и адмиралы кораблями живут, а что у них творится на суше, им и вовсе побоку. Трюмы забили всяким барахлом и довольные. Благо пока что в прибрежных водах обитает флот. Дальних выходов немного. Южане…

— А вот Тиру и Беналье эти южане не указ — кривится император.

— Так, как частное лицо они выступают. Да и, сказать по чести, в боевом плане корабли у них будь здоров. И у них, и у Беналье, а также тех, кто из Султаната до нас добрался под флагом Тиру и Султана. Есть информация у меня, что пока до нас шла эскадра, в морях южан они каперством занимались. Много купчин южных представителей не добрались до своих гаваней — делится новостями с другом, маркиз.

— И куда потом всех они девали? — Заинтересовано смотрит на старого соратника правитель.

Маркиз только пожимает плечами.

— Есть данные — говорит он — что в рабство продавали пленных, заходя в порты по ходу движения. Самое удивительное и в порты Южной империи тоже. Или не знали о нашей давней вражде, или они вообще отморозки и ничего не боятся, и уверенные были в своих силах. По чести сказать, попыток их остановить или задержать в портах никто не предпринимал. Получали рабов, иногда буксируемые корыта купчин, отдавали золото… и всё. Торг на этом закрывался. И боевики-пираты убирались восвояси. Жаль, поздно мои люди подхватились, упустили столь интересные события. Уже позже, когда непонятные корабли ушли, а в столице появились в школе магии мальчики, о которых я говорил, тогда и узнали, что есть связь между ними и кораблями. Есть информация, что одна из Дроу, жена одного из парней по имени Стани и была командующим на этих кораблях.

— Не адмиралом, а командующим? — Удивляется император.

— В том-то и дело, что это так. А значит, она именно командовала тем войском, которое высадилось в заграничных владениях Тиру, которые мы считали, что империя их потеряет, в конечном счёте. А тут… — разводит руками в стороны маркиз.

— Ага. Ты мне сейчас напомнил про мальчиков, о которых ранее как-то рассказывал, которые сейчас в академии у нас учатся и, что они ещё Нур-эдины Султана? Как их там? Господа Нов и Стани дэ Дронг, из клана Крысолова. Они? — Уточняет у друга император.

— Они, красавцы — кивает, старый соратник и друг правителя империи.

— Что-то ты мне про их передряги больше ничего не рассказывал. Неужели спокойно умудрились приспособиться к непростым условиям жизни в нашей академии, среди отпрысков наших неугомонных аристократов? Удивляется правитель.

— Ну, не так чтобы спокойно, но правда есть в твоих словах. Хорошо себя чувствуют. И да, передряг в последнее время у них нет никаких. Разве, что любовные — смеётся маркиз.

— Что? Любовные? — Удивляется император. — Так вроде же они девочками по самое не балуйся упакованы. Подумать только, в наложницах Дроу и как ты мне докладывал, весьма из серьёзных семей дамы. Что-то не так с ними?

— Ну, разбирался я с этим вопросом, всё же своими думами насчёт мальцов я с тобой делился — тянет Милич.

— На счёт Тиру⁇ — Уточняет правитель — М-да! Но ведь старшие молчат, и Мила держит паузу, и её свекровь, эта вредная Виела. Хотя не отнять, обе весьма полезные дамы. Опытные и сильные. Чего уж там, Мила и вовсе оба клана считай, на себе тащит. Муж у неё постоянно в отъездах. Сколько у неё недоброжелателей-то было, но выдержала ведь давление, со стороны общества аристократов.

— Так зачистили недоброжелателей. И я тебе говорил — напоминает другу маркиз — уверен, что всё исполнено руками всё той же Милы. Нашла людей, хороших исполнителей. Зачистили недоброжелателей. Но это мои домыслы и выводы. Доказательств-то нет. Исполнителей, кто прирезал на дуэлях богатых любвеобильных идиотов так и не нашли. На герцога Беналье я не склонен скидывать вину за это, он на подобное просто не способен. А тут, явно профи работали. Исполнили чисто и красиво. А трое и вовсе пропали. След некро уловили церковники, но установить носителя не смогли.

— Вампир? — Изумление на лице правителя.

— Причём, Высший и без поводка. Церковники очень, очень сильно нервничают — говорит маркиз. — К тому же совсем недавно у них помощник патриарха пропал. Епископ, настоятель одного из монастырей. Кстати, где как раз и выращивают подобных кровососов в их естественной среде. Епископ, а это величина.

— Которая много знает к тому же — понимающе смотрит на своего помощника и друга правитель империи. — Нас это не коснётся? Всё же услугами святош мы постоянно пользовались, в том числе и такими. Кстати, ты поиски отпрыска Милы прекратил?

— Мы, да. Беналье и святоши… нет. Беналье видать, играют, а святоши ещё не в курсе происходящего в клане Тиру. Но это пока… — ехидная ухмылка на лице маркиза.

— Сами мы, что по этому поводу предпримем? — Уточняет у друга, император.

— А разве нам надо что-то предпринимать? — Ехидство так и сквозит во взгляде помощника и друга. — Ждём, когда разродятся женщины, старшие клана Тиру. Узнаем, правы мы были в своих догадках, или нет. Вот тогда, после официальных объявлений, и примем решения, как нам действовать дальше, исходя их предпринятых мер, всё тех же святош. Я уверен, они так просто не отступятся. К тому же, немаловажным становится факт того, что мальчики-то сами по себе. К империи никоем боком не относятся, только как наследники кланов. Но как маги, они в академии клятвы не давали ещё. Так, о ненападении только. Они же у нас иностранцами пока числятся. Нас этот факт останавливает, а вот святош, уж точно, нет. И их божественная сущность, святоши не откажутся перековать их в паладинов, верных церкви. При таких раскладах, игра точно стоит свеч и всяких рисков. Думаю, будет весело, главное, нам самим находиться вдалеке, в стороне от этих событий, чтобы не зацепило. Считаю, мальчики так просто святошам не дадутся, а если они ещё и Тиру, то боюсь, церковь у нас прекратит свою деятельность в империи. Порешат их Тиру. Порешат…

— А вот это опасно — задумчиво говорит правитель империи. — Мы получим в результате этого, вакуум в вопросе веры. А свято место пусто не бывает. На смену что-то обязательно приползёт в умы граждан. Как бы хуже не было.

— Так что? Тогда не даём разгореться этому противостоянию? Пожалеем патриарха? — Задаёт прямой вопрос маркиз.

Император задумался, молча, смотря в стену, как в окно…

Через некоторое время.

— Давай к этому вопросу мы с тобой вернёмся позже. Может быть так случится, что ещё что-нибудь важное произойдёт, или в мире, или нам, что-то интересного мальчики эти непонятные подкинут. В общем, ждём…

Глава десятая

Забавно было наблюдать за всеми, кто нам попадался на встречу или по пути, когда утром мы всей своей компанией шли на занятия.

Сегодня наши девочки явили себя миру академии во всей своей первозданной красе. Скажу так… весь вечер после того, как я гостью ушёл провожать и ещё полночи плюс, они перебирали платья и наряды, выбирали из них приличествующие, чтобы появиться в них на занятиях.

Тут ведь как, что попадя не подойдёт. Один наряд слишком вызывающий. Второй впору только на приёмы к императору или устраиваемые аристо ходить, в сопровождении своего мужчины. В этом можно тоже туда, но уже одной… так сказать «тигрица на охоте». Это платье для монашки, а это к цвету волос и стрижке не подходит. А вот этот костюм не сочетается с…